Por Jesse Bedayn, Associated Press/Report for America
DENVER (AP) – A medida que los estadounidenses luchan bajo precios de alquiler agotadores, los constructores están recurriendo a formas innovadoras de producir más viviendas, desde la impresión 3D hasta ensamblar casas en una fábrica interior y usar el cáñamo, sí, el primo marihuana, para hacer bloques de construcción para las paredes.
Es una respuesta al déficit de millones de viviendas del país que ha llevado a los precios de disparo, sumergiendo a millones en la pobreza.
“No hay suficientes viviendas para comprar y no hay suficientes lugares para alquilar. Período”, dijo Adrianne Todman, secretaria interina del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos bajo el ex presidente Joe Biden.
Casas modulares envueltas en plástico esperan envío fuera de la fábrica West Fading en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
Una forma de construir más rápidamente es adoptar este tipo de innovaciones, dijo Todman. “Solo puedo imaginar cómo sería nuestra situación de vivienda ahora si pudiéramos haber tomado la decisión de ser más agresivos al adoptar este tipo de vivienda” hace décadas.
Entonces, ¿cuáles son estas nuevas formas de construir casas? ¿Y pueden ayudar a reducir el costo de las nuevas viviendas, lo que lleva a alquileres más bajos?
Vivienda construida en fábrica en una semana
En una cavernosa sala de metal, Eric Schaefer se paró frente a una larga fila de casas modulares que se movía a través de la planta, similar a un automóvil en una línea de ensamblaje.
En una serie de estaciones, los trabajadores ponen pisos, erigieron enmarcados, agregaron techos y atornillaron paneles de yeso. Todo, desde el cableado eléctrico hasta la fontanería hasta las encimeras de la cocina, estaba en su lugar antes de que las casas fueran envueltas y listas para ser enviadas.
Un trabajador inspecciona el encuadre de una casa modular en la fábrica West Fading en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
El negocio en las Montañas Rocosas de Colorado, Fading West, ha bombeado más de 500 casas en sus más de tres años de operación, cada una de las cuales tarda solo de cinco a siete días en construirse, incluso en los meses de invierno más fríos, dijo Schaefer.
Una vez ensambladas en la planta, las casas estrechas de estilo adosado con adornos blancos, balcones y porches delanteros están hechas de aproximadamente el 90%. En su destino final están listos en seis semanas, dijo Schaefer.
La compañía trabaja con ciudades, condados y organizaciones sin fines de lucro para ayudar a abordar la escasez de viviendas asequibles, principalmente para los trabajadores que han sido exprimidos por precios altos en las ciudades de montaña ritzes.
Los trabajadores construyen casas modulares en la fábrica de Fading West en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
Eso incluye a Eagle, Colorado, no lejos de la estación de esquí Vail, donde el desvanecimiento de West trabajó con Hábitat para la Humanidad para instalar casas modulares en alquileres asequibles para maestros y otros empleados del distrito escolar. Las casas tienden a estar en el lado más pequeño, pero pueden ser multifamiliares o unifamiliares.
“Puedes construir más rápido. Cuanto más rápido construyas, incluso con una alta calidad, significa cuanto menor sea el precio”, dijo Schaefer. “Vemos esto como una de las piezas del rompecabezas para ayudar a resolver la crisis de vivienda asequible”.
Hay un costo por adelantado considerable para construir la fábrica, y parte del desafío es una falta de inversión estatal y federal, dijo. Un mosaico de códigos de construcción que rigen cómo se puede construir una estructura también lo dificulta, lo que requiere cambios en la construcción dependiendo de la ciudad o condado a la que se está enviando.
Las casas modulares construidas por Fading West se ven en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
La vivienda fabricada es similar a la carcasa modular, pero las unidades están construidas en un chasis, como un remolque, y no están sujetas a los mismos códigos de construcción locales. Esa es parte de la razón por la que se usan más ampliamente en los Estados Unidos.
Aproximadamente 100,000 casas fabricadas fueron enviadas a los estados en 2024, en comparación con unos 60,000 por década antes, según datos de la Oficina del Censo. Las estimaciones de las casas modulares construidas anualmente a menudo las ponen por debajo de 20,000.
