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Para los ciudadanos de las regiones remotas de Rusia, filmándolo todo en sus teléfonos, apenas parecía creíble.
La vida en los pueblos de la Siberia más profunda o el Norte Ártico de Rusia sintió un mundo lejos de las líneas de la guerra de su país con Ucrania.
Ucrania apuntó a los aviones “oso” de TU-95, el pilar de la flota estratégica de bombarderos de Rusia.
Sin embargo, de repente, a medida que avanzaban en el negocio del domingo, la guerra llegó inequívocamente y dramáticamente a sus puertas.
Desde los paneles del techo de camiones de contenedores anodinos estacionados en tranquilos rurales laicos, el dron después de que el zumbido se elevó con despreocupado en el cielo antes de arrojarse a las bases aéreas cercanas que albergan algunos de los activos militares más preciados de Rusia.
Unos pocos espectadores resistentes se apresuraron a los camiones, tratando en vano de evitar que los pequeños drones completen sus misiones de Kamikaze. La mayoría se mantuvo en marcha cuando las explosiones resonaron en la tundra.
Cinco aeródromos fueron atacados el domingo cuando Ucrania lanzó la web de la Operación Spider, la misión más atrevida que ha aumentado en el suelo ruso en más de tres años de guerra. Su objetivo: la flota estratégica de bombarderos de Rusia, considerada mucho más allá del alcance de Kiev.
A medida que las plumas de humo se elevaron sobre las bases y imágenes de Olenya y Belaya surgieron de $ 156 millones de aviones supersónicos a las bolas de fuego por drones que costaron solo unos pocos miles de dólares, la escala del error de cálculo del Kremlin se hizo evidente.
Según los funcionarios ucranianos, hasta 40 de los bombarderos más caros y sofisticados de Rusia, tal vez un tercio de toda la flota estratégica de bombarderos de Rusia, fueron eliminados en el espacio de unas pocas horas.
Los ataques llegaron en una coyuntura crítica, solo unas horas antes de que los delegados rusos y ucranianos se reunieran nuevamente en Estambul. Con la iniciativa de paz del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ya tambaleándose, las conversaciones han tomado una nueva tez.
Aunque el momento probablemente se calculó para enviar un mensaje, los funcionarios ucranianos dicen que la planificación de la operación comenzó 18 meses antes.
La etapa final comenzó hace unas semanas, cuando docenas de drones en primera persona en la primera persona fueron introducidos de contrabando en Rusia bajo la supervisión de la agencia de inteligencia nacional de Ucrania, la SBU.
Los bombarderos de Rusia siempre habían sido el objetivo, pero se requerían ajustes después de que Moscú movió gran parte de su flota aérea estratégica más profunda hacia el interior para protegerlo de las huelgas.
Los drones se ocultaron en contenedores modificados instalados dentro de los transportistas comerciales cuyos paneles de techo se retraen al presionar un botón de control remoto.
Según todas las cuentas, los conductores no tenían idea de qué carga llevaban.
Los residentes cerca de la base de Olenya en el extremo norte de Rusia describieron observar cómo un conductor en pánico corría en círculos cuando los drones se lanzaban, uno tras otro, desde la parte posterior de su camión.
Más tarde le dijo a la policía que le habían dado instrucciones de estacionar su vehículo en un laico cerca de la ciudad de Olenegorsk, donde alguien se encontraría con él.
No todos los camiones llegaron a sus destinos, con videos que muestran al menos dos “autodestructores” en el camino.
No fue la primera vez que los camiones se usaron en la guerra. En 2020, un camión que transportaba explosivos fue detonado remotamente durante un ataque al puente Kerch que conecta Crimea con el continente ruso.
Pero esto fue más sofisticado. Los informes sugieren que los drones habían sido entrenados utilizando inteligencia artificial para atacar a los aviones en sus puntos más débiles. Los ataques llegaron tan rápidamente a ningún aviador ruso que alcanzó la relativa seguridad de los cielos.
Varios bombarderos TU-95 se muestran en llamas en el suelo en esta imagen fija de una alimentación de drones lanzado por los Servicios de Seguridad de Ucrania. Credit: Nna \ riwood
Solo unas semanas antes, Rusia había reubicado muchos de sus bombarderos estratégicos en bases más profundas dentro de su territorio. Olenya, ubicada dentro del Círculo Ártico, está a más de 1600 kilómetros de la frontera ucraniana; Belaya, en Siberia, tiene más de 4000 kilómetros. Hasta el domingo, Ucrania nunca había alcanzado más de 1600 kilómetros dentro de Rusia.
El avión con sede en Olenya y Belaya se encontraba entre las joyas de la Fuerza Aérea rusa: el “oso” TU-95, un bombardero de largo alcance capaz de transportar ojivas nucleares o convencionales; el “Blackjack” de Tu-160, el avión de combate más grande del mundo; y el “backfire” de Tu-22M3, un caballo de batalla supersónico.
Los rusos no habían contado con el ingenio de Mossad de Ucrania, ni su desesperación por tomar represalias contra los bombarderos que habían llovido la destrucción en sus ciudades.
