Praga: Los pasillos de Radio Free Europe no se hacen eco con mucho sonido hoy en día. Pero dentro de su sede fuertemente fortificada y de alta seguridad en la capital checa, incluso el silencio se siente como resistencia.
Los ataques cibernéticos de los actores estatales son un hecho semanal de la vida para este enemigo de autócratas y dictadores durante 75 años. Las insignias de seguridad de los visitantes son de doble escaneo. El personal vive sabiendo que muchos de sus oyentes enfrentan prisión por simplemente compartir su trabajo.
Pero ahora, el futuro de la institución de la era de la Guerra Fría, fundada con la misión de transmitir noticias sin censura a las personas que viven en regímenes restrictivos, es más incierto que en cualquier momento de su historia.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, llega a la Casa Blanca la semana pasada.Crédito: Bloomberg
“En este momento, estamos en modo de supervivencia”, dice Nathan Hodge, director regional de RFE para Rusia. “Hemos tenido que luchar por cada mes de nuestros fondos, y esos retrasos causan más recortes a nuestros servicios.
“Hemos presentado cientos de empleados … también hemos dejado de lado cientos de trabajadores independientes”. Esos trabajadores independientes, agrega, “fueron el alma de esta organización”.
La crisis comenzó en marzo, cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que, en efecto, terminó la subvención del gobierno de EE. UU. A Radio Free Europe (conocida como Radio Liberty dentro de los antiguos estados soviéticos) y otras emisoras internacionales: Voice of America y Radio Free Asia a través de la Agencia de los Medios Globales de los Estados Unidos. El personal y sus sindicatos lo han luchado a través de los tribunales, tratando de restaurar los fondos para los servicios de noticias. Un juez ha ordenado que los fondos se restablezcan mensualmente, pero el futuro de la organización de noticias permanece en peligro.
Para RFE, con 1300 empleados, más de 20 oficinas y 50 millones de oyentes semanales, no se trata solo de trabajos perdidos o oficinas cerradas.
La decisión, dicen los críticos, es una victoria estratégica que se entrega a los regímenes autoritarios que intentan atascar sus señales, socavar su credibilidad y perseguir a sus reporteros en Europa y Asia.
Margarita Simonyan, jefa de la emisora estatal rusa RT, vitoreó abiertamente el recorte de fondos en las redes sociales como una “decisión increíble”.
Kateryna Yesypenko, esposa del periodista encarcelado de RFE/RL Vladyslav Yypenko, aboga por su libertad.Crédito: Radio Free Europe
“Desafortunadamente, no pudimos cerrarlos, pero Estados Unidos lo hizo en sí misma”, dijo, mientras acusaba a RFE de propagar noticias falsas y “los ciudadanos rusos de lavado de cerebro”.
Cuatro periodistas de RFE ahora están encarcelados por sus informes: Farid Mehralizada en Azerbaiyán, Ihar Losik en Bielorrusia, Nika Novak en Rusia y Vladyslav Yypenko en Crimea ocupada por Rusia.
Financiado originalmente por el Congreso de los Estados Unidos a través de la Agencia Central de Inteligencia para contrarrestar la censura soviética como una prensa libre sustituta, RFE/RL obtuvo una reputación por transmitir la verdad detrás de la cortina de hierro. La transmisión originalmente a través de Shortwave Radio (ahora es principalmente digital), su objetivo era demostrar, a través de informes de noticias, programas de entrevistas y programas culturales en idiomas locales, cómo podrían ser los medios de comunicación en una sociedad democrática y libre.
En abril de 1986, fue uno de los primeros en informar con precisión la explosión en Chernobyl, atravesando el silencio de Moscú y salvando vidas con actualizaciones en tiempo real sobre las consecuencias radiactivas. Ese legado aún resuena, particularmente en Ucrania.
Cargando
“Somos uno de los medios de comunicación más confiables (en Ucrania) … Ellos, por supuesto, tienen periodismo allí, pero gran parte es el estado”, dice Hodge. “Somos independientes, estamos afuera … todavía cubrimos cuestiones como la corrupción del gobierno. Estamos cubriendo las cosas en idioma ruso en las regiones ocupadas por ruso”.
En 23 países y en 27 idiomas en Europa del Este y Asia Central, así como en Irán y Afganistán, RFE/RL todavía se centra en lugares donde la libertad de los medios está ausente o amenazada. Sus reporteros a menudo trabajan en entornos donde los medios locales tienen demasiado miedo, dominados por el estado o insuficientes para hacer un trabajo similar.
Radio Free Europe/Radio Liberty Periodistas en el trabajo en la sala de redacción de Praga. Crédito: Rob Harris
Su unidad de investigación, Systema, continúa rastreando la riqueza ilícita y la evasión de sanciones entre las élites rusas. Es Hora actual El programa transmite a Rusia, Ucrania y más allá. “Nuestra salida se ha mantenido muy alta”, agrega Hodge. “Creo que, entre los jóvenes rusos, que hay un gran interés … en este tipo de contenido”.
Eso incluye exponer abusos mucho más allá de Rusia. En Irán, publica las protestas de los derechos de las mujeres en persa a 4.6 millones de seguidores en Instagram.
En Asia Central, su periodismo alcanza millones y expone la corrupción de alto nivel. En Ucrania, sus informes han revelado a los perpetradores de los crímenes de guerra y las propiedades inmobiliarias secretas de los altos funcionarios. Y en Rusia, su plataforma de transmisión cultural Votvot está alojando documentales, comedia de pie y actuaciones musicales de personas dirigidas o exiliadas por Moscú.
