La carrera de Hunter Goodman fue turbia.
En su corazón, sabía que era un receptor. Los Rockies sabían que poseía un poder crudo, pero no estaban seguros de su posición.
La temporada pasada, jugó el jardín izquierdo, el jardín derecho, la primera base y el receptor, y fue un bateador designado ocasional. Se mostró prometedor pero no prosperó.
El joven de 25 años y los Rockies llegaron a una encrucijada durante la temporada baja, decidiendo que sería un receptor de tiempo completo.
Movimiento sabio.
La elección del draft de la cuarta ronda de 2021 de los Rockies no solo se ha convertido en su receptor cotidiano, sino que está en un camino que podría conducir a Atlanta para el Juego de Estrellas el 15 de julio.
“Creo que estamos viendo al jugador que es capaz de ser”, dijo el manager Warren Schaeffer. “Estoy muy emocionado por Hunter. Te encanta ver a un jugador tener una oportunidad real y aprovecharlo”.
La temporada pasada, todas las señales indicaron que agacharse detrás del plato debería ser la posición permanente de Goodman. En 70 juegos, bateó solo .190, pero lanzó 13 jonrones, y cinco de ellos llegaron en septiembre cuando comenzó a tener un tiempo de juego regular en Catcher. Estalló con un juego de tres hits y dos homeros y siete carreras impulsadas el 13 de septiembre contra los Cachorros. Su Grand Slam fue el ganador del juego.
Naturalmente, el club se dio cuenta. Quizás Goodman podría resistir sus deberes de taller de explotación como receptor mientras producía el poder que su ofensa lánguida necesita tan desesperadamente. Hasta ahora, todo bien.
Goodman ingresó a la serie de fin de semana con los Mets en Coors Field liderando a los Rockies en casi todas las categorías ofensivas: promedio de bateo (.281), jonrones (10), dobles (13, empatados con Tyler Freeman), OPS (.819) y RBI (36).
En el reciente barrido de tres juegos de Colorado en Miami, el primer barrido de Colorado en la serie 57, se fue, bateando 7 por 13 con tres jonrones, dos dobles, un triple y cinco carreras impulsadas. Al ingresar al fin de semana, los 63 hits de Goodman lideraron a todos los receptores de las Grandes Ligas, mientras que sus jonrones, carreras impulsadas y 110 bases totales lideraron a todos los receptores de la Liga Nacional.
La racha caliente de Goodman fue alentadora porque demostró que podía hacer ajustes en la temporada. En los 10 juegos antes de llegar a Florida, Goodman bateó .147 sin jonrones y una tasa de ponches del 34.2%. El receptor reconoció que estaba presionando, tratando de hacer demasiado para provocar la ofensiva a medida que montaba la histórica racha de pérdidas de Colorado.
Antes de llegar a Miami, trabajó horas extras en la jaula de bateo en Chicago y Nueva York. No estaba buscando poder. En cambio, se concentró en recuperar su ritmo.
“Moví mis manos un poco más abajo, un poco hacia adelante, solo tratando de mantener mis trampas superiores y los hombros agradables y relajadas”, dijo Goodman. “Ayuda con mi sendero de murciélago y lo mantiene un poco más suave. Intentaré mantener eso en funcionamiento”.
En cuanto a la teoría de que Catching saptaría su poder y su producción ofensiva, Goodman, quien comenzó 33 de los 62 juegos de Colorado detrás del plato esta temporada, tiene un contraargumento.
“La mayoría de los días cuando veo, las cosas que estoy haciendo detrás del plato son más importantes que los turnos al bate”, dijo. “Estoy pensando en trabajar con el lanzador, estoy pensando en el equipo. Me quita la presión en la caja del bateador. No estoy tan preocupado por siempre llegar en esos momentos.
“Estoy más relajado porque siento que sé que cuando estoy haciendo mi trabajo detrás del plato, el golpe es una ventaja. Así es como lo veo”.
Las estadísticas respaldan la teoría de Goodman. En 214 apariciones en el plato de grandes ligas como receptor, ha cortado .291/.313/.562 con una tasa de jonrones de 6.5% y una tasa de ponches del 23.8%. Como DH, ha cortado .201/.272/.396 (4.1% de tasa de jonrones, tasa de 28.6% K) en 147 apariciones en placas. Como jardinero derecho, su línea es .170/.229./310 (1.8% de tasa de jonrones, tasa de 30.1% K) en 109 apariciones en placas.
Esta temporada, está reduciendo .313/.336/.560 con ocho dobles y ocho jonrones cuando juega al receptor (140 apariciones en el plato). Como DH, está cortando .239/.323/.398 con dos jonrones y 12 carreras impulsadas (99 apariciones en la placa).
Según Daron Schoenrock, el entrenador de Goodman en la Universidad de Memphis, la rutina mental y física de la captura ha alimentado durante mucho tiempo el bateo de Goodman.
“Me dijo lo mismo durante su temporada junior”, recordó Schoenrock. “Recuerdo que, como un verdadero estudiante de primer año, estaba comenzando por nosotros. Comenzaría en el campo izquierdo o en el campo derecho, y entre los turnos al bate, vería que se estresaría tanto. Aunque es una persona bastante tranquila, tuvo demasiado tiempo para pensar en el bate al bate anterior anterior.
“Se acumuló, y el crescendo a su próximo turno al bate fue enorme porque cuando falló, sintió que tenía que repetir ese turno al bate o mejorar el próximo. Pero con la captura, tuvo que ir a hacer su trabajo, y le quitó la mente a la AB”.
Además, Schoenrock dijo que el estudio de Goodman de la zona de ataque lo convirtió en un mejor bateador.
