Una batalla legal de años entre Castle Rock y una iglesia que permite a las personas sin hogar estacionar vehículos recreativos en su lote terminó en un acuerdo final este mes, y la ciudad acordó cubrir $ 225,000 de los honorarios legales de la iglesia.
Como parte de los términos del Acuerdo, Castle Rock reconocerá la capacidad de la Iglesia Rock para continuar operando su “Ministerio de Refugio Temporal en el sitio”, es decir, las RV estacionadas hacia atrás, y para usar su edificio para refugio de emergencia, en asociación con la Cruz Roja.
“La ciudad reconoce los servicios invaluables de la roca a la comunidad de Castle Rock a través de sus esfuerzos de larga data para brindar apoyo a los miembros de nuestra comunidad más necesitados”, dijeron la ciudad y la iglesia en una declaración conjunta emitida el viernes. “The Rock reconoce sus responsabilidades como un buen vecino y espera trabajar en asociación con la ciudad mientras proporciona esos servicios”.
Su relación no siempre fue tan amigable.
La disputa entre la ciudad y la iglesia surgió por primera vez en 2021, cuando el gerente de zonificación de Castle Rock envió a la iglesia un aviso de violación, afirmando que el código de la ciudad no permitía “almacenamiento o residencia en los campistas en la propiedad”. Eso fue seguido con una carta del abogado de la ciudad que indicaba que la iglesia, ubicada en la esquina noroeste del vecindario Meadows, permaneció en violación del código de zonificación.
El año pasado, la Iglesia de Rock demandó a Castle Rock, alegando que la ciudad estaba violando la Ley de uso de la tierra y personas institucionales. La ley federal de 2000 protege “individuos, casas de adoración y otras instituciones religiosas de la discriminación en la zonificación y las leyes de marcas de tierra”, según lo descrito por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
La Iglesia del Rock ganó su demanda el verano pasado cuando un juez federal dictaminó a su favor. El juez emitió una orden judicial preliminar para evitar que la ciudad del condado de Douglas use su autoridad de uso de la tierra para evitar que la iglesia proporcione los refugios improvisados.
Ryan Gardner, abogado principal del First Liberty Institute, un bufete de abogados con sede en Plano, Texas, que se centra en los casos de libertad religiosa, dijo que la roca “tiene una creencia religiosa grave y sincera sobre cómo deberían servir a sus hermanos y hermanas”.
Dijo que la ley federal estaba en el corazón de la decisión del juez a favor de su cliente en julio pasado.
“Rluipa actúa como una especie de ley de súper zonificación”, dijo Gardner. “Animo a los gobiernos de todo Colorado y el país a asociarse con iglesias para abordar temas como la falta de vivienda y la escasez de alimentos”.
Según los términos del asentamiento, la Iglesia Rock podrá estacionar hasta siete vehículos recreativos en su lote para actuar como refugios temporales. Castle Rock puede instalar cercas o paisajes adicionales para detectar parcialmente la ubicación de los vehículos desde el vecindario circundante.
Un portavoz de la ciudad de Castle Rock se refirió a la declaración conjunta de la ciudad y la iglesia para hacer comentarios. Gardner dijo que el pastor principal de la roca, Mike Polhemus, no estaba disponible para comentar.
En la declaración conjunta, la iglesia y la ciudad dijeron que el acuerdo “equilibra los derechos de ejercicio libre religioso de la roca con el interés público de la ciudad en hacer cumplir las regulaciones de uso de la tierra y proteger el bienestar general, la salud pública y la seguridad”.
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