Ahora, se puede revelar la historia de una unión propuesta entre Canberra y South Sydney. Dos figuras clave, Pappas y Souths, el entonces vicepresidente, el ex jugador de bolos rápido de Test Mike Whitney, le han dicho a este Masthead por primera vez sobre los eventos que tuvieron lugar durante unos días que podrían haber cambiado el curso de la historia de ambos clubes.
“Estábamos en ese período en el que acabamos de perder nuestro juicio principal ante el juez Finn”, dijo Pappas. “Habíamos presentado nuestra apelación ante el banco completo del Tribunal Federal, y estábamos en un mínimo: nos aferramos al hilo de esa apelación.
George Piggins se dirige a los fanáticos de Souths después de su victoria en la corte federal en 2001.Credit: Dallas Kilponen
“Recibí una llamada de George diciendo: ‘No lo creerías, pero acabo de recibir una llamada de Alan, queriendo que nos encontremos en su casa con John Hartigan’.
“Dije: ‘¿De verdad quieres ir, George?’ Él dijo: ‘Iremos y escuchamos lo que tienen que decir, porque no tengo idea de de qué se trata’.
“Fuimos allí. Alan habló mucho, con John sentado allí asintiendo con la aprobación, y preguntó si consideraríamos una fusión con Canberra, que luego controlaba. Nos conociríamos como ‘Canberra Rabbitohs’.
“Recuerdo que George me dio este look que solo George podría dar. Nos dejamos un poco sorprendidos, dijimos que lo pensaríamos, pero no creo que incluso nos volvamos a responder.
‘Alan habló mucho … preguntó si consideraríamos una fusión con Canberra, que las noticias controlaban. Nos conocemos como el Canberra Rabbitohs.
Nick papá
“Pensaron que Canberra necesitaba una inyección de membresía y apoyo más allá de Canberra, y Souths podría brindar ese apoyo a nivel nacional. Las noticias también querían descargar el club (poseían en ese momento), y este fue un buen segue.
“También hubo un comentario curioso sobre Canberra jugando en un tono verde más oscuro, que estaba más cerca del verde Rabbitohs que la lima, por lo que la fusión parecería más perfecta.
“El plan era que los Juegos se compartieran entre Sydney y Canberra. Alan presentó algunos argumentos fuertes. Lo dejó en claro. Era un asunto para el tablero de Souths. George y yo nos sentamos allí en silencio.
“Aunque decía que en ese momento teníamos fuertes perspectivas en la apelación, y aún teníamos una oportunidad, había una opinión detrás de escena en algunos círculos que podríamos estar en un perdedor, y deberíamos cubrir nuestras apuestas.
Capitán de Canberra Laurie Daley con Brett Mullins y David Furner en 2000.Credit: Mike Bowers
“Pero todos estábamos en esto hasta la muerte. El compromiso nunca fue parte de la ecuación”.
Piggins y Pappas asistieron a una reunión de la junta de Souths, y Whitney recuerda la reacción alrededor de la habitación.
“No me pidieron que fueran a esa reunión con Alan, pero cuando George y Nick nos dijeron:” (Noticias piensan) deberíamos fusionarnos y ser el Canberra Rabbitohs, para que podamos volver a la competencia “, todos dijeron:” Dime que estás bromeando “”, dijo Whitney.
“Realmente recuerdo estar de pie y decir: ‘No, nunca, ¿de quién es esta idea?’
Fans con voz completa … la protesta por restablecer el rabitohs.credit: Craig Golding
“News Limited probablemente pensó que éramos vulnerables en ese momento, y nos dijeron que nos apoyarían y nos cuidarían si íbamos por ese camino. Pero no fue una decisión popular en absoluto.
“Nunca había escuchado a George jurar, pero pensé que iba a dejar caer la ‘bomba F’ esa noche. Estaba sacudiendo la cabeza. George era un hombre duro. Estaba un poco decepcionado con Alan. No puedo hablar por George, pero Alan se consideró uno de los mejores amigos de George. Alan era alguien en lugar de gran poder a la vez, y sugerir que Mercaremos con Canberra, no cayó demasiado bien.
“Se cerró en cinco segundos. George siempre dijo: ‘Prefiero ver la camiseta del Sur en un estuche de vidrio que el club se fusionó’. Todos sentían lo mismo”.
Hartigan, quien pasó más de 40 años con News Limited, incluso como CEO durante la última década, dijo: “No recuerdo la reunión, el tema de la reunión, ni las personas que nombró”.
Piggins ha estado luchando contra la demencia durante varios años y ahora está en un hogar de ancianos en el este de Sydney. Los fanáticos de Souths nunca olvidarán el papel que desempeñó en finalmente liderando el club de regreso a la competencia NRL al año siguiente en 2002. Ese mismo año, News Limited vendió a los Raiders.
Norm Lipson, un ex periodista y uno de los mejores amigos de Piggins, dijo que se había reunido con Hartigan más tarde en la temporada 2001 en su oficina en Holt St, Surry Hills, donde Hartigan acordó conocer a Piggins y su esposa, Nolene.
“John me dijo que estaba preparado para encontrarse con George en el Hotel Cauliflower, que era Souths Heartland y el equivalente a entrar en la guarida del león”, dijo Lipson.
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“Pero nos conocimos en George’s Place en Coogee, y John discutió sobre Souths fusionando con Cronulla (un club News tenía una participación en ese momento). Nunca iba a funcionar. Nuevamente, George dijo que no tenía interés en una fusión.
“Si no fuera por la tenacidad, la integridad y el amor de George por su comunidad, los Rabbitoh no existirían hoy”.
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