“Tiene habilidades cognitivas realmente fuertes detrás del plato”, dijo el entrenador. “Cuando Hunter venía al plato, a menudo se balanceaba en los lanzamientos, o tomaba lanzamientos, según la zona de ataque del árbitro ese día. Pudo traducir eso. Como junior, cuando se convirtió en nuestro receptor habitual, mejoró su capacidad para manejar la zona de strike, como un bateador”.
El receptor de Memphis, Hunter Goodman, juega en un juego de béisbol de la NCAA contra Xavier el viernes 15 de febrero de 2020 en Memphis, Tenn. (AP Photo/Brandon Dill)
Nunca hubo ninguna duda sobre el poder de Goodman. Como estudiante de segundo año en Memphis, reunió una legendaria serie de tres juegos contra el oeste de Illinois. Durante ese fin de semana, conectó cuatro jonrones, incluidos tres Grand Slams, uno al día de viernes a domingo. Condujo 22 carreras, coronado por una actuación de 11 RBI el domingo, que fue tanto un récord de juego de un solo juego de Memphis y American Athletic Conference.
“Primero notamos el poder de Hunter durante la práctica de bateo en su primer año”, dijo Schoenrock. “Las pelotas que golpeó, versus bolas que todos los demás golpearon, eran simplemente diferentes. Incluso sus flyballs de rutina llevaban más. Tiene esa habilidad innata.
“No estábamos rastreando el ángulo de lanzamiento en ese momento; solo estábamos mirando con nuestros ojos. Al consultar el equipo para recopilar datos, obtuvimos Rapsodo (un monitor de vuelo de béisbol que rastrea la tasa de giro) durante el año junior de Hunter, pudimos ver los números para ver por qué tenía tal poder”.
Si bien fue el padre de Goodman, Robert, quien se desempeñó como su entrenador juvenil de toda la vida y instructora de bateo, fue la madre de Goodman, Stephanie, quien pasó al poder a su hijo.
“Nunca vi a mi madre jugar, pero por todo lo que dice mi familia, obtuve todo mi poder de ella”, dijo Goodman. “Ella tuvo una muy buena carrera universitaria”.
Stephanie Goodman fue una estrella de softbol en la Universidad Freed-Hardeman en Henderson, Tennessee, donde fue una selección tres veces de All-Region y la Jugadora del Año de la Conferencia Trans South de 1997 mientras creía 45 jonrones de carrera.
“Hunter balancea el bate como lo hace su mamá”, dijo Robert Goodman al Post en 2023 poco antes de que su hijo hiciera su debut en las Grandes Ligas. “Ella lo balanceó como un hombre adulto, realmente lo hizo. Y podía martillar a jonrones como Hunter”.
Según Statcast, la velocidad de salida promedio de Goodman esta temporada es de 91.7 mph, más de 3 mph más rápido que el promedio de las Grandes Ligas (88.5). Su bola de éxito más dura salió de su bate a 116.2 mph, ocupando el puesto 15 esta temporada.
“Todos en este equipo saben que Hunter tiene poder fuera del gráfico, puedes escucharlo cuando se conecta”, dijo Jacob Stallings, veterano de los Rockies a quien Goodman suplantó como el receptor inicial. “El siguiente paso para Hunter es seguir mejorando detrás del plato. Se está volviendo más cómodo llamando juegos. Creo que su mayor mejora ha sido bloquear los lanzamientos. Ha trabajado muy duro en eso en el entrenamiento de primavera, y está dando sus frutos”.
Aún así, Goodman es un trabajo en progreso. Sus seis errores son los más entre los receptores de la Liga Nacional, y su tasa de robo de 15.6% (cinco en 32 intentos) se queda atrás del promedio de la liga de 23.6.
“Creo que he mejorado muchas cosas”, dijo. “Al mismo tiempo, creo que hay muchas cosas en las que puedo mejorar detrás del plato. Me he concentrado mucho en el aspecto de lanzamiento, solo que es más preciso”.
Schaeffer cree que Goodman tiene una ventaja tremenda.
“Estoy feliz de que ‘Goody’ haya tenido la oportunidad de ser un jugador cotidiano en una posición, específicamente receptor”, dijo Schaeffer. “Siempre hubo buenos informes de las ligas menores sobre su habilidad defensiva”.
El cazador de Colorado Rockies, Goodman, sigue un jonrón en solitario durante la quinta entrada de un juego de béisbol contra los Miami Marlins, el lunes 2 de junio de 2025, en Miami. (Photo AP/Lynne Sladky)
Goodman está en ritmo para alcanzar 22 jonrones, lo que ocuparía el segundo lugar en la historia de los Rockies para un receptor, detrás de los 28 que Wilin Rosario puró como novato en 2012. La diferencia es que Goodman ya es un mejor receptor, con la oportunidad de mejorar. Además, Goodman, que era un hábil receptor y apostador en Arlington High School en Tennessee, es un mejor atleta. Corre bien para un receptor y puede sacar dobles ajetreos.
Schoenrock y Goodman se han mantenido en contacto. Se envían mensajes de texto y se ven cuando Goodman regresa a su natal Tennessee durante la temporada baja para hacer ejercicio y ir a cazar ciervos.
“Qué alegría fue entrenar a Hunter y qué alegría estar cerca”, dijo Schonerock. “Su ética de trabajo está fuera de las listas. Estoy muy feliz por él. Sigo todos sus juegos.
“Pero para ser honesto contigo, su ruptura está sucediendo un poco más rápido de lo que pensábamos. Sentía que Hunter iba a jugar en las grandes ligas debido a su poder. No sabía si tomaría cinco años o incluso más. Simplemente nunca lo sabes. Pero desde que lo llamaron, él solo siguió mejorando y mejor”.
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