Hubo una manera, por un tiempo, para vencer a Michael Jordan: al vencerlo. Los Detroit Pistons lo hicieron año tras año, desplegando un esquema defensivo que implicaba atraparlo una y otra vez, empujarlo a través de pantallas, intimidarlo a través de selecciones, enviarle dos o tres cuerpos y dejarlo fuera del equilibrio, fuera de su tiro, de su calma. Llamaron a su estrategia las reglas de Jordan.
Fue inteligente. Jordan fue sin duda el mejor jugador de la liga, imparable en sus propios términos, pero los Pistons eliminaron a los Chicago Bulls de los playoffs tres años seguidos. También había una ventaja personal en la estrategia. Jordan era un talento de proporciones históricas y el jugador más popular del juego. Pero también era humano, con su parte (y más) de los debilidades y el apetito, y enojó a mucha gente, en parte por sus acciones, y en parte solo por ser Michael Jordan. Según los informes, Isiah Thomas, el líder de los Pistons, organizó un plan para mantener el balón lejos de Jordan durante el juego de estrellas de 1985, cuando Jordan era un novato, porque los veteranos estaban celosos de toda la atención que Jordan ya estaba recibiendo, y quería enviar un mensaje de que tenía que esperar su turno. El juego de congelación, como se le conocía, probablemente era más una mezcla de medios que la verdad completa, Thomas siempre lo había negado, pero no hay duda de que Jordan usó tales desaires, o su percepción de ellos, como combustible.
La NBA en aquel entonces era un nicho de entretenimiento, amado por algunos, pero financieramente tenue, a veces moribundo. Algunos jugadores y rivalidades se habían irrumpido en la conciencia popular, particularmente Magic Johnson y Larry Bird, pero hasta 1986, los juegos de playoffs se mostraron en el retraso de la cinta en lugar de transmitirse en vivo. Jordan cambió todo. Para cuando el periodista deportivo Sam Smith publicó un libro sobre la temporada 1990-91 de los Bulls, en el que Jordan y los Bulls finalmente rompieron el dominio de los Pistons en la Conferencia Este, Jordan fue uno de los hombres más famosos del planeta. Smith llamó a su libro “Las reglas de Jordan. ” El título aludió no solo a la forma en que los Pistons lo defendieron, sino también a los alojamientos que hicieron los Bulls para su estrella, debido al estado especial que tenía en la liga.
El martes por la noche, Caitlin Clark fue empujado en el ojo por el guardia de Connecticut Sun, Jacy Sheldon, quien se apiñó a Clark mientras se tambaleaba; Empujó a Sheldon, y luego fue embestida por la compañera de equipo de Sheldon, Marina Mabrey. Clark había sido empujado y agarrado toda la noche, y se había empujado un poco; Gran parte había escapado de la censura de los árbitros, lo que preparó el escenario para los scrums que siguieron. Al final de la noche, hubo cinco faltas técnicas y dos faltas flagrantes emitidas, y tres jugadores habían sido expulsados. (Uno de los cinco técnicos se actualizó más tarde a una falta flagrante). Todos acordaron que los árbitros deberían haber mantenido el control más estricto del juego. La baja calidad del arbitraje ha sido un problema continuo para la WNBA, pero eso no es lo que provocó las alertas de noticias que siguieron. Estaba viendo a Clark ser empujado, nuevamente.
La imagen de Clark enterrando los absurdos triples del regate y en la carrera, como lo hizo en ese juego contra el sol, y como había hecho tres días antes en una victoria contra los campeones defensores, la Libertad de Nueva York, que anteriormente había sido invicida, es una de las cosas más inspiradoras en todos los deportes. Y los medios de comunicación y la charla en línea que rodea a Clark es uno de los más deprimentes. Gran parte de esa discusión (una palabra educada para ello) se centra en si Clark está demasiado atacado por sus oponentes y por qué. Las redes sociales están inundadas de compilaciones de que se le golpea y golpee la cubierta.
Para los fanáticos de la liga desde hace mucho tiempo y, al parecer, para más de unas pocas personas en él y sus alrededores, el contexto de todo ese contacto es importante. La liga es “muy física”, estos fanáticos titulares explican a los nuevos (o “casuales”). Los jugadores, especialmente los novatos, obtienen este tratamiento todo el tiempo. Y Clark es una muy buena jugadora, una excelente, pero no está en el nivel de A’ja Wilson, o Breanna Stewart, o Naphesa Collier, al menos todavía no. No reconocer este contexto, sugieren estos fanáticos, es una especie de borrado: disminuye la historia de una liga que ha estado llena de grandes jugadores, la mayoría de ellos negros y muchos de ellos queer.
