Miles de ellos se lavan en las playas australianas todos los veranos, pero los científicos acaban de descubrir que hay más de una especie de mochila en el planeta.
Hasta hace poco, se creía que el Bluebottle o el hombre portugués de la guerra era una sola especie conocida por el nombre científico Physalia Physalis.
Durante décadas, los científicos operaron bajo la impresión de que estas medusas conocidas por su dolorosa picadura se desplazaron a través de los océanos de todo el mundo.
Los científicos acaban de descubrir que hay más de una especie de mochila en el planeta. (Nick Moir)
Ahora esas creencias han sido completamente desacreditadas.
Una nueva investigación de la Universidad de Yale ha demostrado la existencia de al menos cuatro especies distintas de mochila con su propia apariencia, genética y distribución únicas.
Varios investigadores australianos de la Universidad de Griffith y la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) también contribuyeron al estudio, incluida la profesora Kylie Pitt de Griffith, quien se sorprendió por lo que descubrió.
“Uno de cada seis australianos ha sido picado por una medusa y la mayoría de esas picaduras se deben a los pitidos azules, y ni siquiera sabíamos que teníamos diferentes especies”, dijo.
“Aquí hay una especie que causa tantos problemas a lo largo de la costa australiana, y aún sabemos muy poco al respecto”.
Además de la Physalia Physalis, el estudio demostró la existencia de la Physalia utriculus y Physalia Megalista previamente propuesta.
También identificó una especie completamente nueva llamada Physalia minuta, que se encuentra en las aguas cerca de Nueva Zelanda y Australia.
El estudio demostró la existencia de al menos cuatro especies distintas de mochila. (Suministrado)
Afortunadamente, el descubrimiento de especies adicionales de la pizca de azul no significa que de repente habrá más medusas lavar en las playas australianas.
“Su experiencia en la playa no cambiará”, prometió Pitt.
El científico de investigación asociado de la Iglesia de la Universidad de Yale Samuel dirigió el estudio, reclutando científicos de todo el mundo para recolectar muestras de mochila de sus playas locales.
Se enviaron muestras de más de 150 animales a Yale, donde los investigadores analizaron su genética.
Los australianos todos los días también jugaron un papel en el proyecto, aunque es posible que no lo hayan conocido.
Además de estudiar información y muestras recopiladas por científicos como Pitt, el equipo de investigación de Yale analizó miles de fotos de la ciencia ciudadana.
Las imágenes fueron tomadas de inaturalist.org, una red social en línea para los amantes de la naturaleza donde pueden subir fotos de flora y fauna que han visto en la naturaleza.
La profesora de Griffith, Kylie Pitt, se encontraba entre los investigadores australianos que contribuyeron al estudio que cambió el juego. (Suministrado)
El sitio web también sirve como un “sistema de identificación de especies de crowdsourced y herramienta de registro de ocurrencia de organismo” y fue un recurso invaluable para el estudio de la vía azul.
Actualmente hay más de 20,000 imágenes de mochilas en el sitio, incluidos más de 3000 que figuran en Australia.
“Hay cientos y cientos de fotografías y registros de pitidos azules de todo el mundo”, dijo Pitt.
“Entonces, como parte de este proyecto, extrajimos todas las fotos e intentamos asignarlas a las diferentes especies que identificamos, en función de la forma en que se ven”.
Fue una gran tarea, especialmente porque no había un programa de IA o computadora para ayudarlos; Cada identificación tenía que hacerse manualmente.
“Algo que la gente no siempre entiende sobre la ciencia es que mucho de eso es realmente repetitivo”, se rió Pitt.
E identificar estas cuatro especies distintas de mochilas azules es solo la punta del iceberg de investigación.
Hay más de 3000 imágenes de pitidos azules en Australia en el sitio web. (inaturalista)
Este estudio ha abierto la puerta a todo tipo de proyectos de investigación en el futuro, desde el análisis de las diferencias biológicas y ecológicas entre especies, hasta predecir cuándo y dónde cada especie aparecerá en playas de todo el mundo.
Venom es otro punto de interés para investigadores como Pitt.
“Lo que no sabemos es si algunas de las especies de los pitillos azules podrían, por ejemplo, tener una picadura más potente que otras especies”, dijo Pitt.
“¿Hay algunos de los que deberíamos estar más preocupados que otros?”
Estas son las preguntas que los científicos buscarán responder en la parte posterior de esta investigación que cambia el juego.
