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Vivimos en una era del aumento de los desastres de incendios forestales porque más de nosotros vivimos en lugares donde los incendios forestales y el desarrollo humano chocan. En este momento, los incendios forestales que se mueven rápido están obligando a evacuaciones masivas y destruyendo casas en Manitoba, Saskatchewan y Columbia Británica, donde las comunidades enteras están amenazadas.
A pesar de los crecientes impactos de los eventos climáticos extremos, incluidas las sequías prolongadas y el aumento de las temperaturas, continuamos construyendo e incluso reconstruyendo hogares en probables caminos de incendios forestales destructivos.
A medida que crecen las ciudades, la demanda de desarrollos nuevos en el hogar en áreas previamente forestas significa que estamos perdiendo rápidamente amortiguadores entre la tierra desarrollada y la natural. En consecuencia, también estamos perdiendo gran parte de nuestra protección contra incendios forestales.
Soy ingeniero estructural y vivía en Columbia Británica durante los incendios de Kelowna 2023. Recuerdo el humo y la ansiedad sobre lo que vendría después. Ver la cobertura de noticias de los incendios de enero en Los Ángeles trajo esos recuerdos. Escuchar a la gente preguntar cómo podría haber sucedido esto me llevó a preguntar en respuesta: ¿cómo podría no haber sucedido?
Mi especialidad de investigación es proteger las estructuras de incendios, terremotos y explosiones. A partir de mi trabajo, sé que los materiales y la ingeniería mejorados pueden proteger los hogares mucho mejor que hoy.
Al ingresar a otra temporada de incendios forestales en Canadá, me preocupa que pronto habrá nuevos recordatorios de lo que todavía no hemos hecho y con urgencia necesitamos hacer.
CP24 News cubre incendios forestales que se queman desde Columbia Británica a Ontario.
Riesgo de incendio forestal
Los incendios forestales pueden encender estructuras de tres maneras clave: flujo de fuego directo desde el bosque, radiación de calor de los edificios quemados cercanos y duchas de babe impulsadas por el viento. Estas brasas pueden viajar varios kilómetros y provocar nuevos incendios lejos del incendio principal.
Investigaciones recientes muestran que aproximadamente el 14.3% de todos los edificios canadienses se sientan directamente en la interfaz urbana de la naturaleza, el área donde los vecinos de desarrollo o se cruzan con la vegetación forestal. Sin embargo, si ampliamos este búfer de interfaz en un kilómetro para dar cuenta de las brasas de viaje de Windborne, más del 79% de todas las estructuras canadienses caen bajo algún nivel de riesgo de encendido de incendios forestales.
Si bien los investigadores están trabajando en el desarrollo de tecnologías más sofisticadas para la detección y monitoreo de incendios tempranos, también necesitamos hacer que los hogares sean más seguros en las áreas en riesgo. Programas como Firesmart Canada educan a las comunidades sobre la gestión del riesgo de incendio, pero aún faltan participación pública más amplia y acción coordinada.
Peligros primarios
Históricamente, el diseño estructural no ha tratado el fuego como un peligro primario de la misma manera que hace terremotos o viento. Hemos diseñado y construido edificios y puentes que pueden soportar terremotos y vientos fuertes, pero el diseño de incendios todavía se rige en gran medida por los estándares prescriptivos, a menudo excesivamente simplificados, aislados y de construcción.
Este desajuste en las prioridades de diseño introduce vulnerabilidad. Así como no construiríamos en regiones sísmicamente activas como Vancouver, Victoria o San Francisco sin contabilizar el riesgo de terremotos, o en áreas propensas a inundaciones como Winnipeg o Nueva Orleans sin una mitigación adecuada, debemos comenzar a tratar el riesgo de incendio como una consideración de diseño igualmente fundamental.
Ciertamente, es desalentador considerar el gasto de construir o modernizar casas y adaptar propiedades para resistir los incendios forestales, pero las consecuencias de no planificar o prepararse mejor, tanto en términos de vidas perdidas como en los hogares arruinados como en términos de los costos financieros de la reconstrucción, solo empeorarán si las sociedades no hacen mucho más.
Materiales alternativos
Es obvio que los edificios con riesgo elevado del fuego no deben estar hechos de materiales combustibles, como la madera expuesta. Ahora, hay alternativas impresionantes, como nuevas formas de techos de concreto y metal que pueden evitar que el fuego se apodere de una casa, garaje u otro edificio.
La planificación mejorada del uso de la tierra y el diseño a escala comunitaria también pueden disminuir significativamente la exposición y vulnerabilidad de los edificios a los incendios forestales. Lo que necesitamos es un marco cohesivo, con aversión al riesgo y basado en datos que permite opciones de diseño arquitectónicas y estructurales basadas en el riesgo de incendio cuantificado.
La investigación, solo si lo hacemos una prioridad de financiación, puede darnos tal marco.
Mejora de la seguridad
En Jasper, Alta., Que se encuentra en un Parque Nacional, nuevas pautas federales para la reconstrucción después del devastador incendio del año pasado un llamado a una mayor seguridad. Estos incluyen nuevas separaciones entre edificios y paisajismo inflamable, incluidos amortiguadores no inflamables para separar casas de cercas y cubiertas de madera.
Si continuamos construyendo (y reconstruir) dentro de los límites del bosque, tenemos que expandir los estándares, mandatos y esfuerzos de ingeniería para proteger a las personas y sus hogares.
¿Cómo podemos hacerlos más seguros?
Podemos comenzar con actualizaciones de código de construcción muy necesarias. Y podemos educar a los residentes y compradores de viviendas sobre la reducción de su riesgo.
Firesmart Canada, por ejemplo, ofrece consejos prácticos sobre qué tipos de árboles, arbustos y céspedes son más seguros de usar en el paisajismo, y cuán lejos deberían estar de la casa, dependiendo del grado de riesgo de incendio local. Sin embargo, se requiere una mentalidad de seguridad más impulsada por la comunidad para la implementación exitosa de estas pautas; Los esfuerzos individuales por sí solos no son suficientes para reducir el riesgo de incendios forestales en los vecindarios interconectados.
Para los desarrolladores, diseñadores y constructores, mejorar la seguridad puede significar nuevas reglas de zonificación más estrictas y códigos de construcción más estrictos para gobernar dónde y cómo construimos para proteger contra el fuego. Los proveedores necesitarán acceso a materiales más seguros, algunos de los cuales aún no se han desarrollado.
Prioridades de investigación
Para desarrollar un marco, recomendaciones y pautas para mejorar la seguridad contra incendios y reducir la pérdida, necesitamos evidencia y eso requiere investigación.
En Canadá, tenemos excelentes investigadores que trabajan en incendios forestales. Pero a medida que un fuego cruza de un entorno natural a uno urbano, todo cambia (el combustible, los patrones del viento y el movimiento del fuego, por lo que necesitamos estudiarlo y modelarlo de manera diferente también.
Estas formas de conocimiento están al alcance, pero hasta que las prioricemos, estamos decidiendo poner en riesgo vidas y vecindarios. El precio de no hacer nada será mucho mayor que el costo de tomar medidas.
Proporcionado por la conversación
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Cita: Diseñamos ciudades y edificios para terremotos e inundaciones: necesitamos hacer lo mismo para incendios forestales (2025, 9 de junio) Recuperado el 9 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-cities-earthquakes-wildfires.html
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