Cuando Ellie, una británica-iraní que vive en el Reino Unido, trató de llamar a su madre en Teherán, respondió una voz robótica femenina.
“¿Alo? Alo?” La voz dijo, luego preguntó en inglés: “¿Quién está llamando?” Pasaron unos segundos.
“No puedo escucharte”, continuó la voz, es imperfecta inglesa. “¿Con quién quieres hablar? Soy Alyssia. ¿Me acuerdas de mí? Creo que no sé quién eres tú”.
Los fieles iraníes cantan consignas durante una protesta por condenar los ataques israelíes contra múltiples ciudades de Irán, después de la ceremonia de oraciones del viernes en Teherán. (AP)
Ellie, de 44 años, es uno de los nueve iraníes que viven en el extranjero, incluso en los Estados Unidos y Estados Unidos, que dijeron que se han obtenido voces extrañas y robóticas cuando intentaron llamar a sus seres queridos en Irán desde que Israel lanzó ataques aéreos en el país hace una semana.
Contaban sus historias a Associated Press sobre la condición de que permanecen en el anonimato o que solo sus nombres o iniciales se usan por temor a poner en peligro a sus familias.
Cinco expertos con los que el AP compartió grabaciones dijeron que podría ser inteligencia artificial de baja tecnología, un chatbot o un mensaje pregrabado al que se desviaron las llamadas del extranjero.
No está claro quién está detrás de la operación, aunque cuatro de los expertos creían que era probable que fuera el gobierno iraní, mientras que el quinto vio a Israel como más probable.
Los mensajes son profundamente misteriosos y desconcertantes para los iraníes en la diáspora que lucha por contactar a sus familias como la ofensiva de Israel dirigida a los sitios nucleares y militares iraníes que libera a Teherán y otras ciudades. Irán ha tomado represalias con cientos de misiles y drones, y el gobierno ha impuesto un apagón de Internet generalizado que dice que es proteger al país.
Eso ha bloqueado a los iraníes promedio de obtener información del mundo exterior, y sus familiares de poder alcanzarlos.
“No sé por qué están haciendo esto”, dijo Ellie, cuya madre es diabética, baja con insulina y atrapada en las afueras de Teherán. Ella quiere que su madre evacúe la ciudad, pero no puede comunicarse con eso a ella.
Una solicitud de comentarios enviada a la misión iraní a la ONU no fue respondida de inmediato.
Un bombero llama a sus colegas en la escena de una explosión en un complejo de residencia en el norte de Teherán, Irán. (AP)
Algunos de los mensajes son extraños
La mayoría de las voces hablan en inglés, aunque al menos uno hablaba farsi. Si la persona que llama trata de hablar con él, la voz continúa con su mensaje.
Una mujer de 30 años que vive en Nueva York, que escuchó el mismo mensaje que Ellie hizo, lo llamó “guerra psicológica”.
“Llamar a tu madre y esperar escuchar su voz y escuchar una voz de IA es una de las cosas más aterradoras que he experimentado”, dijo. “Puedo sentirlo en mi cuerpo”.
Y los mensajes pueden ser extraños. Una mujer que vivía en el Reino Unido llamó desesperadamente a su madre y, en cambio, recibió una voz que ofrecía tópicas.
“Gracias por tomarse el tiempo para escuchar”, dijo, en una grabación que ella compartió con la AP. “Hoy, me gustaría compartir algunos pensamientos con usted y compartir algunas cosas que podrían resonar en nuestra vida diaria. La vida está llena de sorpresas inesperadas, y estas sorpresas a veces pueden traer alegría mientras que en otras veces nos desafían”.
No todos los iraníes en el extranjero se encuentran con la voz robótica. Algunos dijeron que cuando intentan llamar a la familia, el teléfono solo suena y suena.
No está claro quién está detrás de esto, o cuál es el objetivo
Colin Crowell, ex vicepresidente de la política global de Twitter, dijo que parecía que las compañías telefónicas iraníes estaban desviando las llamadas a un sistema de mensajes predeterminado que no permite completar las llamadas.
