Bavuma, quien admitió que había bateado contra los deseos de sus entrenadores mientras cojeaba con una lesión en los isquiotibiales durante sus entradas críticas de 66, dijo que trató de no dejar que las excavaciones australianas en el campo de ser “estranguladores” lo afecten.
“Esta mañana, uno de sus jugadores descartó el hecho de que podríamos retirarnos, perder nuestros ocho wickets por 60 carreras. Definitivamente escuché eso”, dijo. “Definitivamente escuché eso.
“Aiden siguió usando la palabra ‘bloquear’ después de cada uno, sigamos encerrándonos, no les damos nada”.
Reanudando con 69 carreras para ganar y ocho wickets en la mano el sábado, el despido del capitán temprano había provocado una contracción familiar en el campamento sudafricano. La pérdida de Tristan Stubbs poco después mantuvo el partido vivo por más tiempo de lo que los fanáticos les hubiera gustado.
Pero esta vez, no hubo colapso. No hay confusión. Sin error en el cálculo o el nervio.
Cuando llegaron las carreras ganadoras, un grueso impulso de Kyle Verreynne que estalló y trajo a los jugadores corriendo, no solo estaban celebrando un partido ganado. Estaban celebrando una narración que se volvió en la cabeza.
Fue el viernes cuando el destino de Sudáfrica dio un giro notable. Y aquí está el pateador: 26 años hasta el día desde que Herschelle Gibbs “dejó caer la Copa Mundial” en Headingley, lo que provocó la resurrección de Australia en ruta hacia la final. El 13 de junio de 1999, la línea ahora inmortal de Steve Waugh se quemó en la tradición deportiva sudafricana. El 13 de junio de 2025, el bateador de apertura Aiden Markram y Bavuma reescribieron esa historia.
Una pantalla grande teme “Runs to Win 1” durante el día cuatro del ICC World Test Championship FinalCredit: Getty Images
La alineación relativamente no anunciada comenzó a reescribir ese guión. El 136 de Markram fue una clase magistral en paciencia y precisión. Él y su capitán, un jugador cuyo propio ascenso estuvo marcado al superar la duda y la adversidad, crearon una asociación vital de 147 carreras que estabilizaron una persecución potencialmente frágil.
“Será genial no tener que volver a escucharlo”, dijo Markham sobre la etiqueta de “gargantilla”. “Haber hecho el trabajo y deshacerse de eso es una gran cosa para este equipo”.
Sus entradas encarnaron la transformación de un equipo históricamente cargado de presión en uno capaz de soportar el peso de la expectativa.
Los fanáticos deportivos de Sudáfrica han sido condicionados al éxito, con los Springboks levantando las Copas Mundiales de Rugby en 1995, 2007, 2019 y 2023. El golf también me viene a la mente, con el jugador, Ernie Els, Retief Goosen, Charl Schwartzel y Louis Oosthuizen. Pero para el cricket, la narración era mucho más complicada: el éxito había sido esquivo, eclipsado por las fallas cercanas y las heridas autoinfligidas.
La etiqueta de “Chokers” puede no desaparecer de la noche a la mañana, pero podría haber cumplido su partido, en un equipo que permaneció presente, tenía nervios y reescribió la historia. Por una vez, el pasado se quedó en el pasado.
El estrangulador nunca vino. Y Sudáfrica, finalmente, se puso de pie.
