“Probablemente” costará cientos de millones de dólares para que el Pentágono transforme un jet Qatari de lujo en Air Force One, dijo el jueves el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink.
Meink dijo que probablemente costará menos de $ 400 millones modernizar el avión Boeing 747, la primera estimación de precios dada por la administración Trump desde que el ejército de los Estados Unidos aceptó el regalo de Qatar el mes pasado.
Según los preguntas del representante Joe Courtney (D-Conn.) Meink se negó a discutir los detalles de cómo el avión deberá adaptarse para convertirse en Air Force One, citando información clasificada, pero retiró los informes de que la transformación podría costar más de $ 1 mil millones.
“Creemos que la modernización real de ese avión probablemente sea inferior a $ 400 millones”, dijo Meink al Comité de Servicios Armados de la Cámara, señalando que la Fuerza Aérea ya había contado las piezas de repuesto.
Pero Courtney, señalando los gastos para construir dos Air Force One como parte de un contrato de $ 3.9 mil millones en 2018, sostuvo que “está claro que este nuevo tercer avión costará más de $ 1 mil millones”.
“No se puede ajustar un avión que está construido para otro propósito para Air Force One y esperar que sea un avión libre”, dijo. “Tienes que instalar tecnología de comunicaciones cifrada, tienes que endurecer las defensas, tienes que poner contramedidas allí … es una sala de situación voladora”.
Agregó: “Está claro que esto será un drenaje en el presupuesto de la Fuerza Aérea”.
El Pentágono anunció el 21 de mayo que había aceptado oficialmente el avión de lujo de 13 años previamente utilizado por la familia Royal Qatar. El controvertido regalo se anunció antes de la visita de Trump a Medio Oriente a principios de mayo, y el comandante en jefe cepilló las preocupaciones éticas y de seguridad sobre recibir el avión, insistiendo en que era “gratis”.
Trump ha afirmado que el avión, uno de los obsequios extranjeros más grandes jamás aceptados por un presidente de los Estados Unidos, puede usarse como un sustituto de la flota de la Fuerza Aérea One, ya que los retrasos continúan en la renovación de Boeing de los dos aviones 747 comprados durante el primer mandato de Trump.
Meink reconoció que el programa Air Force One ha “experimentado retrasos significativos”, pero que los funcionarios están trabajando estrechamente con Boeing para acelerar el programa.
“Estamos haciendo lo que podamos” para mover la línea de tiempo de entrega, le dijo a Courtney.
También admitió que los funcionarios de defensa deberán hacer “un barrido profundo” del avión Qatari para asegurarse de que no represente una amenaza de seguridad.
