Pensamos que la reforma era posible. Nos equivocamos.
Fuimos llevados a Puerto Rico para arreglar los procesos rotos de recuperación de desastres de FEMA después de que el huracán María golpeó en 2017. Nuestro equipo de siete expertos en Sigma Lean Six Sigma, oficiales militares decorados y ejecutivos retirados, tuvo más de 150 años de experiencia combinada en la mejora de procesos en 60 organizaciones en más de 20 países, incluidas las zonas de guerra.
FEMA fue la única organización que nuestro equipo consideró por unanimidad no se debe, no porque la misión fuera compleja, sino por su combinación tóxica de incompetencia, falta de responsabilidad y disfunción calcificada.
La misión de tres partes de FEMA fue extremadamente simple: evaluar daños, calcular los costos, liberar fondos. Sin embargo, dos años después del huracán María, solo se habían completado del 5 al 8 por ciento de las estimaciones de costos. La recuperación se había estancado.
Y en lugar de admitir el fracaso, FEMA infló $ 1.5 mil millones en estimaciones del proyecto para engañar al Congreso.
En la oficina de recuperación conjunta de FEMA, cerca de San Juan, con 2,000 a 3.000 empleados, la contraseña pública de Wi-Fi tuvo que cambiarse porque muchos empleados estaban transmitiendo Netflix. Las evaluaciones de daños se fabricaron de manera rutinaria. “Es más fácil”, nos dijo un empleado. Cuando lo informamos, los investigadores preguntaron: “¿Alguien tomó el dinero?” Dijimos que no. Perdieron interés.
Empeoró. FEMA aprobó el arrendamiento de $ 46 millones en bombas que podrían haberse comprado por $ 4 millones. Un denunciante que informó esto más tarde murió en circunstancias sospechosas: su cuerpo fue incinerado sin una autopsia, a pesar de las solicitudes de una revisión forense.
¿Respuesta de FEMA? Nada.
En el núcleo era el Mandato de DEI único de FEMA: el 80 por ciento de los puestos tuvieron que ocuparse localmente, independientemente de las calificaciones. Solo el 25 por ciento de los residentes hablaban inglés con fluidez, y menos de un tercio contenían títulos universitarios. Esto creó un desajuste lamentable entre las necesidades de la misión y el personal.
El oficial de coordinación federal nos había dicho: “Desearía haber retirado a ejecutivos que solo quieran hacer lo correcto”. Reclutamos tal equipo, pero luego nos dejaron pasar durante nuestro tiempo en Puerto Rico desde julio de 2018 hasta junio de 2019, en gran parte debido a la discriminación.
El mérito era irrelevante. FEMA entregó su programa de mejora crítica a una joven que personificó la contratación impulsada por las cuotas. Inscrita en la facultad de derecho, ella desaceleró clases sobre el trabajo, falló nuestra capacitación Lean Six Sigma, trató de robar material de prueba y coludió con el contratista principal para diluir los requisitos. La informamos, pero estaba protegida.
Nos enfrentamos a una discriminación implacable por ser “los viejos blancos heterosexuales”. Algunos gerentes nos burlaron en español. La oficina de igualdad de oportunidades de empleo de FEMA “perdió” nuestras quejas cinco veces. El consejero principal fue despedido el día antes de que comenzara la investigación. La discriminación fue confirmada más tarde por la Oficina de Responsabilidad Profesional de FEMA, pero los hallazgos fueron suprimidos durante seis años. Cuando presentamos una solicitud de la Ley de Libertad de Información para el informe, FEMA lo redactó por completo, incluidos los números de página.
Trajimos nuestros hallazgos al Congreso y al Inspector General, pero fuimos ignorados. Las solicitudes de libertad de información fueron parpadeadas. La Oficina de Libertad de Información de FEMA retuvo registros, incluso del Congreso. Eso no es incompetencia, es obstrucción.
Después de agotar cada avenida, enfrentando represalias, campañas de mancha y sabotaje, presentamos demandas. Siete ahora están activos, tres de ellos nombrando FEMA. Se presentaron justo antes de que expiraron los estatutos de limitaciones, solo porque la Unidad de Protección contra los Denometimientos de FEMA, la Oficina de Igualdad de Oportunidades de Empleo y los equipos de libertad de información retrasaron la resolución durante años.
