Los trabajadores necesitan mejores herramientas y tecnología para aumentar la productividad. ¿Por qué las empresas no están avanzando para invertir?
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A medida que el primer ministro Anthony Albanese y el tesorero Jim Chalmers centran su atención en mejorar el crecimiento de la productividad en toda la economía, será interesante ver qué lleva la comunidad empresarial a una cumbre planificada en agosto.
La productividad laboral (producción por hora trabajada) apenas ha crecido esta década.
Gran parte del enfoque en el debate actual ha sido el papel de los trabajadores (trabajo) y las relaciones industriales. Menos discutido ha sido la baja inversión comercial (capital).
La mano de obra será más productiva si cada trabajador puede usar más capital: maquinaria, equipo y tecnología. En el mediano plazo, proporcionar a los trabajadores más capital (“profundización de capital”, en la jerga, piensa ser el principal contribuyente al crecimiento de la productividad laboral.
Pero la inversión empresarial como una proporción del producto interno bruto (PIB) se encuentra actualmente en su nivel más bajo desde mediados de la década de 1990.
La inversión es baja tanto en los sectores mineros como no mineros. En el último informe de cuentas nacionales para el trimestre de marzo, la inversión comercial en maquinaria y equipos cayó un 1,7%.
El trabajador promedio ahora utiliza menos equipos de capital (máquinas y computadoras) que hace una década. La inversión simplemente no ha seguido el ritmo del crecimiento del empleo.
¿Por qué la inversión es tan débil?
El gobernador del Banco de la Reserva, Philip Lowe, presentó una posible razón en 2023. Sugirió que, durante la pandemia covid, las empresas se concentraron en sobrevivir. Buscar formas más eficientes de producir era una prioridad menor. Pero después de la pandemia, las empresas parecen haber tardado en girar a un enfoque de eficiencia.
Otra razón puede ser que, hasta hace poco, el crecimiento salarial ha sido más lento que el crecimiento de los precios de los bienes y servicios producidos. Esto puede haber reducido los incentivos para que las empresas inviertan en el equipo necesario para impulsar la productividad laboral.
Un impulsor clave de la inversión es la rentabilidad. Las empresas tienen más probabilidades de financiar la inversión de las ganancias retenidas que por pedir prestado o recaudar capital. Pero la proporción de ganancias corporativas en la economía ha sido bastante alta en los últimos años. Entonces esto no explica la baja inversión.
Faltan los ‘espíritus animales’
La confianza del negocio, lo que el economista John Maynard Keynes llamó “espíritus animales”, es otro impulsor importante.
Los precios de las acciones, tanto en Australia como en el resto del mundo, han crecido fuertemente en los últimos años. El índice S&P/ASX 200 de los precios de las acciones australianas está cerca de su máximo histórico. Esto sugeriría que los mercados financieros son muy optimistas sobre las perspectivas de las empresas australianas.
Las encuestas directas de las empresas australianas del Banco Nacional de Australia sugieren condiciones (la situación actual) y la confianza (sobre el futuro) están en torno a su nivel promedio a largo plazo. Entonces, esto tampoco explica la baja inversión.
Un contribuyente a la baja inversión puede ser que las empresas están aplicando “tasas de obstáculo” inapropiadamente altas. Estos se refieren al mínimo de retorno que las empresas esperan de una inversión antes de que la emprendan.
Las tasas de obstáculo tienden a ser “pegajosas” con el tiempo, lo que significa que no se mueven mucho. Muchas compañías aún aplican tasas de obstáculos de más del 12%. Estos fueron apropiados cuando las tasas de interés y la inflación eran mucho más altas, pero parecen demasiado altos ahora, ya que los costos de préstamo han caído con recortes de tasas de interés.
La Comisión de Productividad ha sugerido que un contribuyente a la baja inversión podría ser una prima de mayor riesgo. Desde la crisis financiera mundial en 2007-08, las empresas y los inversores pueden haberse vuelto más cautelosos al asumir el riesgo.
Otro factor podría ser el creciente poder de mercado de las empresas australianas que dominan un sector, haciéndolos complacientes en lugar de esforzarse por mejorar su rendimiento.
El alto grado de incertidumbre
El Banco de la Reserva recientemente compiló dos medidas de incertidumbre. Uno se deriva de los mercados de valores. El otro se basa en el número de artículos de noticias sobre la incertidumbre de las políticas.
Ambos muestran que el entorno actual es tan incierto ahora como lo fue durante las primeras etapas de la crisis financiera mundial en 2007-08 y la pandemia covid.
Una respuesta común a la incertidumbre es diferir las decisiones tanto en la inversión como en la contratación de nuevos trabajadores hasta que la perspectiva sea más clara. Un estudio realizado por el Banco de la Reserva encontró que una mayor incertidumbre realmente redujo la inversión. Pero el tamaño del impacto fue, adivinó, incierto.
¿Qué se puede hacer?
Los lobbies comerciales a menudo atribuyen bajas tasas de inversión (y cualquier otra cosa que piensen que a las personas pueden no gustar) a las tasas impositivas corporativas “excesivamente altas”. Pero al 30% para las grandes empresas y el 25% para pequeños, la tasa impositiva de la compañía es baja según los estándares históricos.
Algunas empresas multinacionales pueden ser disuadidas de ingresar al mercado australiano, ya que la tasa impositiva de nuestra empresa está por encima de eso en otras jurisdicciones. Es difícil saber cuán importante es este efecto. El impuesto de la empresa es solo uno de los muchos factores que afectan el riesgo comparativo y el retorno de Australia como destino de inversión.
La Comisión de Productividad está investigando si el sistema de impuestos corporativos podría hacerse más eficiente en lugar de solo reducir las tasas.
Mientras tanto, sin embargo, se puede alentar a las empresas a invertir más por una perspectiva económica nacional más estable. La inflación está de vuelta dentro del rango objetivo del 2 al 3% del banco central. El empleo es alrededor de una alta proporción histórica de la población de edad laboral. La elección ha eliminado cierta incertidumbre política con un gobierno que tiene una mayoría clara.
Las empresas deben dejar de quear y comenzar a proporcionar a los trabajadores las herramientas que necesitan para ser más productivas.
Proporcionado por la conversación
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Cita: los trabajadores necesitan mejores herramientas y tecnología para aumentar la productividad. ¿Por qué las empresas no están avanzando para invertir? (2025, 14 de junio) Consultado el 14 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-workers-tools-tech-boost-productivity.html
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