Amir Rashidi, un experto en ciberseguridad iraní con sede en los Estados Unidos, estuvo de acuerdo y dijo que las grabaciones parecían ser una medida del gobierno para frustrar a los piratas informáticos, aunque no había evidencia contundente.
Dijo que en los primeros dos días de la campaña de Israel, se enviaron mensajes de voz en masa y mensajes de texto a los teléfonos iraníes instando al público a prepararse para “condiciones de emergencia”. Su objetivo era difundir el pánico, de manera similar a las llamadas de masa que los oponentes del gobierno hicieron en Irán durante la guerra con Irak en la década de 1980.
Los mensajes de voz que intentan calmar a las personas “se ajustan al patrón del gobierno iraní y cómo en el pasado manejó situaciones de emergencia”, dijo Rashidi, director de Miaan con sede en Texas, un grupo que informa sobre los derechos digitales en el Medio Oriente.
Los teléfonos móviles y los teléfonos fijos son supervisados por el Ministerio de Información y Comunicaciones de Irán. Pero se cree que se cree que los servicios de inteligencia del país están monitoreando las conversaciones.
“Sería difícil para cualquier otra persona hackear. Por supuesto, es posible que sea israelí. Pero no creo que tengan un incentivo para hacer esto”, dijo Mehdi Yahyanejad, un empresario tecnológico y activista por la libertad de Internet.
Marwa Fatafta, Director de Política y Defensa del Grupo de Derechos Digitales de Berlín, sugirió ahora, sugirió que podría ser “una forma de guerra psicológica por parte de los israelíes”. Ella dijo que se ajusta a un patrón pasado por parte de Israel del uso de mensajes directos extensos para libaneses y palestinos durante las campañas en Gaza y contra Hezbolá.
Los mensajes, dijo, parecen destinados a “atormentar” a iraníes ya ansiosos en el extranjero.
Cuando se contactó con solicitudes de comentarios, el ejército israelí disminuyó y la oficina del primer ministro no respondió.
Probar nuevas formas de contactar a los familiares
Ellie es una de las pocas afortunadas que encontró una manera de llegar a familiares desde el apagón. Ella conoce a alguien que vive en la frontera entre Irán y tiene dos teléfonos, uno con una tarjeta SIM turca y otra con un Sim iraní.
Él llama a la madre de Ellie con el teléfono iraní, ya que las personas dentro del país aún pueden llamarse entre sí, y lo presionan al teléfono turco, donde Ellie está en la línea. Los dos pueden hablar.
“La última vez que hablamos con ella, le contamos sobre la voz de IA que responde a todas sus llamadas”, dijo Ellie. “Estaba conmocionada. Dijo que su teléfono no ha sonado en absoluto”.
Elon Musk dijo que ha activado su proveedor satelital de Internet Starlink en Irán, donde se cree que un pequeño número de personas tienen el sistema, a pesar de que es ilegal. Las autoridades instan al público a entregar vecinos con los dispositivos como parte de una búsqueda de espías en curso. Otros tienen platos satelitales ilegales, otorgándoles acceso a noticias internacionales.
Los mensajes están haciendo que los familiares se sientan indefensos
M., una mujer en el Reino Unido, ha estado tratando de llegar a su suegra, que está inmóvil y vive en el noreste de Teherán, que ha sido golpeada por el bombardeo israelí durante toda la semana.
Cuando habló por última vez con su familia en Irán, estaban considerando si debía evacuar desde la ciudad. Luego se impuso el apagón y perdieron el contacto. Desde entonces, ha escuchado a través de un pariente que la mujer estaba en la UCI con problemas respiratorios.
Cuando llama, recibe el mismo mensaje extraño que la mujer en el Reino Unido, un mantra largo.
Un personal médico camina por un área dañada en el complejo del Hospital Soroka después de que fue golpeado por un misil despedido de Irán en Be’er Sheva, Israel. (AP)
“Cierra los ojos y imagínese en un lugar que te trae paz y felicidad”, dice. “Tal vez estás caminando por un bosque sereno, escuchando el susurro de las hojas y los pájaros chirriando. O estás a la orilla del mar, escuchando el sonido relajante de las olas que se estrellan en la arena”.
El único sentimiento que el mensaje le inculca, dijo, es la “impotencia”.
