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Zach Hope y Kate Geraghty viajan a las tierras fronterizas cerca de Myanmar, donde se están realizando esfuerzos para rescatar a miles de víctimas de trata de fábricas de estafas. Vea las 6 historias.
Antes de la guerra, Ko Khant era un chef en Yangon. Hizo comida de estilo occidental: hamburguesas, pan y pasta. Solo un adolescente entonces, él conocía poco de dictadores. En su mundo protegido y pequeño dentro de la ciudad más grande de Myanmar, él conocía aún menos de los ejércitos rebeldes en las frecuentes fronteras de su nación. Pronto, ambos lo consumirían.
Más de 200 kilómetros al este de Yangon, otro joven había trabajado en los arrozales en un pueblo de las tierras fronterizas de Myanmar con Tailandia. Min Aung, entonces de 21 años, no tenía otra ambición vocacional que esta. Un día, tal vez, él sería esposo y padre.
Luego, el 1 de febrero de 2021, se derrumbaron los mundos muy diferentes de Ko y Min. El ejército de Myanmar, conocido como Tatmadaw, rodó por Yangon y la capital de Naypyidaw, bloqueando las calles, cerrando Internet y encarcelando a miembros del gobierno civil recientemente reelegido, incluido su líder, Aung San Suu Kyi.
Ko Khant, quien perdió la mano derecha mientras luchaba contra la junta militar de Myanmar, ahora es voluntario en el centro médico subterráneo que lo trataba.
Fue un golpe de estado. Los generales, incapaces de aceptar la derrota masiva de su partido de poder, tomaron poder para ellos mismos, poniendo fin al intervalo de seis años de democracia electoral de Myanmar. Y así comenzó una guerra civil. En su cuarto aniversario de este año, había afirmado aproximadamente 50,000 vidas, incluidas las de 6000 civiles.
Con el tiempo, estos horribles eventos, eclipsados por las atrocidades en Gaza y Ucrania, depositarían a Ko y Min aquí, una casa elevada grande pero de lo contrario, que no se puede verse en una ubicación secreta en Tailandia.
Detrás de las puertas ordinarias, las enfermeras étnicas karen, los fisioterapeutas y varios otros voluntarios tratan a unos 120 hombres. Muchos de los pacientes son amputados. Al menos un joven, ansioso por mostrar las largas cicatrices que atraviesan su corona, llevó una lesión cerebral adquirida.
Es un hospital de rehabilitación clandestina para aquellos que luchan heridos para liberar a Myanmar del brutal régimen militar. Recientemente se le dio un raro acceso a este cabezal dentro de la propiedad con la condición de que nadie fue fotografiado sin su permiso y que no se publicaron detalles de identificación. El secreto surgió del temor de que las autoridades tailandesas, que no habían dado permiso para la operación y no querrían ser vistas como recogiendo a los lados en la guerra, pudieran moverse para cerrarla.
Abajo, en el nivel del suelo de paredes abiertas, los hombres pasaron las horas en sus teléfonos. Los perros deambulaban entre los ventiladores eléctricos y las camas improvisadas. Los cables de alimentación y la ropa de secado colgaban del techo bajo sobre los pisos de concreto. Arriba, un cocinero aficionado revolvió una olla gigante de curry de bagre.
Este cabecero se reunió con Ko y Min por separado dentro de una pequeña sala de tratamiento que se duplicó como oficina. Una pintura de Suu Kyi proporcionó una de las paredes. En otro había un boceto de un hombre que doblaba los bares de prisión abiertos, con palabras impresas en inglés: “Nadie puede contener nuestro espíritu de las cadenas de injusticia”.
Min Aung se recupera de un procedimiento médico en una de sus heridas de doble amputación. Crédito: Kate Geraghty
“No me arrepiento de lo que me pasó”, dijo Ko, inclinándose hacia adelante en una silla de plástico, el muñón de su muñeca derecha apoyada en el reposabrazos. “Solo me arrepiento de lesionarse tan temprano”.
