“El Capitán América no usa barba y turbante, y él es blanco”.
Vishavjit Singh miró al niño que pronunció esas palabras, y luego se miró a sí mismo: un Sikh delgado, con turbante, turbante y barbudo con un traje del Capitán América.
“No me ofendí, porque sabía que este niño iba a tener esta imagen de mí, un capitán sij América, para siempre en su mente”, dijo Singh. “Esta imagen tiene tanta potencia que abre conversaciones sobre lo que significa ser estadounidense”.
La representación de las religiones no abrahámicas y las tradiciones espirituales, particularmente en el universo de cómics convencionales, es mínima. Incluso cuando son retratados en los cómics, su presentación, como señalan Singh y otros en el campo, a menudo es no auténtico y, a veces, negativa.
Recientemente, sin embargo, los escritores y académicos de cómics que estudian la intersección de la religión y los cómics observan una especie de renacimiento, que dicen que está sucediendo porque las personas cercanas a estas tradiciones de fe están contando estas historias con una reverencia y sinceridad que resuenan con un público más amplio.
El viaje de Singh para hacer esa conexión comenzó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, provocó incidentes de odio anti-sikh. Habiendo enfrentado odio y exclusión a lo largo de su vida, decidió difundir su mensaje de bondad e inclusión aprovechando el atractivo de los cómics y los superhéroes, un área donde encontró que la representación sij era “prácticamente cero”.
Se adaptó como el Capitán Sikh América en Manhattan por primera vez en el verano de 2013, un año después de que un autoproclamado supremacista blanco abrió fuego dentro de un templo sij en Oak Creek, Wisconsin, matando a otros seis e hiriendo a otros cuatro.
La reacción de Nueva York al Capitán Sikh América fue alegre.
“Se acercaron extraños y me abrazaron”, dijo Singh. “Los oficiales de policía querían fotos conmigo. Una pareja quería que yo fuera parte de su ceremonia de boda. Sentí que tenía un cierto privilegio que nunca antes había tenido”.
En 2016, Singh renunció a su trabajo de tiempo completo para viajar por el país a las escuelas, agencias gubernamentales y corporaciones para compartir su historia y educar a los jóvenes sobre su cultura y fe. No habla directamente sobre la religión, sino los valores centrales del sijismo.
“Hablo de igualdad, justicia y sobre la luz universal que está presente en cada mota de creación”, dijo.
La Pantera Negra de Marvel anunció una mejor representación para las religiones africana en los Estados Unidos, según Yvonne Chireau, profesor de religión en Swarthmore College en Pensilvania. Sin embargo, lo que se ve en Black Panther u otros cómics es una síntesis de diferentes religiones y prácticas culturales africanas, dijo.
Por ejemplo, una página podría hablar sobre los orishas, los espíritus divinos que juegan un papel clave en la fe yoruba de África occidental, mientras que otro podría presentar dioses egipcios. Uno de los primeros superhéroes con raíces africanas, dijo Chireau, fue el hermano Voodoo, creado en la década de 1970 por el editor de Marvel Stan Lee, el escritor Len Wein y el artista John Romita. Él fue el primer superhéroe haitiano.
El cambio de siglo pasado fue una época de renacimiento para los cómics centrados en los negros, dijo, y agregó que la inmigración de los países africanos y del Caribe, incluido Haití, condujo a una mayor comprensión de las prácticas religiosas que se originaron en esos lugares.
“Definitivamente se ha vuelto mucho mejor y mucho más auténtico porque las personas que cuentan estas historias se preocupan por esas prácticas religiosas”, dijo.
El escritor de cómics haitiano estadounidense, nacido en Brooklyn, Greg Anderson Elysée, dijo que no aprendió sobre las tradiciones religiosas africanas y del Caribe hasta que era un adolescente. Elysée fue criado católico, pero ahora se considera agnóstico. Durante la última década, ha escrito cómics sobre Is’nana, el hijo de Anansi the Spider, el Dios de la Sabiduría, el Conocimiento y la Travesura en la Religión Akan de África Occidental.
Lo que impulsa su visión y su creatividad, dijo Elysée, es la necesidad de ver más mitología negra, deidades y espiritualidad exhibidas con el mismo nivel de respeto que los cuentos europeos de hadas y la mitología griega.
“Cuando fui a buscar algo sobre la espiritualidad africana en la librería, lo encontré en la sección oculta en lugar de la sección de religión o mitología”, dijo. Las representaciones comunes de la fe africana como vudú y brujería son narraciones colonialistas destinadas a demonizar las prácticas espirituales indígenas, agregó.
“Cuando comencé a ir a ceremonias y rituales, vi cuánto poder hay en él. Cuando sabemos quiénes somos, ya sea que creas en la religión o no, te llena de alegría, un propósito y una sensación de ser”.
Elysée está emocionado y aliviado por la reacción a su trabajo.
“Si bien esto es entretenimiento, tampoco quieres ofender a aquellos que creen en él y realmente obtener tanto poder”, dijo. “Algunas de mis representaciones de estas religiones en mis cómics pueden no ser 100% auténticas, pero hay un nivel de investigación y respeto que entra en cada pieza”.
El budismo zen ha informado mucho del trabajo de John Porcellino. Durante más de tres décadas, ha producido y auto publicado King-Cat Comics and Stories, una serie mini-cómica en gran parte autobiográfica. Porcellino se sintió atraído por el budismo a sus 20 años después de lo que describe como un período de intenso sufrimiento mental y problemas de salud.
