La sede de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, en Bruselas, con ocho alas de vidrio y acero entrecruzada, fue diseñada para parecerse a un conjunto de dedos entrelazados, una referencia a lo que su arquitecto llamó “la reunión de todas las naciones en un espacio común”. En el interior, la asignación de ese espacio refleja ciertas realidades geopolíticas. La delegación de nueve personas de Islandia, el único miembro de la alianza sin un ejército permanente, ocupa media docena de oficinas; Francia tiene un piso entero; Alemania tiene dos. La misión estadounidense, con un personal de más de doscientos, que representa una fuerza global desplegada en casi ciento cincuenta países, ocupa un ala completa de cinco pisos.
Una mañana de esta primavera, en una pasarela al aire libre que conduce a lo que se conoce como la plaza pública del edificio, pasé un nudo retorcido de acero oxidado, un remanente de la torre norte del World Trade Center que se recolectó después de los ataques terroristas de 2001. La OTAN calificó el artefacto el Memorial del 11 de septiembre y el Artículo 5, un testimonio de la única instancia en la historia de la alianza en la que sus líderes han invocado la cláusula de defensa colectiva en su carta fundadora. El artículo 5 es el principio central de la alianza, afirmando: “Las partes están de acuerdo en que un ataque armado contra uno o más de ellos en Europa o América del Norte se considerará un ataque contra todos ellos”. Durante las siguientes dos décadas, veintinueve militares no estadounidenses de la OTAN desplegaron soldados en Afganistán, más de mil de los cuales murieron.
Cuando el edificio de la OTAN se presentó oficialmente, en 2017, Donald Trump, como el recientemente elegido presidente de los Estados Unidos, pronunció un discurso de dedicación para el Memorial del Artículo 5. Durante su campaña presidencial, se había apoderado del hecho de que, aunque los miembros de la OTAN se habían comprometido a gastar el dos por ciento de su PIB en defensa, solo cinco de ellos alcanzaron ese objetivo. Trump calificó la situación como “injusta”, diciendo en una manifestación: “Estamos protegiendo a los países de los que la mayoría de las personas en esta sala nunca han oído hablar”. En Bruselas, hizo un gesto de “los compromisos que nos unen como uno”, pero nunca respaldó explícitamente el Artículo 5. En privado, expresó la desaprobación del edificio de la OTAN. John Bolton, quien entonces era el asesor de seguridad nacional de Trump, recordó que el presidente dijo una vez: “Todo este vaso, un disparo de un tanque, todo colapsaría”.
En 2022, después de la invasión rusa de Ucrania, la OTAN identificó formalmente a Rusia como la “amenaza más significativa y directa para la seguridad de los aliados y para la paz y la estabilidad en el área del euro-atlántico”. En respuesta, sus miembros prometieron cientos de miles de millones de dólares en gastos de defensa adicionales y desplegaron decenas de miles de tropas a lo que la alianza llama su flanco oriental, accesorios cerca de las fronteras de Rusia. Solo Estados Unidos trasladó a veinte mil soldados adicionales a Europa. Pero Trump a menudo ha expresado una visión más complicada de la agresión rusa, a veces incluso parece tratar al presidente ruso, Vladimir Putin, más como un socio potencial que como una amenaza. En la campaña del año pasado, sugirió que, si un aliado de la OTAN subrayado en defensa, Estados Unidos no brindaría apoyo militar en el caso de un ataque ruso. “Los alentaría a hacer lo que quieran”, dijo sobre Rusia. “No pagas tus facturas, no obtienes protección. Es muy simple”.
Desde que regresó a la presidencia, Trump ha tratado de reescribir drásticamente los términos del compromiso de Estados Unidos con la seguridad europea. Ahora está presionando para que los Estados miembros gasten el cinco por ciento de su PIB en defensa. En febrero, durante una visita a la OTAN, su secretario de defensa, Pete Hegseth, dijo que los líderes europeos “deberían asumir la responsabilidad principal de la defensa del continente”. Esta primavera, NBC News informó que la administración Trump se estaba preparando para mover una porción considerable de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Europa a Asia y otras regiones, y que podría no ocupar la posición del comandante supremo Aliado Europa, o Saceur, la principal posición militar de la OTAN, que ha sido ocupada por un estadounidense desde la fundación de la alianza.