La impresión 3D es innovadora, pero sigue siendo ‘un juego largo’
Sí, hay tecnología para las casas de impresión 3D.
Un brazo robótico controlado por computadora equipado con una manguera y boquilla se mueve hacia adelante y hacia atrás, rezumando líneas de concreto, una encima de la otra, a medida que acumula la pared de una casa. Puede ir relativamente rápido y formar paredes curvas a diferencia de los bloques de concreto.
Las casas modulares construidas por Fading West se ven en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
Grant Hamel, CEO y cofundador de VeroTouch, se encontraba dentro de una de las casas que su compañía construyó, la pared detrás de él hecha de capas rodantes de concreto, distinta de una impresora 3D. La tecnología eventualmente podría reducir los costos laborales y el tiempo que lleva construir una morada, pero está más lejos que los métodos fabricados o modulares para hacer mella en la crisis de la vivienda.
Es “un juego largo, para comenzar a eliminar esos precios en cada paso del proceso de construcción”, dijo Hamel.
Un trabajador construye la ventana de una casa modular en la fábrica West Fading en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
Las impresoras 3D son caras, y también lo son los ingenieros y otros empleados calificados que deben administrarlas, dijo Ali Memari, director del Centro de Investigación de Vivienda de Pensilvania, cuyo trabajo se ha centrado en parte en la impresión 3D. Tampoco es reconocido por los códigos de construcción internacionales, que pone más burocracia.
La tecnología también se limita generalmente a estructuras de un solo piso, a menos que también se usen métodos de construcción tradicionales, dijo Memari
Es “una tecnología al principio, tiene espacio para crecer, especialmente cuando se reconoce en código”, dijo Memari. “Los desafíos que mencioné existen, y la comunidad de investigación debe abordarlos”.
Los trabajadores construyen el piso de una casa modular en la fábrica de Fading West en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
Una mezcla de cáñamo y lima llamada hemprcrete tiene ‘un futuro brillante’
El cáñamo, la planta relacionada con la marihuana, se usa cada vez más en la construcción de paredes.
El cáñamo se mezcla con otros materiales, lo más importante es la cal mineral, formando “hemprcrete”, un aislamiento natural que es resistente al moho y el fuego y puede actuar como pared externa, aislamiento y pared interna.
Un trabajador se encuentra dentro de una casa modular enmarcada en la fábrica de Fading West en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
El hempcrete todavía requiere tachuelas de madera para enmarcar las paredes, pero reemplaza tres componentes de construcción de paredes con solo uno, dijo Memari, también profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Penn State. Memari ahora está ayudando a supervisar la investigación sobre la fabricación de hempcrete que no necesitan los pernos de madera.
Hasta un millón de plantas de cáñamo que se utilizarán para el hemprcrete pueden crecer en un acre en cuestión de meses en comparación con los árboles, lo que puede llevar años o décadas en crecer.
Un trabajador construye parte de una casa modular en la fábrica de Fading West en Buena Vista, Colorado, el 19 de febrero de 2025. (AP Photo/Thomas Peipert)
La planta es parte de la familia del cannabis, pero tiene mucho menos del componente psicoactivo, THC, que se encuentra en la marihuana. En 2018, el Congreso legalizó la producción de ciertos tipos de cáñamo. El año pasado, el Consejo Internacional del Código, que desarrolla códigos de construcción internacionales utilizados por los 50 estados, adoptó el hemprcrete como un aislamiento.
La confusión sobre la legalidad del cultivo de cáñamo y la etiqueta de precio de la máquina requerida para procesar la planta, llamada decorticador, son barreras para que el hempcrete se generalice en la construcción de viviendas, dijo Memari.
Aún así, dijo, “Hemprete tiene un futuro brillante”.
El periodista de video de Associated Press, Thomas Peipert, contribuyó a este informe de Buena Vista, Colorado.
Bedayn es miembro del Cuerpo de Associated Press/Informe para America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubridos.
Publicado originalmente: 26 de marzo de 2025 a las 10:49 am MDT