Los expertos en seguridad han señalado un aumento en la información errónea de Rusia y China desde los recortes masivos en Europa y Asia, donde la radio Free Asia operó con una misión crucial para proporcionar noticias e información nacionales sin censura en países como China, Tíbet, Corea del Norte, Vietnam, Camboya, Laos y Mymanmar. Todas las naciones con acceso limitado a medios independientes y protecciones mínimas, si las hay, de libertad de expresión.
En Rusia, la censura digital es un gran obstáculo.
“También hay restricciones para compartir y gustar nuestro contenido. Puedes enfrentar sanciones penales … No hacemos entrevistas de hombre en la calle … hay un famoso caso de alguien enfrentando el tiempo de la cárcel por eso”, dice Hodge. Dentro del país, RFE/RL se considera legalmente una “organización indeseable”. Colaborar con él puede resultar en arresto.
El ex presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower (derecha), habla con el director de RFE C. Rodney Smith frente a un mapa que muestra el área de transmisión de RFE a principios de la década de 1960.Crédito: Radio Free Europe
La presión no termina en las fronteras de Rusia. Las oficinas de Europa del Este de RFE son el hogar de muchos periodistas exiliados de Rusia, Afganistán, Bielorrusia y Azerbaiyán, periodistas que pueden enfrentar la deportación si la financiación colapsa.
“Mantenemos las oficinas en, por ejemplo, Riga en Letonia … perder su empleo podría significar perder su estatus legal”, dice Hodge. “Queremos asegurarnos de que no sean devueltos a países que sean completamente hostiles al periodismo independiente”.
Para marcar el 75 aniversario de RFE y el Día Mundial de la Libertad de Prensa el mes pasado, un aliado inesperado entró en The Fray: Alternative Rock Legends Rem La banda relanzó un remix de su sencillo debut de 1981 Radio Free EuropeUn himno de después del punk que rindió homenaje a la misión de la emisora en la era analógica, y ahora, nuevamente, en la era digital.
“Ya sea música o una prensa gratuita, la censura en cualquier lugar es una amenaza para la verdad en todas partes”, dijo el cantante principal Michael Stipe en un comunicado.
“Los periodistas de Radio Free Europe han estado enojando a los dictadores durante 75 años”, agregó el bajista Mike Mills. “Sabes que estás haciendo tu trabajo cuando haces los enemigos correctos”.
Esa resonancia no se pierde en Hodge.
“El periodismo es una vocación”, dice. “Y eso no es una exageración … estos tipos seguirán trabajando sin importar qué”.
A pesar del creciente interés de los gobiernos europeos, la Unión Europea ha prometido € 5.5 millones ($ 9.8 millones) en apoyo de emergencia, el futuro de RFE/RL sigue siendo incierto.
El presidente de RFE/RL, Steve Capus, dice que el dinero de la UE mantendrá la salida “por un corto tiempo más”, pero su supervivencia “sigue en riesgo mientras estos fondos sean retenidos”.
La solicitud de presupuesto 2026 de Trump incluye fondos cero para la emisora. El asunto ahora está atado en una batalla de la corte de los Estados Unidos.
Muhammad Tahir, miembro no residente principal en el Centro de Eurasia del Consejo Atlántico y ex ejecutivo de RFE, dice que “no es solo una organización de noticias, sino un escudo para aquellos cuyos propios gobiernos los han abandonado”.
“Los líderes de Irán, China, Rusia y Bielorrusia probablemente están animando la posición en la que estos canales ahora se encuentran. Sin contrapeso, la propaganda de estos regímenes podría quedarse sin control”, dice.
Durante la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968, RFE fue la principal fuente de información confiable.Crédito: Radio Free Europe
Hodge sigue siendo optimista de que la emisora podrá mantener su profundidad regional inigualable.
“Nadie tiene el mismo tipo de profundidad y amplitud de los servicios de idiomas … Idiomas de Asia Central … Cáucaso del Norte … Idioma checheno”, dice. “Estas están brillando una luz en partes del mundo que a menudo están poco informadas”.
Incluso sin periodistas en el terreno en Rusia, RFE/RL continúa produciendo informes verificados y precisos sobre eventos como los recientes huelgas de drones ucranianos dentro del territorio ruso.
“Pudimos hacer algunos informes muy sólidos … recopilar respuestas y reacciones de las personas en el suelo … tenemos un rolodex de contactos que ninguna otra organización de noticias dentro de Rusia podría igualar”.
Cargando
Pero el ruido del Kremlin, la desinformación digital y la fatiga son formidables.
“La propaganda no funciona de la manera que lo hubiera hecho durante la Guerra Fría … se trata de crear confusión”, dice Hodge. “Contenido falso que gana tracción … crea solo el tipo general de ruido que hace que las personas se sientan pasivas, confundidas”.
Espera que RFE/RL pueda seguir siendo la fuente de confianza de la confianza cuando los hechos importan más. “¿Qué es lo único que quieres hacer cuando sucede algo extraordinario? ¿Qué enciendes? El dicho en los EE. UU. Sería, encender CNN … queremos ser lo mismo para nuestro público”.
Por ahora, esa misión, y el financiamiento frágil detrás de esto, cuelga en equilibrio.
Obtenga una nota directamente de nuestro extranjero corresponsales en lo que está en los titulares de los titulares en todo el mundo. Regístrese en nuestro Boletín semanal de lo que In The World.
