El centro comercial Pearl Street el domingo por la tarde era tan perfecto: un cielo de pájaros azules, compradores de Boulder entrando y saliendo de edificios de ladrillos, niños jugando en una plataforma de salpicaduras, que los transeúntes no reconocieron los primeros destellos de llama como peligrosos.
Edgar Depaz, de 35 años, vio un incendio explotado del rociador de malezas de un jardinero y asumió que fue un accidente, que el equipo del hombre no funcionaba mal. Chloe Weber, de 41 años, visitando la almohadilla de salpicaduras con su hijo, pensó que alguien se había autoinculado en protesta. Lynn Segal, de 72 años, escuchó la avalancha de fuego y pensó en los artistas que a veces actúan en el centro comercial. Rick Holter, de 63 años, asumió que alguien estaba quemando una bandera en protesta.
El incendio no invocó el mismo pánico de disparos en una plaza pública abarrotada. Incluso la vista de un hombre sin camisa, sosteniendo dos botellas de vidrio y gritando, no causó consternación inmediata.
“Boulder es una ciudad funky y siempre hay alguien en el centro comercial Pearl Street”, dijo el agente inmobiliario de Denver Andi Leahey, de 58 años. “No me di cuenta hasta que estábamos literalmente a 10 pies de distancia de él que este tipo significa negocios, está fuera de matar”.
La siguiente cuenta del ataque contra incendios de seis minutos que lesionó a 12 personas el domingo durante una manifestación en apoyo de los rehenes israelíes se basa en múltiples entrevistas de testigos, una declaración jurada policial, registros de la corte federal y videos tomados por espectadores en la escena.
De la calma al caos
El hombre vestido como jardinero parecía que solo estaba haciendo su trabajo frente al antiguo juzgado del condado de Boulder en las calles 13th y Pearl. Llevaba un chaleco naranja y un rociador de hierba de grado comercial en su espalda.
Los que lo rodeaban no sabían que el rociador de hierba estaba lleno de gasolina, o que el recipiente negro cercano con una parte superior amarilla sostenía al menos 14 cócteles Molotov sin encender: botellas de vino y frascos de pelota llenos de gas, trapos rojos metidos en ellos como fusibles.
No sabían que la policía del hombre se identificó más tarde como Mohamed Sabry Soliman, de 45 años, se había visto como jardinero solo para acercarse a las personas que habían venido al famoso centro comercial peatonal de Boulder el domingo para abogar por el lanzamiento de los rehenes israelíes de Hamas.
No sabían que el sospechoso había planeado su ataque durante más de un año, cambiando de planear un tiroteo a arrojar bombas de fuego cuando fue bloqueado para comprar un arma, alegan las autoridades.
Cuando Soliman llegó frente al Palacio de Justicia de Boulder a las cinco hasta la 1, parecía un paisajista.
A cinco cuadras de distancia, la gente se reunía fuera de Confections de abetos, la esquina de las calles Pearl y Octavo, para la manifestación semanal por su vida.
Una organización voluntaria que se formó a raíz del ataque del 7 de octubre de 2023 en el que la organización terrorista Hamas secuestró a cientos de rehenes israelíes, que se ejecuta para sus vidas, tiene capítulos en 230 comunidades en todo el país, incluidas Denver y Boulder, dijo Miri Kornfeld, líder voluntario para el grupo.
La marcha comenzó a la 1 pm del domingo.
Los caminantes llevaban letreros y banderas, pero guardaban silencio, sin cantar o cantar, dijo Segal. Ella es partidaria de los palestinos y no siempre es muy bienvenida por los manifestantes pro-Israel. Cuando caminan, ella se siente detrás de ellos por unos pocos pies, un compromiso que ha evolucionado con el tiempo con su asistencia constante.
“No hay cantos”, dijo Kornfeld. “No hay disturbios. Caminan en silencio y pacíficamente. Incluso le decimos a la gente si tenemos un diablo, no participamos. Se trata solo de crear conciencia sobre los rehenes”.
El grupo caminó a lo largo del centro comercial, luego regresó al tribunal histórico, donde los participantes generalmente detienen los discursos, o para leer los nombres de los rehenes. Segal tomó asiento cerca de la fuente, hacia atrás, una decisión por la que está agradecida ahora.
Ella no notó al sospechoso antes del incendio. Ella no escuchó ningún grito ni detectó un conflicto.
“Me tomó por sorpresa”, dijo. Ella vio dos largas explosiones de fuego.
“Disparó como esta línea de fuego de 20 pies de largo”, dijo Segal. “… fue un poco surrealista”.
‘Era una bola de fuego’
Al otro lado de la calle con su familia, Depaz escuchó un choque, una explosión, gritos y una columna de humo grueso y negro en el camino. Luego vio a Soliman incendiar.
“Era una bola de fuego”, dijo Depaz. “Se encendió en llamas, completamente”.
Soliman quitó su camisa ardiente y arrojó el rociador de malezas. Depaz, un residente de Firestone, corrió hacia la escena y notó una botella rota en el suelo con líquido que rezumaba.
“Luego comenzó a gritarle a todos, diciendo … encendieron a su familia en llamas para que los encendiera en llamas”, dijo Depaz.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que la situación no era accidente. Se giró y corrió en la otra dirección.
“Sucedió súper rápido”, dijo Depaz. “No había forma de que alguien pudiera haber cambiado el resultado de eso. Hizo lo que hizo tan rápido que no había tiempo de reacción. Parecía que estaba haciendo un trabajo hasta que comenzó a locos e iluminó cosas en llamas”.
