La Junta Escolar de Denver aprobó un paréntesis de cuatro años en los cierres escolares el jueves, incluso cuando un informe reciente que predice que el distrito más grande de Colorado necesitará cerrar más edificios para 2030 debido a la disminución de la inscripción.
Los miembros de la Junta de Educación intentaron previamente implementar una pausa de tres años en el cierre de la escuela, pero la medida falló en mayo. La junta escolar se dividió 4-2 en la votación del jueves para aprobar el pausa, que se produce cuando las Escuelas Públicas de Denver esperan que la inscripción de K-12 caiga más allá en los próximos años. La directora Kimberlee Sia no estuvo presente para la votación.
“Sé que vamos a necesitar cerrar las escuelas en los próximos cinco años”, dijo la presidenta de la junta Carrie Olson durante la reunión.
Pero Olson y otros directores que apoyaron el cambio de política dijeron en las entrevistas que los electores han pedido a la junta garantizadas que DPS no va a cerrar más escuelas en el próximo año o dos.
El distrito cerró siete escuelas este año y reestructurará tres más debido a la disminución de la inscripción. DPS también cerró tres escuelas en 2023.
“Querían tiempo para poder construir su comunidad”, dijo Olson en una entrevista. “También considero las escuelas que han sido rediseñadas que han pedido garantizaciones de que no vamos a cerrarlas y que tendrán tiempo para establecerse en la nueva configuración de sus escuelas”.
Varias escuelas de DPS han operado bajo la amenaza de cierre en los últimos años, como han discutido los funcionarios del distrito, y la junta ha pospuesto, cerrando edificios con baja inscripción.
Los miembros de la junta esperan brindar a los educadores y familias en esas escuelas que respiren respirando temporalmente los cierres escolares, dijo el director Scott Esserman.
“Se trata de reducir el estrés general”, dijo. “Se trata de generar confianza con la comunidad”.
Pero la vicepresidenta de la junta, Marlene de La Rosa, se opuso al cambio de política, calificándolo de “falsa promesa que sabemos que no podemos mantener” porque el distrito aún puede necesitar cerrar las escuelas debido a la caída de la inscripción.
“Esperar otros cuatro años para esperar … tendría un impacto increíble en la calidad de la educación que brindamos a los estudiantes”, dijo De La Rosa durante la reunión.
Según la nueva política, el superintendente Alex Marrero debe esperar hasta el año académico 2029-30 para proponer más cierres escolares.
Anteriormente, si Marrero planeaba recomendar los cierres escolares, tenía que hacerlo cada agosto, con la Junta de Educación requerida para votar la propuesta en noviembre del mismo año.
La nueva política dice que el superintendente tendrá que esperar al menos cuatro años antes de proponer otra ronda de cierres a menos que DPS enfrente un cambio significativo en la inscripción o fondos.
Marrero también podría decidir cerrar las escuelas para un bajo rendimiento académico a partir del otoño de 2026 bajo una nueva política que planea implementar en agosto.
El miembro de la junta, John Youngquist, dijo que previamente votó en contra de la pausa de tres años sobre los cierres porque los empleados de Marrero y el distrito implementaron la política de cierre escolar “efectivamente” durante el año académico 2024-25. Dijo durante la reunión que la pausa de cuatro años no es necesaria y crea una restricción para el superintendente.
“Sigo teniendo confianza en que es algo (Marrero) y que el personal puede participar de manera efectiva”, dijo en una entrevista.
En DPS, la inscripción, que se encuentra en 90,450 estudiantes, saltó en los últimos años debido a un aumento en los niños inmigrantes, pero permanece por debajo del pico de 92,112 alumnos que el distrito tenía hace cinco años.
Pero la semana pasada, el distrito publicó un informe que predice la inscripción en un 8%, o 6.005 estudiantes, para 2029. El informe dijo que DPS es probable que recomenden los cierres escolares en las regiones noroeste, suroeste y central de la ciudad, donde la matrícula está cayendo más.
De La Rosa le preguntó a Marrero durante la reunión si DPS necesitaría cerrar más de 10 escuelas, que es el número de edificios afectados por la consolidación este año, si el distrito espera para cerrar las escuelas para 2029 y la matrícula disminuye como se predijo.
“Diría que sí, sí”, respondió Marrero.
El aumento de los precios y la gentrificación de la vivienda han cambiado donde las familias viven en la ciudad, lo que lleva a la disminución de la inscripción en regiones, como el noroeste de Denver, incluso a medida que crece la inscripción en el extremo noreste. La gentrificación también está cambiando la población estudiantil de DPS, que está creciendo más blanca y más rica.
“Sabemos que es un problema inminente”, dijo el miembro de la junta Xóchitl “Sochi” Gaytán sobre futuros cierres escolares.
Pero, dijo en una entrevista, “merecemos un descanso como comunidad y esta es una oportunidad para que el superintendente sepa, a través de esta enmienda, que mi comunidad merece tiempo para sanar y luego podemos volver y tener esta conversación nuevamente”.
La junta escolar votó en noviembre para cerrar siete escuelas debido a la disminución de la inscripción. Se reestructurarán tres escuelas adicionales, DCIS Baker 6-12, Dora Moore ECE-8 y Kunsmiller Creative Arts Academy, para que sirvan a menos estudiantes.
Las escuelas que cerraron este año son Castro Elementary, Columbian Elementary, Palmer Elementary, Schmitt Elementary, International Academy of Denver en Harrington, West Middle School y Denver School of Innovation and Sostenible Design.
La inscripción de K-12 ha caído en Colorado ya que menos personas tienen bebés. Otros distritos, como las Escuelas Públicas de Jeffco y el Distrito Escolar del Condado de Douglas, también han cerrado las escuelas en respuesta al declive.
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