“Desde que la guerra fallida contra las drogas comenzó hace más de 50 años, la prohibición de la marihuana ha arruinado vidas, familias y comunidades, particularmente comunidades de color”, dijo recientemente el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (DN.Y.) al anunciar un proyecto de ley bipartisano para legalizar a los cannabis que el nivel federal. Jeffries agregó que el proyecto de ley “sentará las bases para finalmente corregir estos errores de una manera que avance la seguridad pública”.
Pero el creciente cuerpo de evidencia sobre los efectos de Cannabis en los niños sugiere que esto no es cierto en absoluto.
Los esfuerzos de legalización del cannabis en los Estados Unidos se han acelerado enormemente en los últimos 15 años. A pesar de un éxito reciente en los esfuerzos de anti-legalización (por ejemplo, los votantes de Florida y Dakota del Norte rechazaron en 2024 un proyecto de ley de uso de adultos), el apoyo público generalizado para la reforma del cannabis se ha traducido en casi la mitad de los estados estadounidenses que permiten el uso de cannabis de los adultos y 46 estados con alguna forma de un programa cannabis de medicina.
Aunque todos los estados de marihuana legal han establecido la edad mínima a los 21 años, el uso de menores de edad se ha convertido en una preocupación de salud significativa. Los datos nacionales indican que en 2024, el 16.2 por ciento de los alumnos de 12º grado informaron el uso de cannabis en los últimos 30 días, y aproximadamente el 5.1 por ciento indicó el uso diario. Para agravar las asuntos, los niveles de potencia del producto del intoxicante principal en la planta de cannabis, THC (o Delta-9), se han disparado, de aproximadamente el 5 por ciento en la década de 1970 a más del 95 por ciento en los productos de concentrado de THC hoy. Incluso Street Weed es rutinariamente de cinco a seis veces más potente que en el pasado.
El paisaje pro-Cannabis probablemente ha movido las percepciones de los adolescentes sobre el consumo de cannabis. Una tendencia alentadora previa de los años setenta y ochenta, cuando más y más adolescentes cada año perciben el uso del cannabis para ser dañino, ahora está en reversa. Solo el 35.9 por ciento de los alumnos de 12º grado ven el consumo regular del cannabis como dañino, en comparación con el 50.4 por ciento en 1980.
Esto está sucediendo incluso cuando la investigación muestra que el cannabis es más perjudicial para los jóvenes de lo que creíamos anteriormente.
Los efectos negativos del uso de cannabis en un adolescente se pueden ver en una variedad de comportamientos. Los cambios pueden ser sutiles al principio y enmascarados como típica agitación adolescente. Pero pronto pueden surgir signos siniestros, incluidos los cambios en los amigos, la pérdida de interés en la escuela y los pasatiempos, y el uso a diario. El rechazo habitual contra las reglas y las expectativas de los padres se convierte en ira y desafío. Para muchos, los problemas subyacentes de depresión y ansiedad empeoran.
Y existe un vasto cuerpo de investigación científica que indica que el uso del uso de THC de inicio adolescente aumenta significativamente el riesgo de adicción y puede ser un desencadenante para desarrollar psicosis, incluida la esquizofrenia.
La tendencia pro-Cannabis no está ocurriendo en el vacío. Aquellos confiados para proteger la salud y el bienestar de los jóvenes (padres, líderes comunitarios, responsables políticos) han dejado caer el balón sobre el tema. Los formuladores de políticas promocionan afirmaciones exageradas de que el THC es una fuente de bienestar y más seguro que el alcohol o la nicotina. En algunos estados, los comestibles a base de cannabis se venden en tiendas de conveniencia. Muchos padres tienen una percepción retrovisora del cannabis, ya que suponen que los productos en estos días son las versiones de agua de 1960 y 70.
Los asuntos agravantes son las influencias de algunos intereses comerciales. El libro de jugadas de Big Tobacco ahora está siendo utilizado por Big Cannabis: donaciones políticas, cabildeo legislativo, apoyo de los medios y afirmaciones de que las soluciones a los problemas sociales seguirán la legalización.
El debate sobre el impacto de la salud pública de la legalización del cannabis continuará. Esperamos que el discurso y las políticas sigan la ciencia y dan prioridad a la salud y el bienestar de los jóvenes. Un panel internacional de investigadores de élite sobre cannabis concluyó recientemente que no hay un nivel de uso de cannabis que sea seguro, y si se produce el uso, es vital abstenerse hasta después de la pubertad. La Academia Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Abuso de Drogas también están de acuerdo con estas pautas. Un estado, Minnesota, requiere que los programas de prevención de drogas basados en la escuela incluyan información específica sobre daños por cannabis, una tendencia esperanzadora para que otros estados sigan.
Cuando el cannabis recreativo se pone a disposición de los adultos, tal vez suponemos que las restricciones legales para los mayores de 21 años son una barandilla suficiente. Pero la historia nos dice que los jóvenes se entregarán a actividades solo para adultos. El entorno pro-Cannabis en los Estados Unidos plantea un desafío de salud pública para los jóvenes. No hay un solo desafío de ser un adolescente que el cannabis ayude a resolver. Lamentablemente, este es un mensaje que no está recibiendo suficiente atención.
Naomi Schaefer Riley es miembro principal del American Enterprise Institute, donde se enfoca en problemas de bienestar infantil y cuidado de crianza. Ken Winters es un científico senior en la sucursal de Minnesota del Oregon Research Institute y es cofundador de enfoques inteligentes de Marihuana Minnesota. Este ensayo está adaptado de un capítulo en el próximo volumen editado, “Mind the Children: Cómo pensar en el colapso de la salud mental juvenil”.
