Sobre los peligros de predecir una serie de playoffs como escritor de ritmo

Coqueteé con un desastre en Oklahoma City.

Inicialmente no planeaba contar esta historia, pero me ha sentido relevante para mí a lo largo de las convincentes finales de la NBA entre los Thunder y los Pacers.

Sucedió después del Juego 1 en OKC, cuando los Nuggets lograron un atraco para las edades. Los tiros libres perdidos de Chet Holmgren y el triple ganador del juego de Aaron Gordon en el caos resultante habían enviado mi historia del juego a una espiral de muerte. (Me niego a leer lo que mis dedos regurgitaron en esos próximos 90 segundos para hacer una fecha límite. Por favor, lea esta pieza sobre Gordon más tarde esa noche, con una visión fantástica de alguien que tiene en cuenta prominentemente en la historia que estoy a punto de contar).

El vestuario visitante era comprensiblemente lleno de emoción. Dos noches después de enfrentar la eliminación en la primera ronda, Denver de repente poseía una ventaja de la serie contra la semilla general número 1 en los playoffs de la NBA. Estaba parado en la puerta, esperando entrevistas posteriores al juego, cuando Makalah Emanuel, del personal de relaciones con los medios de los Nuggets, se me acercó para hablar basura, todo en buena diversión. “¿Qué es lo que escribiste? ¿Truenos en cinco?”

Es cierto. En nuestras predicciones del personal de Denver Post para la serie, fui con una victoria por 4-1 OKC. Sin pensar realmente, respondí a Makalah con un comentario de alo inteligente, algo así como “técnicamente posible”.

Resulta que el guardia de los Nuggets, Christian Braun, estaba redondeando la esquina hacia el vestuario cuando ocurrió este intercambio. Él escuchó todo.

Cualquiera que haya cubierto un equipo le dirá que la responsabilidad de las personas que cubre es importante. Cuando parte de nuestro trabajo es responsabilizar a los atletas, entrenadores y ejecutivos, entonces es justo ponernos a disposición de ellos si tienen una excepción a algo escrito.

Braun es un profesional consumado cuando se trata de los medios de comunicación, siempre amable con su tiempo después de victorias o pérdidas, honestas sobre sus objetivos y apresurando a los errores. Incluso admitiré que él era un buen deporte cuando lo burlé de él hace unos meses, después de que el equipo de baloncesto de mi alma mater (Missouri) logró un malestar contra su (Kansas, clasificado No. 1 en el país en ese momento, podría agregar) en su juego anual de rivalidad de la Guerra Fronteriza.

El punto es que Braun tenía todo el derecho de pasarme difícilmente sobre mi predicción, y lo hizo. En particular, se sintió ofendido por mi racionalización de que “Thunder in Five” todavía estaba sobre la mesa. Tenía un punto allí: robar el Juego 1 en el camino había eviscerado casi cualquier noción preconcebida de que sería una serie corta.

No obstante, lo tenía. Le expliqué que mi elección era una evaluación objetiva que no tenía nada que ver con dudar de las capacidades de Denver; Realmente se basó en cuán dominante había sido el Thunder durante toda la temporada, sin mencionar cuán descansados ​​estaban después de un barrido de primera ronda.

Y en el interés de ser un buen deporte, acepté un acuerdo que sugirió que me hiciera responsable: si los Nuggets ganaron la serie, iba a usar una camisa KU para cinco prácticas futuras, una para cada juego que predije que la serie duraría. Le dije que no disfrutaría de tener razón y que con gusto aceptaría que me haya demostrado ser equivocado, incluso si no pudiera soportar la idea de usar ropa enemiga. (¿Qué es un Jayhawk?)

Sabes lo que pasó después. Los Nuggets lucharon valientemente contra un equipo que ganó 18 juegos más que ellos. Tomaron brevemente una ventaja de ocho puntos en el cuarto trimestre del Juego 4, con la oportunidad de subir 3-1 en la serie. Pero Oklahoma City fue abrumador. Sus jugadores de rol bombardearon la zona de Denver con 3s oportunos. Su defensa y profundidad finalmente prevalecieron en el Juego 7, en la escena del crimen del Juego 1.

Los Nuggets obviamente estaban decepcionados en la derrota, pero también se permitieron sentirse orgullosos de su carrera de playoffs bajo circunstancias inusuales. Admití a Braun que mi predicción todavía estaba fuera de base.

Dos pensamientos siguieron girando en mi cabeza en toda la final. Una es que OKC continuó sintiéndome inevitable mientras veía una serie en Mualie Lockstep con la segunda ronda. Indiana se engañó por completo al Thunder en el Juego 1 con un regreso del cuarto trimestre y un disparo de último segundo creado por desorganización ventajosa. El Thunder ganó el Juego 2 de manera convincente, quedó atrás 2-1 en la carretera y perdió por siete en el cuarto trimestre del Juego 4.

Entonces, justo cuando pensabas inexperiencia o cualquier otra cosa que hubiera alcanzado, el trueno se abalanzó y la serie estaba empatada. La ventaja de la cancha doméstica fue restaurada. Momento, invertido. Control, regresó al mejor equipo en el papel. ¿Suena familiar?

Así como habían jugado, nunca estuve convencido por un segundo de que los Pacers iban a terminar el trabajo en el Juego 4. Y eso no fue una acusación de ellos. No fue una falta de respeto. Han sido el equipo de playoffs más agradable para ver este año, un campeón único y merecedor de la Conferencia Este. Pero el Thunder se sintió inevitable. No he podido sacudir esa sensación en ningún momento esta temporada. El Juego 4 subrayó que “OKC en Five” se trataba de ese sentimiento, no de los Nuggets.

El otro pensamiento era que, independientemente del resultado, Indiana se unió a Denver para demostrar que me equivoca. Al ingresar a las finales, pensé que un barrido era mucho más probable que un jugador de seis o siete. En cambio, dos equipos de playoffs algo pasados ​​por alto ahora han revelado una visión de la mortalidad debajo del exterior récord de OKC. Estoy fascinado por la medida en que el joven trueno será considerado como un gigante de esta temporada baja, ya que otros contendientes evalúan su potencial de campeonato 2026.