Por Seth Borenstein, Carolyn Kaster y Brittany Peterson, Associated Press
SHAMROCK, Texas (AP)-A medida que las tormentas severas una vez más se remontan, giran y arrojan la sección media de la nación, un equipo de docenas de científicos está conduciendo hacia ellas para estudiar uno de los peligros meteorológicos más costosos pero menos apreciados de la nación: el granizo.
El granizo rara vez mata, pero golpea los techos, los automóviles y los cultivos por una suma de $ 10 mil millones al año en daños en los Estados Unidos, por lo que en uno de los pocos estudios científicos financiados por el gobierno federal que quedan después de los recortes de la Administración Trump, los equipos de varias universidades observan tormentas desde el interior y viendo cómo se forman la Prueba. El Proyecto Icechip ya ha recolectado y diseccionado el tamaño del tamaño de pequeños melones, junto con bolas de hielo de todos los tamaños y formas.
Una tormenta que se acerca con una nube de estante y un eje de lluvia es visible durante una operación del proyecto Icechip el martes 3 de junio de 2025 en Escocia, Texas. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Los científicos en dos vehículos con granizo con malla con una malla especial que protegen los parabrisas conducen directamente hacia el corazón de las tormentas, un área conocida como el “eje” donde la pelea es la más intensa. Es un giro helado en el primer tipo de tornado.
“Es una experiencia interesante. Parece que alguien en el exterior de su vehículo lo está golpeando con un martillo”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Northern Illinois, Victor Gensini, uno de los investigadores principales.
Un equipo de periodistas de Associated Press se unió a ellos esta semana en una caminata de varios días a través de las Grandes Llanuras, comenzando el martes por la mañana en el norte de Texas con una información sobre el clima antes de unirse a una caravana de científicos y estudiantes que buscan hielo.
Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois y científico principal del Proyecto Icechip, Derecho, y Logan Bundy, candidato a doctorado en NIU e Icechip IOP Assistant, mire las formaciones de nubes durante una operación del proyecto Icechip, martes 3 de junio de 2025, sur de Tipton, Okla. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Conducir hacia los pronósticos más extremos
La caravana presenta más de una docena de camiones de radar y vehículos de lanzamiento de globos meteorológicos. En cada sitio, los científicos cargan y descargan drones, láseres y cámaras y otros equipos especializados. Hay almohadillas de espuma para medir el impacto de granizo y el material de techo experimental. Incluso hay embudos especiales del tamaño de una persona para recolectar un granizo prístino antes de que golpee el suelo y se contamine con la suciedad.
Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois y científico principal del Proyecto Icechip, verifica datos de tormentas en el vehículo de comando durante una operación el martes 3 de junio de 2025, al sur de Tipton, Oklahoma (Photo/Carolyn Kaster)
Ya en Treks por Kansas, Oklahoma y Texas, el equipo ha encontrado que el granizo mide más de 5 pulgadas (13 centímetros) de diámetro, más grande que un softbol, pero no una pelota de fútbol. Los equipos y los vehículos del equipo ya lucen ataques, hoyuelos y abolladuras que los científicos muestran como cicatrices de batalla.
“Obtuvimos algunos buenos golpes”, dijo el ingeniero forense Tim Marshall, que llevaba muestras de techos para ver si había formas en que las tejas podían manejar mejor el granizo. “Miro cosas rotas y rotas todo el tiempo”.
Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois y científico principal del Proyecto Icechip, habla con Seth Borenstein, escritor de ciencias de Associated Press, mientras organizan un estacionamiento de Walmart antes de una operación del proyecto ICECHIP el martes 3 de junio de 2025, en Atlus, Okla. (AP Photo/Carolyn Kaster)
En la información meteorológica del martes, el pronosticador retirado del Servicio Meteorológico Nacional, David Imy, señaló posibles puntos calientes esta semana en Texas, Oklahoma y Nuevo México. Los modelos de computadora muestran el potencial de una “tormenta monstruosa aquí cerca del río Rojo” más tarde en la semana, dijo. Actuando en los últimos pronósticos, Gensini y otros líderes le dijeron al equipo que se dirigiera a Altus, Oklahoma, pero esté listo para cruzar el río Rojo de regreso a Texas en un momento.
