Stephen Holderjun 20, 2025, 01:57 AM ET
CercaStephen se unió a ESPN en 2022, cubriendo los Colts de Indianápolis y la NFL en general. Stephen terminó el primer lugar en la escritura de columnas en la competencia de editores de medios de la Indiana Associated Press 2015, y es un ganador anterior del top 10 en periodismo explicativo en el concurso nacional de editores deportivos de Associated Press. Ha narrado la NFL desde 2005, cubriendo a los Tampa Bay Buccaneers de 2005-2013 y los Colts desde 2013. Anteriormente trabajó para el Miami Herald, Tampa Bay Times, Indianapolis Star y The Athletic.
INDIANAPOLIS-Rodeado de Pandemonium a raíz de posiblemente la victoria más significativa en la historia de Indiana Pacers, la ex estrella de los Pacers, Metta Sandiford-Artest, trató de recolectar sus pensamientos y poner la victoria en una perspectiva histórica.
“Esta ciudad se lo merece, hombre”, dijo Sandiford-Artest. “Ha pasado mucho tiempo”.
Mucho tiempo, como en una eternidad.
Ese es el contexto notable en torno a esta victoria 108-91 Pacers sobre el Oklahoma City Thunder en el Juego 6 de las Finales de la NBA. Con la serie empatada 3-3, los Pacers tienen la oportunidad de hacer lo que los Pacers 2000 nunca hicieron: cerrar una serie de campeonato de la NBA.
Los Pacers de 1999-2000 perdieron 4-2 en una derrota en la final contra los Lakers de Los Ángeles. Esos marcapasos nunca lideraron la serie y nunca estuvieron tan cerca de izar el trofeo Larry O’Brien. Sandiford-Artest no se unió a Indiana hasta la temporada 2001-02, pero aprecia profundamente la franquicia y sus fanáticos en este estado donde las raíces de baloncesto son profundas, por lo que se quedó mucho después de la bocina final para empaparse en la celebración.
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Justo al otro lado del camino estaba Rik Smits, quien pasó la totalidad de su carrera de 12 años como Centro de Pacers y fue miembro del equipo de 2000 finales. La importancia de la franquicia finalmente se abrió paso por un posible título fue lo más importante para él.
“Esta franquicia realmente lo merece”, dijo Smits. “Tuvimos muchos años geniales, pero obviamente nunca llegó tan lejos. Así que estoy feliz por el equipo, los propietarios, toda la ciudad. Es una gran base de fanáticos aquí. Siempre me ha encantado jugar aquí, así que me encantaría ver un campeonato”.
La pérdida de las finales de 2000 siempre provocará “qué pasa” en estas partes. Pero también lo hace la temporada 2004-05, una marcada por uno de los capítulos más feas en la historia de los Pacers. Después de la llamada “malicia en el palacio”, durante la cual los jugadores de los Pacers se pelearon con los Pistons de Detroit y sus fanáticos durante un juego en Detroit, las suspensiones sin precedentes se transmitieron a Sandiford-Artest, Stephen Jackson y Jermaine O’Neal descarrilaron lo que los jugadores pensaron que era un equipo de campeonato.
Esos pensamientos volvieron a Jackson el jueves por la noche.
“Esto significa todo para los muchachos que jugaron (hace años) a los muchachos que juegan ahora”, dijo. “Se suponía que íbamos a ganar uno cuando estuviéramos aquí. Pero no funcionó. Entonces, es bueno ver que los jóvenes traen esto de vuelta”.
La forma en que los jugadores actuales de Indiana han llegado aquí no se perdió en estas leyendas de los Pacers. Y los alentaron a duplicar sus fortalezas en el Juego 7.
“Son diferentes contribuciones de diferentes tipos todas las noches”, dijo Smits. “Realmente es un esfuerzo de equipo con ellos. No tenemos que confiar en una o dos viejas estrellas. Ha sido muy divertido verlo”.
Esa podría haber sido una referencia a los propactos de 1999-2000 de Smits. Cuatro de los cinco titulares en ese equipo tenían 30 años o más. Eso incluye a la leyenda de los Pacers, Reggie Miller, que tenía 35 años esa temporada.
Estos marcapasos están liderados por Tyrese Haliburton, de 25 años, quien ha solidificado su estrellato durante una impresionante carrera de postemporada. Pero la victoria del jueves fue emblemática del maquillaje de los Pacers: su máximo anotador fue el delantero Obi Toppin, quien terminó con 20 puntos desde el banco.
(Foto de AJ Mast/Nbae a través de Getty Images)
Sandiford-Artest, sentado en la línea de base en Gainbridge Fieldhouse cerca de otros ex compañeros de equipo, encontró la composición de los marcapasos de hoy. Le están dando al resto de la NBA algo en lo que pensar, dijo.
“Qué gran equipo”, dijo. “No es como un equipo de LeBron James. Desde esa perspectiva, siento que si lo ganan, cambia la forma en que las personas juntan equipos. Están cambiando el juego”.
Con una victoria más, los Pacers actuales pueden llamarse a sí mismos algo que no tienen Pacers anteriores: los campeones de la NBA.
Y uno de los antiguos Pacers más queridos cree que eso es exactamente lo que va a pasar. El ex guardia de los Pacers, Lance Stephenson, todavía recibe ovaciones que rivalizan con las del Salón de la Fama Miller cuando se le muestra en la pantalla gigante dentro de la arena.
Stephenson, que todavía está lleno de emoción mucho después del Juego 6, anticipa tener más para celebrar pronto.
“Creo que tenemos esto, hombre”, dijo sobre el Juego 7 del domingo, el primero de la liga desde 2016. “Va a ser difícil, pero creo que vamos a tener un gran juego por completo. Vas a tener un montón de muchachos en cifras dobles y van a ganar.
“Nadie aquí tiene un ego. Juegan juntos”.