Incluso algunos de los mayores partidarios de Clark tienen cuidado de considerarla como una figura clave en la larga progresión del deporte, en lugar de un fenómeno de Sui-Generis. El periodista deportivo Howard Megdal, fundador de The Next, una salida en línea que se centra en el baloncesto femenino, escribió recientemente un libro Sobre Clark que se profundiza en la historia del baloncesto en Iowa, de donde es ella. En la revelación de Megdal, Clark, con su carisma, su historia de fondo estadounidense, su manejo razonable de tales circunstancias tensas, y sí, su raza, está ayudando a superar un aumento de interés en el baloncesto femenino que ya estaba en marcha. Y hay muchas pruebas para respaldar esa vista. Las calificaciones de la WNBA han estado aumentando durante años. El deporte tenía éxito y encontraba nuevas audiencias a pesar de la atroz subestimación. Aunque Clark es claramente el mayor empate de la liga, las calificaciones han estado rompiendo récords incluso cuando no juega. Los propietarios de los Golden State Warriors pagaron una tarifa de expansión de cincuenta millones de dólares para unirse a la liga en 2023 antes de que Clark se uniera a los profesionales. Solo unos años antes, los equipos vendían por una quinta parte de eso. Se proyecta que la valoración de Golden State Valkyries ahora sea casi diez veces que, en alguna parte, debido a la atención que Clark ha traído al deporte, pero no porque llene las gradas en el Chase Center, en San Francisco, todas las noches. Se proyecta que las Valkyries traerán cincuenta y cinco millones de dólares en ingresos de patrocinios y ventas de entradas solo este año, mucho más que el equipo de Clark, el Indiana Fever, recaudó el año pasado. Están teniendo éxito porque son recursos y comercializados como un equipo deportivo profesional real.
Para otros, cualquier esfuerzo para minimizar el atractivo individual de Clark es absurdo. “A medida que llega el día más prometedor en la historia de la WNBA, el centro de atención cultural estadounidense brilla más de lo que nunca lo ha hecho en una atleta femenina en un deporte de equipo, y sobre la posibilidad de llevar al baloncesto y todos los deportes femeninos a un lugar que nunca habían estado”, la columnista de USA Today Christine Brennan escribióPor delante de la liga de Clark, debut. “Pero el resplandor de esa luz brillante y a veces dura no se ha fijado solo en el mágico Caitlin Clark. En las últimas dos semanas, se ha centrado en los jugadores que han venido ante ella, algunos de los cuales parecen estar teniendo problemas para aceptar y lidiar con su fama, incluso cuando se beneficiarán mucho de él”. Brennan, cuyo libro sobre Clark, “En su juego“, Se publicará a principios de julio, cree que la WNBA está buscando la pelota al no más agresivamente a Clark. Después de que las peleas entre la fiebre y el sol el martes, Brennan sugirió que la WNBA necesitaba proteger a su jugador más popular”. mercado ”, ella escribió En X, twitteando un video del altercado subtitulado “Esta liga la trata como un saco de boxeo”.
Brennan ha estado escribiendo sobre deportes de mujeres durante décadas y, como Megdal, trata de colocar la ascendencia de Clark en contexto. Pero su historia destaca el éxito del Título IX y del equipo de fútbol femenino estadounidense, junto con Iowa, y su argumento es que Clark es una figura singular. Desde este punto de vista, Clark es una revolución viva, una ruptura en la historia del baloncesto femenino y tal vez en todos los deportes femeninos. Y también hay evidencia para apoyar este punto de vista. El doble de personas vieron el draft de la WNBA el año pasado, cuando Clark fue reclutado, en comparación con este año, por ejemplo. Las calificaciones y la asistencia cuando los juegos de Clark son significativamente más altos que cuando no lo hace. (Sus juegos promediaron más de un millón de espectadores la temporada pasada; los otros juegos de la liga promediaron menos de la mitad). Ningún otro jugador en la historia del baloncesto femenino se acerca remotamente a su celebridad. Es difícil pensar en un análogo que impulsa un porcentaje tan alto de interés en la atención en cualquier otro deporte de equipo. “¿Cuándo se darán cuenta, aceptarán y apreciarán estas damas a @CaitlinClark22 es lo mejor que ha pasado al baloncesto femenino”, la leyenda del tenis Chris Evert escribió En X, citando uno de los tweets de Brennan.
“Sí, ella es atacada”, dijo el ex jugador de los Celtics y miembro del Salón de la Fama de la NBA, Paul Pierce, en Kevin Garnett’s podcastDespués del enfrentamiento entre la fiebre y el sol. “Es como si Jordan fuera atacado”, continuó. “Las ‘reglas de Jordan’. Tenían las ‘reglas de Jordan’. Cuando eres tan bueno, sí, te van a atacar.