Unas horas después de su sesión informativa, Imy tuvo la oportunidad de perseguir una de las tormentas más grandes, empacando lo que el radar mostró era gran granizo a 8,000 pies en el aire. Debido al aire cálido más cercano a la superficie, el granizo solo tenía un tamaño de guisante cuando golpeaba el suelo. Pero la excursión todavía proporcionó buenos datos y hermosas vistas para IMY, quien estaba con un grupo que se estacionó a media milla del centro de la tormenta.
“Hermosos colores: turquesa, verde azulado, verde azulado”, dijo Imy, señalando la nube en forma de hongo que domina el cielo. “Esto es belleza para mí y también ver el poder de la naturaleza”.
Hannah Vagasky posee una almohadilla de granizo de espuma cubierta de abolladuras de impacto en un estacionamiento el martes 3 de junio de 2025 en Shamrock, Texas, mientras el equipo se prepara para un día de persecución. La almohadilla de granizo se usa para medir el tamaño, el ángulo de impacto y la intensidad del granizo. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Un problema de clima severo costoso pero pasado por alto
Esto no es solo un grupo de científicos que buscan una adrenalina u otra secuela de la película “Twister”. Es una investigación científica seria sobre el clima que daña muchos cultivos en el Medio Oeste, dijo Gensini. El daño de Hail es tan costoso que la industria de seguros está ayudando a pagar la misión, que está financiada principalmente por la National Science Foundation.
“Estas son las piedras que hacen más daño a las vidas y la propiedad”, dijo Gensini. “Queremos el mayor granizo posible”.
Miembros de la etapa del equipo de vuelo de detección remoto e in situ de la Universidad de Colorado Boulder en un estacionamiento de Walmart antes de una operación de ICechip del proyecto el martes 3 de junio de 2025, en Atlus, Okla. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Un estudio de 2024 realizado por Gensini encontró que a medida que el mundo se calienta del cambio climático causado por los humanos, las piedras pequeñas serán menos probables, mientras que las más grandes se vuelven más comunes. Se proyecta que los más grandes y dañinos que el equipo de Icechip está estudiando aumentará del 15% al 75% este siglo, dependiendo de cuánto calienta el mundo. Esto se debe a que las corrientes ascendentes más fuertes en las tormentas mantendrían las piedras en alto más tiempo para crecer, pero el calor derretiría los más pequeños.
El experimento es único debido a la combinación de conducir hacia el granizo y desplegar numerosos radares y globos meteorológicos para obtener una imagen general de cómo funcionan las tormentas, dijo Gensini, y agregó que el granizo a menudo se pasa por alto porque los investigadores lo han considerado una prioridad más baja que otros eventos climáticos extremos.
Los científicos externos dijeron que la misión de investigación parece prometedora porque hay muchas preguntas sin respuesta sobre el granizo. Hail es la razón número 1 de los costos de altura en los desastres climáticos de mil millones de dólares en los Estados Unidos, dijo el meteorólogo Jeff Masters, quien cofundó el clima bajo tierra y ahora está en Yale Climate Connections.
“Ahora, una gran parte de esa razón es porque simplemente tenemos más personas con más cosas en Harm’s Way”, dijo Masters, que no era parte de la investigación. “El seguro se ha vuelto inasequible en muchos lugares y el granizo se ha convertido en una gran razón”.
En Colorado, Hail es “en realidad nuestro desastre natural más costoso”, dijo Lori Peek, directora del Centro de Peligros Naturales de la Universidad de Colorado, y agregó que “Hail hace un daño tan increíble a la propiedad”.
Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois y científico principal del Proyecto Icechip, Derecha, y Logan Bundy, candidato a doctorado en NIU e Icechip IOP Assistant, izquierda, se paran en el vehículo de mando observando una tormenta que se acerca el martes 3 de junio de 2025, en Scotland, Texas. (AP Photo/Carolyn Kaster)
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Publicado originalmente: 4 de junio de 2025 a las 10:40 am MDT
