Sin embargo, en el departamento de Dinkum justo, puede comenzar a reservar sus boletos para América del Norte porque los Socceroos tienen un amortiguador de diferencia de goles de +10 sobre Arabia Saudita, el equipo que enfrentarán en el final de la Copa Mundial de la próxima semana en Jeddah, y no hay universo en el que se borre y Australia pierda el segundo lugar en el grupo C.
Así que regocíjate y prepárate para alegrarte nuevamente el miércoles por la mañana (AEST).
Aziz Behich golpea la muerte para poner a los Socceroos al frente y poner a Australia al borde de un puesto de la Copa Mundial.
Mientras tanto, Aziz Behich, por favor dan un paso adelante y toma tu lugar en el panteón de los héroes australianos, justo al lado de John Aloisi, Josh Kennedy y Andrew Redmayne, otros íconos de Socceroo que han salido de tiempos difíciles como héroes de calificación.
Aunque el resto del partido se olvidará rápidamente, el objetivo de Behich 90 minutos será recordado para siempre. Llegó de la nada: un pase interno desde la derecha desde Jason Geria hasta su compañero sustituto Riley McGree, quien se volvió maravillosamente y entró en el espacio en el área de penalización de Australia.
Pero su toque parecía demasiado pesado, y la pelota parecía destinada a implementarse para un tiro de gol. Así que lo persiguió y le devolvió el balón al punto de penalti, eligiendo … bueno, nadie inicialmente, pero Behich fue tras él, lo golpeó y lo acurrucó con su pie derecho.
“Se trataba de meterme en una posición en la caja”, dijo Behich después del partido.
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“Una cosa que el jefe dijo en el medio tiempo fue que todavía tenemos que trabajar duro, será difícil romperse, pero tendremos nuestra oportunidad si nos apegaremos a nuestra estructura y obtenemos números en la caja, y tendremos una oportunidad, y la aprovecharemos.
“Solo traté de meterme en esa zona posterior, y tan pronto como se sentó y salió de mi pie, sentí que lo golpeara bastante bien. En realidad no vi que la pelota golpeara la red, solo vi a la multitud estallar y los jugadores comenzaron a correr a todas partes, y fue cuando miré el gol y me di cuenta. Vamos. Es un momento hermoso. Estoy agradecido de que fuera el que fue el que golpeara la red, pero los niños que salieron esta noche tuvieron que funcionar esta noche”.
Behich es uno de los jugadores menos apreciados de Australia. Ha pasado la mayor parte de su carrera tratando de escapar del recuerdo de la gran final de la A-League 2010, cuando se perdió un gol abierto que podría haberlo ganado por la victoria de Melbourne. Cubrido 80 veces para los Socceroos, no es el tipo de persona que vende boletos o camisetas personalizadas, y durante algunos años, es como si una buena sección de fanáticos hubiera estado esperando que Jordan Bos o alguien más tomen su lugar en el lado izquierdo de la defensa para que pueda ser olvidado.
Pero Behich, de 34 años, tiene un excedente de ticker, por lo que los compañeros de equipo y los entrenadores lo aman, por qué nunca se rinde y por qué sigue siendo una parte tan importante del equipo nacional. El sábado por la noche, capitaneó a Melbourne City a un campeonato de la A-League, pero ese fue solo el plato principal del plato principal: su primer gol internacional desde 2012, que selló la primera victoria de Australia sobre Japón desde 2009.
“Con lo que está en juego para nosotros, lo que hemos tenido que pasar por esta campaña, y obviamente jugando contra una nación que no hemos vencido, no sé cuántos años … siempre somos el desvalido y siempre esperamos perder, pero siempre creemos en esas cuatro paredes”, dijo.
“Esto está justo ahí arriba en mi carrera verde y dorada”.
Entonces, a la actuación. Lo bueno es que no importa, pero no fue genial. Después de haber calificado, Japón presentó un equipo de segunda cuerda, pero aún dominó por completo la primera mitad, y en su mayoría dominó la segunda mitad. Físicamente, a veces, monstruaban Australia. En términos de técnica, el Golfo fue aterrador.
Pero a pesar de toda su posesión y territorio, lograron solo un tiro en el objetivo para todo el partido. Los Socceroos hicieron lo que los equipos de Popovic tienden a hacer, particularmente en Asia: defender bien, seguir siendo disciplinados y enfocados, y atacar cuando la oportunidad está allí.
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Popovic ahora tiene más de 12 meses para encontrar las piezas que faltan en el juego de Australia. Hay más de unos pocos, y son muy necesarios para que sean competitivos en una Copa del Mundo.
Sin embargo, en pleno contexto, ha hecho un trabajo maravilloso. Cuando fue paracaída como reemplazo de Graham Arnold, este equipo estaba en crisis, en ruinas, y la calificación directa parecía en grave peligro.
Lo ha logrado, bueno, “All But”, por ahora, al tiempo que restaura el orgullo en la camiseta, regenerando su equipo con nuevas caras e ideas, y estableciendo una base resistente en la que él y sus jugadores ahora pueden construir.
“Ha sido un período realmente intenso desde que entré, pero todos han abrazado lo que estamos tratando de hacer, y ahora estamos muy cerca de lograr nuestro objetivo”, dijo Popovic.
“Sabemos que hay espacio para crecer y espacio para mejorar. Pero mucha gente se ha sentado aquí hablando de qué pasaría si jugar en Japón y no ganar en mucho tiempo.
“Hemos hecho algo especial esta noche”.
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