La estabilidad y el riesgo son normalmente términos contradictorios, pero la reciente decisión de la avalancha de Colorado los une.
Los AVS hicieron un compromiso significativo antes de la temporada de compras fuera de temporada, reteniendo el centro de Brock Nelson con un contrato de tres años con un límite anual de $ 7.5 millones. El movimiento le da a la avalancha la mayor estabilidad que ha tenido en un lugar clave en la tabla de profundidad en años. Pero eso no significa que el acuerdo no viene con cierto riesgo.
Primero, la estabilidad. La búsqueda de Colorado para encontrar un centro número 2 consistente para desplegarse detrás de Nathan Mackinnon ha sido una de las historias de la lista definitorias de las últimas tres temporadas. El gerente general Chris Macfarland y su personal han hecho un trabajo fuerte para mantener la avalancha entre los contendientes de la Copa Stanley de la liga a pesar de perder a Nazem Kadri ante Calgary, el Capitán Gabe Landeskog a una rodilla derecha defectuosa y varios jugadores profundos de la carrera 2022 a una de las verdades universales de la NHL, los segundos secundarios que ganan la copa que se pagan, típicamente en otro lugar.
Dicho esto, cómo los AVS han navegado reemplazando a Kadri ha tenido algunos problemas en el camino. Ryan Johansen fue una señorita y costó a Colorado una selección de draft mejorada para incluirlo en el comercio de Sean Walker en la fecha límite de intercambio de 2024.
Los AVS usaron otro activo premium, el defensa Bo Byram, para reemplazarlo con Casey Mittelstadt. Parecía una solución sólida a largo plazo y obtuvo un contrato de tres años después de un buen final para la temporada regular y una sólida carrera de playoffs.
Luego, Mittelstadt entró en un gran funk la temporada pasada, y los AVS tuvieron que cambiar una selección de segunda ronda y una perspectiva decente para cambiarlo por Charlie Coyle, que tenía mucha menos producción y tragamonedas en el tercer centro. Y luego está el precio que Colorado pagó por Nelson, lo cual fue significativo.
El resultado final es Nelson durante los próximos tres años en un contrato de tarifa de mercado. Ocho centros tendrán 31 años o más la próxima temporada con un golpe salarial que comienza en $ 6 millones a $ 7 millones. Nelson fue más productivo la temporada pasada que cinco de los otros siete (uno de los dos que tuvieron mejores números fue Kadri).
El proceso de Kadri a Nelson podría costarle a los AVS delgados en un comercio futuro, pero tienen un veterano productivo que puede sobresalir en este papel. Suponiendo que Landeskog puede mantenerse saludable y los problemas fuera del hielo de Valeri Nichushkin están lejos en el espejo retrovisor, los AVS podrían tener los mejores seis primeros en la NHL el próximo año.
Ahora, sobre el riesgo.
Primero, está la edad de Nelson. Él cumple 34 años en octubre. Hay muchos datos relacionados con la curva de edad. Sabemos que los jugadores en esta etapa de su carrera están en cierto nivel de declive. Los mejores lo minimizan, pero incluso tipos como Sidney Crosby y Jaromir Jagr no fueron tan buenos a los 34, 35 y 36 como antes en sus carreras.
Dom Luszczyszyn del atletismo tenía una lista de jugadores comparables justo después de la firma que no inspiró confianza. También hay otro jugador que tendrá 34 años la próxima temporada que ha estado en las noticias la semana pasada. El delantero de los Rangers de Nueva York, Chris Kreider, también tuvo sus mejores temporadas a los 30, 31 y 32 años, pero su año de edad de 33 años fue una caída precipitada de Grace y ahora juega para Anaheim por eso.
Hay algunas razones para creer que Nelson es un tipo que puede mitigar parte del declive relacionado con la edad. Solo tuvo las tres mejores temporadas de su carrera a las edades de 30, 31 y 32 años. El año pasado, su temporada de 33 años, fue su cuarto mejor en producción total.
También parece razonable que más jugadores suavizarán el aterrizaje al final de sus carreras gracias a los regímenes modernos de aptitud y recuperación. Nelson ha entrenado con algunas de las personas de Mackinnon en las recientes OffleSons, y ahora tendrá acceso VIP durante todo el año.
También está el contexto circundante. No hay falta de respeto a los isleños, pero patinar junto a dos de Artturi Lehkonen, Martin Necas, Nichushkin o un Landeskog sano podría ser una de las mejores líneas en las que ha jugado. Y nunca ha tenido un jugador como Mackinnon para absorber la atención de los mejores jugadores defensivos de un equipo contrario. O un jugador como Cale Makar para conseguirle el disco en hielo abierto.
Los AVS tienen que esperar un poco de desgaste del juego general de Nelson en las próximas temporadas, pero podría mantenerlo al mínimo.
También hay cierto riesgo en lo que la avalancha dio para obtener a Nelson. El contrato y el comercio no son parte de la misma transacción, pero hizo que Nelson firmara con otro equipo el próximo mes, renunciar a Calum Ritchie y una futura selección de primera ronda para 26 juegos del Centro Veterano tuvieron el potencial de ser uno de los peores intercambios en la historia de la franquicia.
¿Avanzando? Puede ser un beneficio mutuo para ambos lados. Ritchie fue el principal prospecto del club, pero los jugadores de su pedigrí a menudo no tienen un ligero caída en la producción en sus temporadas posteriores al draft o terminan como el cuarto delantero más productivo en un equipo de CHL durante una carrera extendida de playoffs.
Ritchie lo hizo. Si podría o no convertirse o no en el centro número 2 de los AVS en la próxima temporada o tres no era una certeza.
Lo que sucede después con Ritchie o la probable selección de primera ronda de 2026 no es de la preocupación de los AVS, pero es probable que el club escuche menos ruido externo al respecto si Nelson tiene unos años saludables y productivos en Denver. Nelson le da a los AVS una mejor oportunidad de ganar la Copa Stanley en 2026 que Ritchie. Probablemente en 2027 y tal vez 2028, también.
No es un trato que no es un trato amigable con el equipo, pero traer a Nelson de vuelta a este contrato ofrece estabilidad que el club anheló en un lugar clave y hay una lógica de sonido detrás de la decisión.
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