Los sobresaltos tienen mala reputación. Claro, pueden ser baratos, una muleta para los directores que carecen de la capacidad de crear tensión a través de medios estructurales más ambiciosos. Pero cuando se combina con una realización cinematográfica sólida, un buen susto puede tomar una película que por lo demás sería bastante buena y convertirla en una montaña rusa risueña y estimulante, que es exactamente lo que hace el escritor y director irlandés Damian McCarthy con “Hokum”.
La última película de McCarthy, “Oddity” de 2024, presentó la escena más aterradora de ese año, que involucraba una linterna, una tienda de campaña y un golpe estruendoso en la puerta de una granja aislada en medio de la noche. Y aunque estamos apenas en marzo, es casi seguro que “Hokum” será un contendiente por el título en 2026. El susto central de “Hokum” no se aleja demasiado de “Oddity”: también tiene lugar en un espacio cerrado, en la oscuridad, con algo inexplicable y aterrador saltando de las sombras. Pero la edición, el diseño de sonido, el diseño de producción y la cinematografía de esta secuencia están tan bien ejecutados que aún así logra impactar y deleitar.
Este es el tercer largometraje de McCarthy y, hasta ahora, cada una de sus películas ha mejorado con respecto a la anterior. Los tres son cuentos de moralidad sobrenatural con temas de culpa y castigo (eso es el catolicismo irlandés para ti), un interés en el folclore y una fijación por las muñecas espeluznantes. “Hokum” se desarrolla en Halloween, en un hotel encantado de la campiña irlandesa lleno de atmósfera inquietante y rodeado de cabras que atacan los coches de los huéspedes mientras estos tropezaban con setas. Como escenario, es a la vez profundamente extraño e intuitivamente correcto, un lugar evocador para el cuento de McCarthy del siglo XXI.
Cada una de las películas de McCarthy también crece un poco más en escala, y “Hokum” marca su primera colaboración con un actor de Hollywood. Adam Scott interpreta a Ohm Bauman, un novelista alcohólico amargado que viaja al hotel Billberry Woods para postergar la finalización del último libro de su popular “Trilogía del Conquistador”. (Es una motivación identificable, al menos para los escritores de la audiencia). También está allí para esparcir las cenizas de sus padres, quienes murieron cuando él era muy joven.
Sin embargo, su trágica historia no excusa lo imbécil que es Ohm con el botones del hotel, Alby (Will O’Connell), y dado que se trata de una película de Damian McCarthy, su merecido seguramente llegará. A menudo interpretado como un buen tipo, es divertido ver a Scott como un imbécil desagradable, un papel que desempeña con una franqueza fulminante e inexpresiva. Un acontecimiento oscuro y dramático desde el principio hace que Ohm se sienta un poco más comprensivo, lo que lo lleva de regreso al hotel en busca de una camarera llamada Fiona (Florence Ordesh), quien le contó la espeluznante leyenda de la bruja que acecha en la suite de luna de miel del hotel.
Cuando llega Ohm, le dicen que Fiona ha desaparecido y que nadie la ha visto desde la noche de la fiesta de Halloween del hotel. Un excéntrico local (David Wilmot) sospecha que se ha cometido un crimen y le dice a Ohm que sabe que ella está muerta porque vio su fantasma en el vestíbulo del hotel unas noches antes. Ohm se muestra escéptico, por supuesto. Pero le debe un favor a Fiona, por lo que irrumpe en la suite de luna de miel para buscarla. Pronto, queda atrapado en este espacio mohoso, completamente solo, al menos hasta que los conejos de pesadilla y los espectros de ojos negros que se deslizan emergen después del anochecer.
Aquí es donde “Hokum” realmente alcanza su ritmo. La suite está diseñada de forma muy deliberada, lo que da a las secuencias de miedo la sensación de un videojuego, o tal vez una experiencia inmersiva que anima a recoger objetos y explorar diferentes espacios. El más ajustado de ellos es un montaplatos que supuestamente no conduce a nada, aunque sabemos que esto no es cierto desde el momento en que Scott mete la cabeza en él y mira hacia abajo. Cuando finalmente se arrastra hacia adentro, McCarthy y el director de fotografía Colm Hogan cortaron la composición en los lados, usando sombras y oscuridad para esencialmente recortar la imagen de 16:9 a un claustrofóbico 4:3.
Estos espacios reducidos contrastan con un silbido inquietante y expansivo en la banda sonora, que está cubierto de sollozos ahogados y gemidos siniestros en la mezcla. De vez en cuando, el sonido claro y fuerte de una campana atraviesa la mezcla, devolviendo al espectador al momento. Combinado con una cinematografía que se mantiene clara y legible incluso bajo poca luz, y cortes decisivos del editor Brian Phillip Davis, la cinematografía limpia y clásica contrasta muy bien con el siniestro vacío de los rincones oscuros de la película y el misterio ambiguo de su trama central, manteniendo a los espectadores fuera de equilibrio y nerviosos durante las escenas clave.
McCarthy pierde el foco después de esta sinfonía de terror estrictamente controlado a mitad del segundo acto, agregando demasiada historia de fondo y demasiadas escenas al desenlace de la película. Aun así, cuando “Hokum” funciona, realmente funciona. Es sencillo, pero está bien: hemos tenido muchos intentos de “elevar” el género de terror durante la última década. En cambio, es simplemente una buena historia de fantasmas a la antigua usanza, de esas que se cuentan junto a una fogata para asustar a los niños. Y además es espeluznante.
Grado: B+
“Hokum se estrenó en SXSW 2026. Neon estrena la película en los cines el 1 de mayo.
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