Cuando el cuerpo técnico de los Broncos y la oficina principal pasaron por su postmortem 2024 a fines de enero y principios de febrero, llegaron a una conclusión lógica.
“Creo que nuestros grupos de posición mejor grado eran probablemente línea ofensiva y línea defensiva, la forma en que jugaron”, dijo el gerente general George Paton el mes pasado en la NFL Combine. “Eso realmente dictó el éxito que tuvimos esta temporada”.
Esos mismos grupos de posición son la base de la cual también se construye gran parte del optimismo alrededor de las perspectivas de 2025 de Denver. Hay, por supuesto, el prometedor mariscal de campo Bo Nix y las nuevas incorporaciones de agentes libres en defensa y en el ala cerrada y un grupo de borde talentoso y muchos otros factores también.
Sin embargo, en la raíz, este equipo está construido desde la línea de scrimmage y está configurado para tener una notable continuidad de 2024 a 2025.
De hecho, con el tackle defensivo DJ Jones retenido en un contrato de tres años y el tackle swing Matt Peart de nuevo en un pacto de dos años, los Broncos tienen una de las tasas de retención más raras en la NFL: 100%.
Cada liniero ofensivo y defensivo que jugó una sola instantánea ofensiva o defensiva en 2024 está en la lista actualmente.
“Es una de las cosas más raras de las que he sido parte”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey después de la temporada ante la perspectiva de tener todo su grupo inicial más reservas clave en 2025.
Sin embargo, Paton también asentió rápidamente a la siguiente parte de la realidad de Denver al promocionar el diferencial de saco del equipo.
“Fuimos uno de los mejores en los últimos 30 años. Eso es bastante único”, dijo. “Pasamos del 27 en sacos permitidos al tercer lugar, y luego establecimos el récord del equipo y (terminó) primero en la liga en capturas. De eso se trata.
“Por eso sigues alimentando esas líneas”.
Sigue alimentando esas líneas.
Los Broncos lo hicieron al conservar el suyo en la agencia libre.
También harían bien en continuar tratando de agregar sangre fresca el fin de semana del draft, tal vez tan pronto como la primera ronda.
A pesar de toda la claridad en 2025, hay nubosidad más allá. Denver está entre los ocho primeros en el gasto de la NFL en CAP en las líneas ofensivas y defensivas para 2025. Una extensión para el liniero defensivo Zach Allen dejaría caer el número de 2025 algunos, pero cometería recursos de capitalización importantes para los años futuros.
En la línea defensiva, John Franklin-Myers y Malcolm Roach están entrando en los últimos años de sus contratos. Lo mismo para el centro Luke Wattenberg en la ofensiva. El guardia izquierdo Ben Powers no le queda dinero garantizado en su acuerdo y McGlinchey no tiene nada más allá de este año, según los datos de OverTheCap.
De siete titulares de primera línea proyectados además de Wattenberg (cuatro ofensivas, tres defensa), solo Franklin-Myers, quien firmó un novio de dos años después de ser cambiado de los New York Jets la primavera pasada, tiene un valor anual promedio de menos de $ 13 millones. El liniero ofensivo promedió $ 17.25 millones por temporada y los linieros defensivos $ 11.9 millones, un número que crecerá sustancialmente si Allen firma una extensión.
Entonces, si bien los Broncos tienen 2025 necesidades que les encantaría abordar en el draft, el corredor y el ala cerrada entre ellos, también están llegando al punto en que pueden volver a hacer lo que hacen los equipos con las listas más saludables: atacar las áreas que se volverán necesidades un año o dos en el futuro.
Recogiendo en el número 20 es una mierda. El tablero podría caer cualquier cantidad de formas. Denver podría tratar de cortar algo de eso al avanzar si hay un jugador a quien sienten fuertemente sobre quién se encuentra a una distancia llamativa.
Pero tomar un liniero defensivo debe estar directamente sobre la mesa. Una pareja probablemente estará fuera del tablero. Mason Graham de Michigan se habrá ido hace mucho tiempo. Tal vez sea difícil pensar que Shermar Stewart de Texas A&M aún podría estar disponible. Pero si él, Derrick Harmon de Oregon u otro jugador disruptivo que Denver le gusta, Ole Miss ‘Walter Nolen, Kenneth Grant de Michigan, Alfred Collins de Texas y Tyleik Williams del estado de Ohio se encuentran entre las opciones, todavía está allí, esa es una ruta perfectamente buena.
Si pasan capital a mitad de ronda en busca de linieros ofensivos atléticos jóvenes, eso podría no valer la pena de inmediato, pero es una buena inversión para el futuro.
Los jugadores de habilidades ofensivas son divertidos y los Broncos necesitan más. Es un foco de la temporada baja y del draft por una buena razón.
Sin embargo, fuera del juego de mariscal de campo de nivel superior, quizás la mejor manera para que los buenos equipos se mantengan bien de manera consistente es el consejo de Paton: seguir alimentando las líneas.
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