Desde la década de 1990, los niños estadounidenses cuyos padres no pueden pagar las vacunas los han obtenido gratis, una vez que un comité de expertos determinó que los disparos eran seguros y rentables.
El programa Vaccines for Children, creado después de un brote de sarampión que golpeó a los niños de familias de bajos ingresos desproporcionadamente difíciles, deben cubrir los disparos recomendados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El mismo requisito se aplica a la mayoría de los planes de seguro privado, los planes de medicamentos recetados de Medicaid y Medicare.
La semana pasada, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., desestimó a los 17 miembros del Comité Asesor de Inmunización de los CDC sobre prácticas de inmunización, incluido el Dr. Edwin Asturias, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Aurora.
El comité recomienda qué seguro de disparos debe cubrir para grupos específicos. El director de los CDC no tiene que aceptar las recomendaciones del comité, pero generalmente lo hace.
Kennedy alegó que los miembros tenían conflictos de intereses porque muchos habían trabajado en el desarrollo de vacunas, y dijo que los reemplazos aumentarían la confianza pública en las recomendaciones del comité. Los miembros del comité ya tenían que declarar cualquier conflicto de intereses, como el trabajo que han realizado con las compañías farmacéuticas, y recusarse si el grupo está evaluando una vacuna en la que trabajaron o tienen una participación financiera.
Kennedy también despedió al personal responsable de examinar a los nuevos miembros del comité. Al menos tres de los ocho reemplazos que nombró han documentado puntos de vista antivaccinos, y uno, que se llamó a sí mismo un “anti-vaxxer”, afirmó falsamente que los disparos Covid-19 causan una forma de SIDA. Dos de los nuevos miembros actuaron como expertos pagados para los demandantes que demandan a Merck por su papiloma humano y las vacunas de sarampión, paperas y rubéola.
Las organizaciones que representan a los proveedores médicos han expresado su preocupación de que los nuevos miembros terminarán las recomendaciones para las vacunas comunes, lo que resulta en que las aseguradoras ya no cubran los disparos y las familias que pierdan acceso.
Asturia, quien se encuentra en la facultad de la Escuela de Salud Pública de Colorado y trabaja en el Hospital de Niños Colorado, pero habló por sí mismo, dijo que se preocupa especialmente por los niños que actualmente cubiertos por el programa Vaccines for Children, que paga para dar disparos a aquellos que no tienen seguro insuficiente, con seguro insuficiente, elegible para Medicaid o nativos americanos.
En la mayoría de los casos, sus padres no podrán pagar las vacunas, lo que puede costar cientos de dólares, dijo.
Las decisiones de las compañías de seguros también podrían crear un mosaico, ya que podrían llegar a diferentes conclusiones sobre si algún ahorro de no cubrir vacunas desaparecería cuando tengan que pagar las mayores hospitalizaciones, dijo Asturias. Si bien un pequeño porcentaje de personas no confía en las vacunas, la gran mayoría ha demostrado que quieren que sus hijos obtengan sus disparos, dijo.
“Sabemos que nueve de cada 10 niños y sus familias están recibiendo vacunas”, dijo.
Los estados tendrían la opción de exigir planes de seguro que regulen para pagar los disparos, aunque cualquier mandato de este tipo no se aplicaría a los planes regulados por el gobierno federal.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprueba las vacunas después de determinar que son seguras y efectivas para prevenir una enfermedad o reducir las probabilidades de enfermedades y muerte graves. Luego, el comité emite una recomendación sobre qué grupos deben recibir la vacuna, según la seguridad y la rentabilidad, dijo Asturias.
El ACIP emitió recomendaciones sobre 27 productos de vacuna, incluidos cuatro que protegen contra múltiples virus o tipos de bacterias. A veces, esa recomendación es amplia, como que todos los mayores de seis meses deberían recibir una vacuna contra la gripe estacional. Recomienda nueve de las vacunas solo para personas que viajan a países donde las enfermedades son comunes o para trabajadores de laboratorio que manejan esos virus específicos.
Los miembros despedidos esperaban discutir de pasar de una recomendación universal para los refuerzos de Covid-19 a uno enfocado en el riesgo, ya sea recomendar un nuevo medicamento de anticuerpos para proteger a los bebés de los virus sincitiales respiratorios y si cambiar la recomendación de vacunación de Chikungunya, después de que algunos datos sugirieron riesgos para personas mayores de una de las dos vacunas en el mercado, dijo Asturias.
Los sitios web federales aún mostraron que el comité se reuniría el 25 de junio, pero no dejaron en claro cuáles de esos temas, si los hay, los nuevos miembros discutirían.
Normalmente, los miembros sirven términos superpuestos de cuatro años, por lo que no todos tienen que tratar de ponerse al día al mismo tiempo, dijo Asturias. La ley federal otorga a los jefes de las agencias una amplia discreción para desestimar a los nombrados, pero permite que los tribunales revocen sus decisiones si son “arbitrarios y caprichosos”.
El Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara de Representantes ha pedido a Kennedy que presente correos electrónicos relacionados con los despidos y una explicación detallada de por qué eliminó a cada miembro antes del 24 de junio, según el New York Times.
El comité ha priorizado la investigación del ex presidente Joe Biden y su familia, así como los orígenes de la pandemia Covid-19, por lo que sería una partida significativa si los miembros criticaran a uno de los miembros del gabinete del presidente Donald Trump.
Asturias concretó cuando se le preguntó sobre los nuevos miembros, diciendo que instó al público a considerar sus antecedentes y observar sus decisiones en las próximas reuniones. Si no están siguiendo la evidencia, los estadounidenses pueden tener que mirar a las organizaciones que representan a los médicos para obtener orientación, dijo.
Otros eran más vocales. El Dr. Jerome Adams, quien fue cirujano general durante el primer mandato de Trump, criticó los disparos como un intento poco velado para reducir el acceso a las vacunas.
El Dr. Tom Frieden, presidente y CEO de Resolve to Save Lives y ex director de los CDC, dijo que las acciones de Kennedy politizarían al comité y socavarían la confianza en sus recomendaciones.
“Recordaremos esto como un grave error que sacrificó décadas de rigor científico, socavó la confianza pública y abrió la puerta a las teorías marginales en lugar de hechos”, dijo en un comunicado.
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