Un novato de neón con bolsillo protagonizado por Colin Farrell como un adicto a los juegos de azar inveterado y un fraude de See-Thru que tiene tres días para desembolsar los $ 45,000 USD que le debe a su hotel y casino de Macao (para que no sea deportado a Inglaterra, o peor), el “balada de un pequeño jugador” de Edward Berger suena como una apuesta decente decente en el papel. Y, sin embargo, algo está mal desde el momento en que comienza con el Lord Doyle de Farrell gimiendo “joder” en el espejo del baño, como si lo hubiera notado también.
La situación no necesita mucho para crecer más a partir de ahí, ya que el atronador de Volker Bertelmann es una partitura y la bocina de Volker Bertelmann, chocando en tu rostro como un pedo húmedo a lo largo de una película que pretende sentirse como un sueño febril, acompaña a la arquea de ver a nuestro protagonista tratar de salir de su suite de pithouse sin ser perseguido. Hay una sonrisa como la evidencia de los dibujos animados de Lord Doyle, pero eso no impide que Berger dispare la secuencia como si fuera directamente fuera de “Concónimo”, todas las líneas rectas y el santo propósito.
Cualquiera con ojos puede ver que Lord Doyle es un impostor (su traje de terciopelo verde grita “¡Estoy faroleando!” Lo suficientemente fuerte como para que la gente lo entienda en cada idioma, lo cual es extra tonto para alguien que juega exclusivamente un juego de suerte puro como Baccarat), pero eso no es suficiente para que los locales noten un Gweilo como él. En un lugar basado en promesas vacías, una península cuya torre Eiffel es una copia de una copia de la real en París, es solo otra mentira que ni siquiera tiene el corazón para creer en sí mismo.
El único problema allí es que la “balada de un jugador pequeño” sufre la misma crisis de identidad a medias; Al igual que nuestro querido Doyle (o cualquiera que sea su nombre real), la película de Berger está tan desesperada por una victoria que pierde cualquier sentido real de cuáles son las apuestas. A pesar de prometer un retroceso bienvenido al tipo de entorno de baja y fuera que los autores como Graham Greene una vez pusieron en el mapa, esta adaptación de Lawrence Osborne termina sintiéndose como nada tanto como una película por excelencia de Netflix: fácil de ver e imposible de preocuparnos.
Diré esto a su favor: ver a Doyle comer una comida es posiblemente una de las cosas más incómodas que he visto en la pantalla grande, y tendría que imaginar que su horror también se traducirá en pequeñas. El hombre es rapaz: un fantasma hambriento con una gran boca y un estómago vacío. Él empuja la comida en sus fauces como un sinfié humano, y todo su cuerpo temblora mientras lo hace, como si Doyle estuviera tratando de sobrevivir a su aguda abstinencia de juegos de azar distrayendo sus otros sentidos. Cada bocado se siente como el último y, sin embargo, también está convencido de que una sola racha de suerte es todo lo que necesita para despejar sus deudas. Por desgracia, hay algunas deudas que no se pueden pagar. Hay algunas manchas que no se lavan. Hay algunos problemas que el dinero no puede resolver.
Uno de ellos parece ser la investigadora privada Cynthia Blithe (Tilda Swinton, dividiendo la diferencia entre “Michael Clayton” y “Snowpiercer” con una actuación pro forma memorable solo para las gafas que puede usar), quien ha sido contratado para asegurar la evidencia fotográfica de que Doyle se esconde en Macao. Más susceptible al dinero, o al menos más comprensión de por qué Doyle intenta comprar su salida de todo, es un enigmático empleado del casino de arco iris llamado Dao Ming (Fala Chen), que ve al inglés volar una fortuna en su mesa de Baccarat solo para ser apretado por su descuidado del alma perdida. Chen es el corazón de esta historia, pero su personaje tensa la creencia incluso en una mano inestable de una película que opera con toda la lógica interna de una adicción al juego.
Por otra parte, también lo hace todo lo demás en “Ballada de un jugador pequeño”, lo que reinvuela sus cartas con tanta frecuencia que comienzas a preguntarte si está jugando con un mazo completo. Cambiando de engranajes entre la comedia elevada, el doblador autodestructivo, la farsa ex-patea y una meditación vacía sobre la relación entre el capitalismo y la vergüenza, la película de Berger no hace malabarismos con los géneros tanto como se preocupa por el control entre ellos, su héroe desmoronado demasiado narcisista para cualquier cosa para importar más allá de la visión del túnel de su próxima línea de crédito.
Por supuesto, Doyle solo busca préstamos mientras agita su tiempo por un milagro, pero va a tomar algo un poco más proactivo que eso para limpiarlo de los pecados que ha estado tratando de superar, o al menos apostar. “Puedes ser cualquiera en Macao”, le dice Doyle a Cynthia como parte de un argumento de venta para dejarlo solo y “vivir un poco”, pero Doyle, que ya ha fingido su propia muerte una vez, tendrá que convertirse en alguien si espera sobrevivir.
Esta película hace todo lo posible para empujarlo en la dirección correcta, pero el camino que le ofrece al fondo, y a la redención que se encuentra más allá, resulta exasperante. Es un consuelo que Doyle viaja a lo largo de la ruta pintoresca, ya que la cinematografía ultra ancha de James Friend permite que los casinos purgatoriales de Macao se vean tan estériles como las calles fluorescentes afuera están llenas de chisporroteo y seducción. Aún así, el rico sentido del lugar de la película nunca se cataliza en una atmósfera legítima, lo que hace que sea mucho más difícil conciliar el “diversión” del tono de Berger y el carisma nervioso de la actuación de Farrell con la podredumbre del alma en exhibición.
“Ballada de un jugador pequeño” minera gran parte de su impulso mareado de la implacable desesperación y negativa de Lord Doyle y negarse a rendirse, pero la película no nos da una razón para no tirar la toalla. La suerte de Doyle podría girar antes del final de esta historia, la nuestra no.
Grado: C
“Ballada de un jugador pequeño” se estrenó en el Festival de Cine de Telluride 2025. Netflix lo lanzará en teatros seleccionados el viernes 17 de octubre y en Netflix el miércoles 29 de octubre.
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