En la almohadilla de salpicaduras, Weber escuchó gritos y se giró para ver un anillo de fuego de aproximadamente 10 pies y una persona acostada en el medio, inmóvil y ardiente.
“Vi a alguien acostado en las llamas que no parecían moverse”, dijo Weber.
Se dio cuenta de que no era una autoinmolación cuando vio lo que describió como una “bomba de fuego” arrojada a unos 10 a 15 pies al este del fuego. No podía ver quién lo arrojó, pero entonces supo que había alguien que quería dañar a los demás.
“No fue un gran boom, pero fue suficiente para saber que no era solo alguien que se encendió en llamas”, dijo Weber. “… estaba claro que alguien había dañado a estas personas pobres y estaba buscando hacer más daño, potencialmente”.
Weber agarró a su hijo y rápidamente salió del área. Llamó al 911 a la 1:27 pm
Leahey, la agente de bienes raíces, dijo que vio a Soliman prender fuego a las botellas y arrojarlas.
“Literalmente estaba arrojando fuego en cualquier dirección”, dijo.
Una botella golpeó a una mujer, que estaba a unos 10 pies de Leahey, quemando su pierna.
“Estaba en mal estado”, dijo Leahey. “Nos tomó un minuto procesar, ‘Hay algo extremadamente peligroso aquí’. “
Víctimas retorciéndose de dolor
Carcajadas. Docenas de personas corriendo. El hedor de combustible ardiente. La piel de las personas se derrite de sus cuerpos.
Segal se dio cuenta de su camiseta pro-palestina y su pequeña bandera. Estaba dividida entre apresurarse a las víctimas o ponerse a salvo. Ella optó, en última instancia, a alejarse, no quería confundirse con el atacante.
Este video todavía muestra a un hombre identificado por la policía como Mohamed Sabry Soliman con cócteles Molotov frente al Palacio de Justicia del Condado de Boulder en el Pearl Street Mall en Boulder el domingo 1 de junio de 2025. (Video todavía a través de Brian Horwitz)
Después del primer bombardeo, Soliman, sin camisa y agarrando un cóctel Molotov en cada puño, paseaba sobre el césped ardiente y una botella ennegrecida en el suelo fuera del juzgado, videos tomados por Brian Horwitz, de 37 años, muestra.
“Tenemos que terminar con los sionistas”, gritó Soliman.
“No aquí, hermano”, respondió alguien.
Mientras Soliman paseaba y testigos llamados 911, los manifestantes vertieron agua sobre una persona acurrucada en el suelo, según el video de Horwitz. Filmó la escena por un momento, luego saltó a la acción para ayudar a las víctimas mayores cuya ropa se incineró en sus cuerpos y cuya piel salía en sábanas, dijo.
Horwitz encontró un cubo en el suelo, lo llenó de agua en una fuente cercana y comenzó a rociar víctimas de quemaduras con agua.
“Literalmente recuerdo haber girado numerosas veces tratando de descubrir qué podría hacer y también mantener en el fondo de mi mente, está este tipo que podría estar lanzando una bomba en cualquier momento”, dijo Horwitz.
Las víctimas parecían aturdir, dijo Horwitz. Algunos se retorcieron de dolor, mientras que otros se preocuparon por sus amigos que se quemaron peor.
“La comunidad judía ha estado advirtiendo a la gente sobre esto durante tanto tiempo”, dijo Horwitz, señalando que su familia es judía. “Se encoge de hombros, y probablemente será después de esta semana, también. Es muy aterrador ante la perspectiva de lo que esto significa para mí y los hijos de mi esposa y los hijos de mis amigos y cómo será el entorno para ellos creciendo”.
Unos minutos antes del ataque, observó pasar la marcha mientras se sentaban a almorzar en un patio. Había estado interesado en unirse a su causa antes, pero temía posibles represalias.
“Supongo que el miedo estaba justificado”, dijo Horwitz.
Este video todavía muestra a un hombre identificado por la policía como Mohamed Sabry Soliman, a la derecha, siendo esposado por un oficial frente al tribunal del condado de Boulder en el Pearl Street Mall en Boulder el domingo 1 de junio de 2025. (Video todavía a través de Brian Horwitz)
‘Naturaleza antisemita del ataque’
El primer oficial de policía en llegar inmediatamente ordenó a Soliman al suelo a punta de pistola.
Soliman dejó caer los cócteles Molotov y obedeció. Fue esposado alrededor de la 1:32 pm, seis minutos después de que comenzó el ataque.
Más tarde, dijo a los investigadores que había lanzado solo dos de sus 18 cócteles Molotov porque “se asustó y nunca antes había hecho daño a nadie”, según una declaración jurada de la policía.
Doce personas resultaron heridas, dijo la policía de Boulder. La ropa de una mujer mayor se incendió mal, dijo Kornfeld, y el grupo rodó su cuerpo para tratar de apagar las llamas. Kornfeld confirmó que una de las víctimas, que fue dada de alta del hospital, fue un sobreviviente del Holocausto.
Soliman, un ciudadano egipcio que las autoridades dicen que vivía en el área de Colorado Springs ilegalmente, enfrenta cargos penales estatales y federales que podrían mantenerlo en prisión de por vida.
Hasta el lunes, Kornfeld dijo que dos personas permanecieron en el hospital. De todos los capítulos de Run for sus vidas en todo el país, esta es la única vez que los grupos han enfrentado violencia, dijo.
“Esto fue tan pacífico como podría haber sido, especialmente en Boulder”, dijo Kornfeld. “Boulder es el bastión del humanitarismo en Colorado, y solo muestra la naturaleza antagonista y antisemita del ataque”.
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