Los costos legales ahora superan los $ 700,000, y aún no hemos puesto un pie en la corte. La estrategia es el desgaste: entierre la verdad en el papeleo y el retraso.
Ahora es 2025, y la recuperación de Puerto Rico permanece incompleta. Su cuadrícula de potencia es frágil. Dos apagones casi totales en seis meses confirmaron lo que ya sabíamos: FEMA falló, y todavía está fallando.
En una emergencia nacional real, FEMA no será la respuesta. El Comando del Norte de EE. UU., La Guardia Nacional, la Agencia de Logística de Defensa y los sitios militares endurecidos de la continuidad del gobierno como Cheyenne Mountain y Raven Rock son los verdaderos buebles, no los burócratas de FEMA.
Incluso en desastres de rutina, FEMA no hace el trabajo pesado durante la respuesta. Eso cae en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, EMS local y la Cruz Roja. En recuperación, FEMA se comporta como una compañía de seguros hinchada y mal dirigida, lenta para pagar, hostil a la supervisión e incapaz de aprender.
Hemos seguido peleando porque no se trata de la imagen de FEMA. Se trata de vidas. Los estadounidenses están siendo fallidos por una burocracia de $ 33 mil millones que ofrece PowerPoints en lugar de progreso.
FEMA no va a donde ocurre el trabajo, abarca problemas o soluciona. Más bien, esconde fallas, castiga la disidencia y recompensa a la mediocridad. En la cultura de FEMA, la uña que se acumula no solo se vuelve a marcarlo: se audita, reasigna o desaparece. Encarna las mismas cosas que el enfoque de gestión Lean Six Sigma tenía la intención de eliminar: sobrecarga, desechos y desigualdad.
Si FEMA fuera una compañía, sería en bancarrota. Si una unidad militar, sería relevado de mando. En cambio, avanza, aumentado por la nostalgia de la Guerra Fría y la inercia de DC.
El presidente Trump ha hablado de desmantelarlo. No puede hacerlo lo suficientemente pronto.
Debería transmitir operaciones de emergencia a los estados a través de subvenciones de bloque. Deje que el militar maneje la logística a gran escala. Recupere la transparencia, la urgencia y la responsabilidad.
No puede suceder de la noche a la mañana, por supuesto, pero debe comenzar. Los estados deben ser destetados graduales y estratégicamente, tanto operacionalmente como financieramente, del papel central de FEMA en la recuperación de desastres. Este enfoque gradual debe priorizar los estados de alta frecuencia y alta frecuencia, basados en la frecuencia y la gravedad de desastres.
Los estados que enfrentan riesgos similares deben formar pactos regionales para compartir recursos y coordinar la respuesta al aumento. Esto comienza con evaluaciones honestas del historial de desastres, la capacidad y las brechas de capacidad de cada estado. Incluye inventarios de personal, material y responsabilidades claramente definidas. Los estados deben formalizar los acuerdos de ayuda mutua para compensar las débiles localizadas. Y los reservistas de FEMA deben ser retenidos en una forma modificada para proporcionar personal flexible y de aumento de despliegue rápido cuando los desastres exceden la capacidad de estado.
Solíamos bromear que si enviabas a los gerentes de FEMA para conseguirte un Big Mac y una Coca -Cola, regresarían con un gatito, un pinzas, una armónica, y no un solo recibo.
Cuando llegue la próxima emergencia real, FEMA no salvará a nadie. Los estadounidenses merecen algo mejor que el cosplay burocrático que presenciamos cuando intentamos en vano arreglar. No está terminando FEMA, sino que continúa financiando FEMA que es radical.
Barry Angeline, un ejecutivo de negocios retirado, dirigió el esfuerzo de FEMA Lean Six Sigma en Puerto Rico. El coronel Dan McCabe (Ejército de los EE. UU., Ret.), Dos veces destinatario de la estrella de bronce, se desempeñó como consultor senior para FEMA Lean Six Sigma en Puerto Rico. Ambos son denunciantes federales.
