¿Quién abrirá?
Este no es un nuevo enigma. Desde las cenizas de 2023, cuando los poderes de David Warner disminuían, Australia ha luchado por establecerse en una combinación de apertura. Ciertamente les encantaría tener eso encerrado antes de las cenizas.
Usman Khawaja, quien cumplió 38 años a fines del año pasado, es el jugador más antiguo del equipo y la única certeza en la parte superior de la orden. El entrenador Andrew McDonald dice que tiene fe en que Khawaja puede estar allí para las cenizas.
El destacado golpe de Khawaja de 232 en Sri Lanka llegó después de solo medio siglo en sus 15 entradas anteriores. Sin embargo, los lanzamientos en las Indias Occidentales serán más bajos y lentos como Galle que los lugares australianos en el verano, lo que debería adaptarse a Khawaja.
Una opción de campo izquierdo, aunque es poco probable, podría ser que Australia abre con Travis Head y Sam Konstas en las Indias Occidentales y mueva a Khawaja por la orden. Es algo a lo que Khawaja sin duda estaría abierto dado su historial inestable contra los bolos de ritmo de alta calidad en los últimos tiempos y el hecho de que nunca fue un primer partido especializado para empezar.
Los primeros vientos de cambio llegaron en un cálido jueves por la tarde en Barbados a través del selector de la cabeza de Australia, George Bailey, quien confirmó que Marnus Labuschagne sería eliminado del XI, el dedo de Steve Smith no sería adecuado para la primera prueba, y que Konstas e Inglis jugarían el primer partido de la gira.
No era ningún secreto que la breve promoción de Labuschagne para abrir en la final del WTC fue un único y Konstas querrá cumplir con la exageración que lo ha seguido.
Sam Konstas, de Nueva Gales del Sur, Scott Boland está jugado durante un partido de Sheffield Shield en febrero. Crédito: Getty Images
Ciertamente, hay mucho para un jugador con un promedio de primera clase de 34.89 de 17 partidos.
Incluso un siglo innovador en esta gira sería más valioso desde una perspectiva de confianza que cualquier número de puntajes de escudo contra los ataques estatales.
Parece probable que Konstas reciba las tres pruebas para demostrar su valía.
Konstas ya ha recorrido Sri Lanka y el Reino Unido con el equipo de prueba y está listo para otra oportunidad. Querrá presentar un caso irresistible antes de la temporada de escudo.
El dolor de cabeza de Smith (y Labuschagne)
Smith no aparecerá en la prueba de apertura en Barbados debido a un dedo lesionado, pero sigue siendo la oportunidad de regresar para el segundo partido en Granada. Australia tendrá su primera sesión de entrenamiento adecuada el sábado en Barbados.
Eso deja un agujero en el número 4, el lugar preferido de Smith, que Cameron Green podría llenar fácilmente dado que anotó un siglo contra Nueva Zelanda en esa posición.
Labuschagne, cuyo promedio de pruebas todavía se encuentra al norte de 46 años, no había hecho un siglo en sus últimos 30 entradas de prueba. Hubiera sabido que sus posibilidades de quedarse en el equipo eran delgadas.
Ni siquiera la ausencia de Smith pudo comprar Labuschagne un partido más. Su mejor oportunidad de retiro de prueba será a través de una montaña de carreras en el escudo Sheffield para Queensland.
El siglo de prueba de Inglis en Galle demostró que es un jugador de Real Promise y está siendo visto como el próximo bateador en la fila. Podría muy bien ubicarse en el número 3, pero ha anotado la mayoría de sus carreras en el orden medio.
La aparición del todoterreno Beau Webster también ha complicado las cosas. La capacidad de Webster para contribuir con Bat y Ball lo ha mantenido firmemente en el XI, y a menos que Australia deje caer un jugador de bolos especializado, puede que no haya espacio para exprimir a Inglis en una situación en la que Smith está en forma para la segunda prueba.
¿Dos hilanderos o Boland sobre Hazlewood?
Esta es una de las llamadas más intrigantes de la gira. Con los lanzamientos secos y giratorios que se esperan, hay un caso para jugar tanto a Lyon como a Kuhnemann en la misma prueba XI: una táctica Australia que se abrazó por última vez en Sri Lanka.
Lyon es un bloqueo, pero el control de Kuhnemann y el ángulo del brazo izquierdo ofrecen variedad. Si los selectores van con dos hilanderos, uno de los marineros probablemente se pierda. Eso nos lleva a Hazlewood contra el debate de Boland que ha burbujeado durante años.
El récord de la pelota roja de Hazlewood es sobresaliente, pero las cifras de partidos de 1-85 en Lord’s no eran lo que habría esperado.
Mientras tanto, Boland no ha replicado su forma de casa en el extranjero (promedia 132.5 con el balón fuera de Australia, pero ofrece precisión y paciencia, lo que podría ser útil en los lanzamientos planos del Caribe que recompensan la precisión sobre el ritmo. Es probable que Hazlewood obtenga el visto bueno.
Mientras tanto, Mitchell Starc está en línea para jugar su 100a prueba en el tercer partido de la serie en Kingston, Jamaica. Pero si se sentara por un juego por cualquier razón, presentar su prueba número 100 en la prueba de cenizas de apertura en el suelo natal sería adecuado para el incondicional de este lado australiano.
Josh Hazlewood de Australia celebra el despido de Tristan Stubbs de Sudáfrica el primer día de la final del Campeonato de Pruebas Mundiales de ICC en Lord’s el miércoles. Credit: Getty Images
¿Qué tan fuertes serán las Indias Occidentales?
Debido a la programación y Covid-19, Australia no ha jugado una prueba en las Indias Occidentales desde 2015.
El XI para la segunda y última prueba de esa serie en Kingston fue: Warner, Shaun Marsh, Smith, Michael Clarke (C), Adam Voges, Shane Watson, Brad Haddin y Mitchell Johnson, más el trío de Starc, Hazlewood y Lyon.
Desde entonces, las Indias Occidentales han ganado 21 de 76 pruebas. En casa, su historial es un poco mejor (32 por ciento), pero aún inconsistente.
Las Indias Occidentales ganaron la última prueba que jugaron contra Australia en el GABBA a principios de 2024, gracias a una actuación de bolos que define la carrera de Shamar Joseph.
Las Indias Occidentales celebran después de derrotar a Australia en Brisbane en 2024.Credit: Getty Images
Solo la única victoria de nueve pruebas desde entonces, llegó contra Bangladesh, no deja mucha esperanza para los lugareños.
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Aun así, esta no es una serie que los visitantes pueden permitirse tomar a la ligera. Las Indias Occidentales verán la ausencia inicial de Smith, la incertidumbre en la parte superior del orden y la posible experimentación con el balón como una oportunidad para obtener una victoria sorpresa o dos.
Todos los ojos en Inglaterra vs India
Descansando la gira Caribe del Caribe de Australia, al menos desde una perspectiva global, se encuentra el éxito de taquilla de cinco pruebas entre Inglaterra e India, que comienza el viernes en Headingley.
Australia ciertamente vigilará la serie dado que su próximo oponente de prueba es Inglaterra en noviembre.
Ambos equipos querrán un impulso en las cenizas. Pero primero, un reinicio.
