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Es una hora pico en la carretera jorobada en la costa este de Australia, una señal de uno de los mayores éxitos de conservación del siglo XX, pero la mitad de las grandes especies de ballenas del mundo aún no se han recuperado de ballenas comerciales.
Durante el siglo XX, casi 3 millones de ballenas fueron cosechadas comercialmente, lo que llevó a muchas especies al borde de la extinción. Algunas especies se han recuperado: los números jorobados en la costa este de Australia han crecido de menos de 100 en la década de 1960 a aproximadamente 40,000 ahora.
Sin embargo, muchas otras especies como las ballenas azules no están funcionando tan bien. De unas 15 especies de grandes ballenas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera dos como en peligro crítico, tres como en peligro de extinción, dos tan vulnerables y una casi amenazada.
El Dr. Olaf Meynecke, investigador en el Centro de Investigación de la Costa y Marina de la Universidad de Griffith, dijo que las ballenas jorobadas tienen dos ventajas.
“Las ballenas jorobadas pueden tener un ternero cada año si las condiciones son muy buenas, pero al menos cada dos años”, dijo Meynecke. “Y las ballenas jorobadas pueden cambiar entre diferentes presas: diferentes especies de peces o krill. También desarrollan estrategias avanzadas de alimentación social, compartiendo alimentos entre sí e información al respecto”.
Por el contrario, dijo Meynecke, las ballenas azules deben alimentarse de Krill la mayor parte del tiempo para sobrevivir, y solo pueden dar a luz cada dos o tres años al máximo.
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La investigación el año pasado de la División Antártica de Australia sugirió que las poblaciones de ballenas azules pueden estar comenzando a recuperarse.
El Fondo Mundial para la Naturaleza lanzó el miércoles Blue Corridors, una herramienta de mapeo interactiva para mostrar las rutas migratorias y la gama de especies diferentes.
La colaboración entre WWF y más de 50 grupos de investigación global combina más de 3,2 millones de kilómetros de datos de seguimiento de satélite de más de 1400 ballenas migratorias, con información sobre amenazas superpuestas y soluciones de conservación.
Chris Johnson, el protagonista global de la iniciativa WWF Protecting Whales & Dolphins, dijo que la animación recopila todos los datos y los traza durante más de un año para mostrar cómo se mueven las ballenas tanto en el espacio como en el tiempo. El mapa se lanza con ocho especies de ballenas, pero hay planes para expandirse.
Johnson dijo que esto ayudaría al gobierno de Australia a actualizar sus “áreas biológicamente importantes”, áreas oceánicas críticas que son clave para varias especies, para informar cómo reducir los riesgos como el tráfico de barcos o el ruido de las encuestas sísmicas o la construcción de proyectos de petróleo, gas o eólicos en alta mar.
“El objetivo es hacer esto transparente y abierto”, dijo Johnson. “En este momento, cuando hay exploración de petróleo y gas, los datos son propiedad de la compañía que realiza la declaración de impacto ambiental, y solo puede encontrar datos muy limitados en línea de encuestas sísmicas, por ejemplo”.
Minke ballenas y ‘micrófonos submarinos’
En un desarrollo separado, mientras que en su colocación de la industria en Accenture, el cortacésped de los Oscar de la Universidad de Sydney, de 22 años, desarrolló tecnología de IA que puede reconocer la canción de la ballena minke.
“Hay millones y millones de ‘hidrófonos’, que son micrófonos submarinos, y están dispersos por las costas en todo el mundo”, dijo Mower. “Recogen el paisaje sonoro oceánico muy diverso, y esencialmente lo que hace este modelo es analizar estos paisajes sonoros e identifica las vocalizaciones de ballenas minke”.
Mower dijo que hubo mucha investigación sobre ballenas más grandes, mientras que no se sabía mucho sobre los patrones migratorios de las ballenas minke, pero sus técnicas podrían ampliarse y aplicarse también a otras especies.
Las ballenas minke antárticas figuran en la lista de IUCN como casi amenazadas. Johnson dijo que hubo un debate científico sobre si eran una especie separada para las ballenas minke comunes, que se encuentran en el Pacífico Norte.
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