Anders Fogh Rasmussen, el ex primer ministro de Dinamarca, que fue secretario general de la OTAN de 2009 a 2014, me dijo que la alianza está en un “momento existencial”, a la par con lo que pasó al final de la Guerra Fría. Solo ahora, dijo, “las placas tectónicas que se mueven debajo de nuestros pies son ante todo en Washington, DC”
El principal interlocutor de Trump en la OTAN es su actual secretario general, Mark Rutte, quien asumió el trabajo en octubre, después de catorce años como primer ministro de los Países Bajos. Rutte tiene cincuenta y ocho, con gafas sin borde, una parte lateral y una amplia sonrisa de político. Durante mucho tiempo ha cultivado una imagen como un servidor público modesto y trabajador. Al llegar a Bruselas, se negó a vivir en la casa de la gran ciudad que ha servido como la residencia del Secretario General desde los años novatos, prefiriendo quedarse en un apartamento en otro lugar de la ciudad y usar la residencia oficial para reuniones y recepciones. La relación de Rutte con Trump es informada por sus instintos por el desacuerdo cauteloso y la delicadeza diplomática. Uno de sus asesores me dijo que el Secretario General cree que su responsabilidad principal es “mantener a la familia unida”. Estados Unidos, el asesor continuó, “es el miembro de la familia que todos necesitamos para mantenernos seguros”.
“Creo que me gustaría tener un bebé, si fuera el bebé correcto”.
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Rutte acordó hablar conmigo en la casa de la ciudad esta primavera, mientras se estaba preparando para una reunión con Kaja Kallas, el principal diplomático de la Unión Europea. Me uní a él en un sofá de color crema en una habitación soleada frente a un jardín. Se estableció una selección de cookies; Se vertió café de una jarra plateada. Le pregunté a Rutte cómo planeaba satisfacer a un presidente estadounidense que parece burlarse de toda la noción de seguridad colectiva. Rutte era, como siempre, en un estado de ánimo boyante. Después de una versión modificada de su propio trabajo (“Siempre me río a mí mismo cuando alguien me llama Secretario General, ese es un título generalmente reservado para las fiestas comunistas”), repitió una línea que ha usado muchas veces, en varias formas, durante los últimos meses. Trump, me aseguró, está “totalmente comprometido con la OTAN”.
El presidente, continuó, simplemente está diciendo algo que el propio Rutte a menudo le ha dicho a los Estados miembros de la OTAN: “Si queremos mantenernos a salvo de amenazas y adversarios como Putin o China o Corea del Norte o Irán, entonces tenemos que gastar más”. La presión de Washington, dijo Rutte, es una “oportunidad” para que los miembros de la OTAN construyan las capacidades de defensa que han descuidado durante décadas. “Se da cuenta en Europa de que tenemos que cambiar parte de la carga entre lo que Estados Unidos está haciendo y lo que los europeos pueden hacer más de sí mismos”.
A fines de junio, Rutte presidirá una cumbre de líderes de la OTAN en La Haya, su ciudad natal. El tema principal será los nuevos objetivos para el gasto de defensa, pero los líderes europeos esperan que los estadounidenses aclaren sus propios compromisos con la alianza. En la residencia oficial, le dije a Rutte que muchos de ellos habían expresado su preocupación por la velocidad y la escala con la que la administración Trump podría reducir las fuerzas en Europa. “Estuvimos de acuerdo con la Casa Blanca en que no habrá sorpresas”, dijo. “Lo haremos de manera estructurada”. Agregó: “No soy responsable de las ansiedades de todos. Puedo tenerlas en cuenta, pero no estoy dirigido por ellas”.
Aún así, Rutte ha intentado minimizar la oportunidad para el drama en la cumbre: los programas se mantendrán cortos, y el comunicado final, que expresa una conclusión acordada, se limitará a algunos párrafos. El enfoque estrecho es la forma de Rutte de reconocer las apuestas que alteran el mundo. “Esta será una de las cumbres más importantes de la OTAN desde la caída del Muro de Berlín”, dijo. “Usar el idioma de Trump, ‘enorme’. “
La idea de una alianza defensiva que vincula a los Estados Unidos y Europa comenzó a filtrarse después de la Segunda Guerra Mundial. Las ciudades europeas habían sido destruidas, sus poblaciones dispersas; Las economías enteras estaban al borde del colapso. Sin embargo, en el Océano Atlántico, Estados Unidos se había convertido en el hegemón de facto de Europa. En 1946, Winston Churchill habló de los Estados Unidos como “en el pináculo del poder mundial”, una posición que vino con “una responsabilidad impresionante para el futuro”.
Al año siguiente, el presidente Harry Truman describió los principios de lo que se conocería como la doctrina Truman, pidiendo a “Estados Unidos que apoye a los pueblos libres que se resisten a intentos de subyugación por minorías armadas o por presiones externas”. La Unión Soviética, en la confusión y los restos dejados por la guerra, estaba perdiendo poco tiempo instalando regímenes de clientes en Europa del Este. Truman esperaba que, con el apoyo militar y económico de los Estados Unidos, un continente fracturado y cansado de la guerra pudiera lograr la paz y detener a los comunistas. El general Hastings Ismay, el principal asesor militar de Churchill durante la guerra, que se convirtió en el primer secretario general de la OTAN, se le atribuye un comentario que capturó los objetivos iniciales de la alianza: “Mantenga la Unión Soviética fuera, los estadounidenses y los alemanes bajos”.