Como fanático del punk rock, Porcellino vio puntos en común entre punk y zen porque “ambos están preocupados por la esencia de las cosas en lugar de las apariencias”. Ambas son formas de vida, simples pero matizadas.
Dio el ejemplo de una historia sin palabras titulada “Octubre”, presentada en el número 30 de King-Cat, que lo muestra como un estudiante de secundaria que camina a casa una noche desde la escuela. Cuando llega a casa, su madre le pide que lleve al perro afuera; Cuando sale, ve las estrellas.
“Es la experiencia de estar en la vida cotidiana y mundana … y de repente romper a algún tipo de trascendencia”, dijo.
Porcellino ve estos cómics como una presencia curativa en su vida.
“Son una parte importante de mi práctica espiritual”, dijo. “Cada vez que tengo una gran crisis en mi vida, mi primera reacción es sentarme y comenzar a hacer cómics y poner mi enfoque en eso. Simplemente me ayuda a fundarme”.
Teresa Robeson, quien escribió una novela gráfica sobre el 14º Dalai Lama, dijo que a pesar de que su madre era católica y la crió en la fe, su abuela era budista. Ella creció en Hong Kong, con recuerdos de parientes rezando a los dioses budistas, tomando la fragancia del incienso ardiente y el sonido de los cantos budistas.
Aunque no practica ni el catolicismo ni el budismo en este momento, Robeson aprovechó la oportunidad de contar la historia del Dalai Lama en forma de novela gráfica porque el libro se centró en un momento fundamental en la vida del líder espiritual, cuando huyó del Tíbet para la India después de la ocupación china.
A Robeson le gustó la idea de representar una religión y una cultura que no reciben mucha atención en los medios de comunicación.
“Los libros para niños son como espejos y ventanas para niños”, dijo. “Es útil especialmente para los niños de inmigrantes que a menudo no se ven a sí mismos en la literatura convencional. No ven a nadie que se parezca a ellos o reza como ellos. Al mismo tiempo, también ayuda a los niños que no son asiáticos o budistas a aprender algo sobre esas comunidades”.
Amar Chitra Katha fue una compañía de cómics iniciada por el difunto Anant Pai en Mumbai en 1967 como una forma de enseñar a los niños indios sobre su propia mitología y cultura. El primer título fue “Krishna”, un Dios importante en el hinduismo y el protagonista del Bhagavad Gita, uno de los principales textos sagrados de la religión.
Pai era un ingeniero convertido en un vendedor de cómics que utilizó variadas técnicas de marketing, incluido caminar con tablones, uñas y martillos en su bolso para poder construir estantes para librerías que se negaron a mostrar sus cómics porque carecían de espacio en el estante, dijo Reena I. Puri, directora gerente de la compañía y un veterano de 35 años de la empresa.
Pai comenzó con la mitología hindú y los dioses, pero pronto se expandió a otras religiones, liberando un cómic globalmente exitoso titulado “Jesucristo” y otros sobre Buda, Gurús Sikh y Mahavira, que fundaron el jainismo. Más tarde llegaron cómics seculares sobre figuras históricas y cuentos populares.
Pero la religión sigue siendo el pilar de Amar Chitra Katha, y los libros que enseñan a los niños sobre la fe, la historia y la cultura también son los más populares en la diáspora, dijo Puri.
“Más recientemente, también hemos retratado las religiones (indígenas) y hemos reunido cuentos populares relacionados con estas tradiciones de toda la India”, dijo.
Amar Chitra Katha Comics enfrentaron críticas en el pasado por su representación de dioses como de piel clara y “asuras”, a menudo los antagonistas de los dioses, como de piel oscura con rasgos faciales demoníacos. Pero eso ha cambiado, dijo Puri.
“Nos hemos educado y nos hemos dado cuenta de que nuestros textos antiguos no eran tan racistas o coloristas como podamos hoy”, dijo. “Estamos corrigiendo esos conceptos erróneos ahora”.
El escritor de cómics británico Mike Carey es conocido por su serie de cómics DC 2000-2006 “Lucifer”, que representa las aventuras del personaje titular en la tierra, en el cielo y en varios reinos después de abandonar el infierno. Carey se cuenta a sí mismo un ateo que fue solo a la escuela dominical “por la diversión, las historias y el chocolate”.
Carey retrató a Lucifer como el “Hijo de Dios, pero como un hijo desobediente rebelde que quiere encontrarse como distinto de su padre”.
También ha explorado temas paganos, particularmente lo que llamó la “interfaz extraña entre el folklore británico y las tradiciones religiosas británicas”.
Carey profundizó en los conceptos de fe, Dios y la moral en una serie titulada “My Faith in Frankie”, que cuenta la historia de un adolescente con un Dios personal llamado Jeriven que se pone celoso de su novio.
A pesar de que muchos de sus cómics y novelas exploran la religión y la ética, dijo Carey, nunca ha “sintido tentación de creer”.
“Me he vuelto cada vez más arraigado en esa posición, porque las religiones organizadas son como cualquier organización que se sostenga, acumule el poder, la riqueza y la autoridad”, dijo. “Así que nunca he lidiado realmente con problemas religiosos. Lo que hago a veces es explorar, jugar y descubrir cuestiones morales que fueron importantes y significativas para mí”.
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