Huir o ceder
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Después del golpe de estado, los aldeanos rurales como Min, sin dinero para pagar a los merodeadores de oficiales de reclutamiento de Tatmadaw, huyeron o cedieron a las amenazas. Min decidió huir, pronto se unió con el Ejército Nacional de Liberación de Karen (KNLA), una organización armada étnica poderosa y establecida que lucha por la autodeterminación, y ahora contra la junta, del este de Myanmar.
En Yangon y otras ciudades, las protestas callejeras que exigen que el nuevo régimen se encontrara con asesinatos, tortura y arrestos.
Ko, quien al principio no creyó ni entendió lo que había sucedido en su país, finalmente se unió a las multitudes con un entusiasmo que lo vio marcado por el castigo. Él también huyó profundamente en el campo.
“Me quedé afuera durante unos tres días, pero no pude esconderme más”, dijo. “Dije adiós a las personas en casa y les dije que me uniría a la revolución”.
Un soldado de resistencia que perdió una pierna mientras lucha contra la junta militar cocinando para los pacientes y les enseña cómo cocinar. Credit: Kate Geraghty
Al igual que Min, se unió a la KNLA, completando unos meses de entrenamiento básico antes de ser enviado a la línea del frente fluido.
Ko y Min estaban entre decenas de miles de civiles ordinarios de Myanmar (médicos, maestros, chefs y agricultores) que tomaron armas para luchar contra el nuevo régimen militar. Algunos se unieron a los ejércitos étnicos. Otros se unieron a la fuerza de defensa del pueblo, el ala armada recién formada del gobierno expulsado.
El Knla puso a Ko a trabajar como parte de un equipo que recolecta municiones sin explotar para ser reutilizada como minas terrestres. Un día, parte de un mortero de 120 libras que Ko estaba manejando explotó, arrancando su mano derecha y cegándolo en su ojo izquierdo.
“Si toda la bomba explotara, ya no encontrarías mi cuerpo”, dijo.
Después de recuperarse en el Hospital Secreto pero ya no pudo pelear, Ko se quedó como voluntario, enseñando a los soldados heridos cómo cocinar y apoyándolos en sus horas más oscuras.
“En el futuro, planeo comenzar un negocio para ganar dinero y apoyar este lugar si es posible”, dijo. “Ahora estoy más cómodo con el cuchillo (en mi mano izquierda), aunque no puedo trabajar tan rápido como antes”.
Los soldados de resistencia de Myanmar se recuperan de las heridas infligidas mientras luchan contra la junta militar de Myanmar.
La resistencia ha logrado algunas ganancias impresionantes, pero el régimen permanece arraigado en el centro de Myanmar. Utilizando aviones de combate de fabricación rusa, el Tatmadaw debilitado ha sido capaz de mantener una campaña de bombardeo brutal y a menudo indiscriminada en las porciones controladas por los rebeldes del país.
El mes pasado, un ataque aéreo en una escuela en la región central de Sagaing, según los informes, mató hasta 20 estudiantes.
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Min, quien fue llevado a la pequeña sala de tratamiento después de que Ko había regresado a sus deberes voluntarios, dijo que anhelaba regresar a la guerra. Pero un hombre necesita piernas para luchar contra el Tatmadaw.
Él contó cómo su equipo había asaltado una base militar en poder de 50 soldados régimen. En la entrada, Min pisó una mina terrestre. Más tarde ese día, uno de sus amigos también pisó una mina terrestre y fue “cortada por la mitad”. Finalmente, sus camaradas tomaron la base.
“Todo lo que puedo hacer en este momento es esperar mi recuperación y alta completa del hospital”, dijo, frotando uno de sus tocones aún con manzana. “Después de eso, volveré a mi batallón y me quedaré con mi comandante.
“Lo seguiré y lo protegeré. Cocinaré para él y me convertiré en chef para él y los otros soldados. No puedo ir a la línea del frente y pelear con ellos. Solo puedo ayudar desde atrás”.
Incluso si el régimen colapsara y la paz regresara a Myanmar, Min nunca más cultivaría los arrozales de su pueblo. Tampoco, se lamentó, comenzaría a una familia.