La web de la Operación Spider no dependía de drones o misiles de largo alcance, sino en pequeños drones FPV de mano, dispositivos relativamente simples que han demostrado ser devastadores en el campo de batalla.
Momento sin precedentes
Los bloggers militares rusos lo compararon rápidamente con el ataque sorpresa japonés contra Pearl Harbor en 1941. Una exageración, ciertamente, pero en términos de chutzpah, alcance y posiblemente daños, la operación marcó un momento sin precedentes en la guerra.
Los servicios de seguridad de Ucrania habían “establecido un nuevo listón de habilidad para llevar a cabo operaciones de combate a gran escala en territorio enemigo”, escribió Iryna Vereshchuk, subdirectora de la oficina presidencial de Ucrania, en Telegram. “Esto no es un nocaut, sino una caída muy seria para el enemigo”.
Según los funcionarios ucranianos, hasta 40 de los bombarderos más caros y sofisticados de Rusia fueron eliminados en el espacio de unas pocas horas.
Esa afirmación espera una verificación independiente, sin embargo, sea cual sea el recuento final, Ucrania ha infligido un golpe humillante a Rusia, y envió una señal poderosa a sus aliados occidentales.
En los días previos a la huelga, las ciudades de Ucrania habían sufrido algunos de los bombardeos rusos más intensos de la guerra. Docenas habían muerto, niños entre ellos. El Kremlin no ha mostrado signos de ceder y es probable que se venga en los próximos días.
La capacidad de Ucrania para atacar tan profundamente y con tanta facilidad es claramente una vergüenza. Expuso vulnerabilidades en lo que debería haber sido una de las instalaciones militares mejor protegidas de Rusia.
Mientras sus enviados se prepararon para una segunda ronda de negociaciones en Estambul, el presidente ruso Vladimir Putin parecía decidido a proyectar el dominio militar. Confiado en la victoria, ignoró las solicitudes de Kiev de compartir sus términos de paz por adelantado.
Pero horas antes de que comenzaran las conversaciones, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, entregó un mensaje puntiagudo propio.
Había habido ataques coordinados contra aeródromos rusos antes. El 13 de agosto del año pasado, Ucrania apuntó a cuatro bases aéreas en Kursk, Voronezh y Nizhny Novgorod. Pero todos estaban a unos cientos de kilómetros de la frontera ucraniana.
La red de la Operación Spider se concibió a una escala mucho más grandiosa.
La noche anterior a la huelga, Ucrania soportó quizás el apoyo aéreo más pesado de una semana sangrienta. Kyiv informó que 472 drones y siete misiles balísticos y de crucero habían alcanzado objetivos en todo el país. Doce soldados ucranianos murieron en un ataque separado en una base de entrenamiento el domingo.
El puente dañado en la región de Bryansk de Rusia, que limita con Ucrania, que colapsó en un tren el sábado por la noche.
Pero la venganza seguiría. Temprano ese día, dos puentes de transporte en las regiones rusas de Bryansk y Kursk fueron explotados a medida que pasaban los trenes, matando a siete personas. Funcionarios rusos culparon a Ucrania.
Sin embargo, esos ataques fueron solo un preludio. El ataque principal se produjo horas después, con un efecto mucho mayor.
Entre los aviones destruidos, dijo la inteligencia ucraniana, se encontraba un “pilar” A-50, un avión de alerta y control temprano de $ 480 millones en el aire. El A-50 es esencialmente un radar volador y un puesto de comando, crítico para coordinar aviones de combate y defensas aéreas. Rusia solo le queda un puñado. Se consideran insustituibles.
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Según los funcionarios de inteligencia de Ucrania, todos los que se involucran a sabiendas en la operación regresaron de manera segura, su misión cumplió de la manera más sorprendente.
Este no era Pearl Harbor. El ataque japonés mató a 2403 estadounidenses y destruyó o dañó 347 aviones estadounidenses y 15 buques de guerra. Una mejor comparación podría ser la incursión SAS de 1942 en el aeródromo de Sidi Haneish en Egipto, cuando los comandos británicos destruyeron o dañaron 40 aviones Luftwaffe utilizando jeeps montados en ametralladoras.
No fue un punto de inflexión en la Guerra del Desierto, pero aumentó la moral, interrumpió la logística del eje y ayudó a forjar la leyenda del SAS.
La web de la Operación Spider podría tener un impacto similar. Ucrania ahora abordará las conversaciones de Estambul con renovada confianza. Horas después de que se rompieron las noticias del ataque, Zelensky confirmó que su delegación asistiría, nombrando a Rustem Umerov, su ministro de defensa, como su cabeza.
La presunta participación de Umerov en la operación sin duda desconociará a los rusos sentados frente a él.
La capacidad de Ucrania para atacar tan profundamente y con tanta facilidad es claramente una vergüenza. Expuso vulnerabilidades en lo que debería haber sido una de las instalaciones militares mejor protegidas de Rusia.
TU -160 de Rusia, el bombardero más grande del mundo, también fueron atacados por Ucrania. Credit: AP
El daño no fue solo simbólico. Las capacidades de ataque de largo alcance de Rusia se han degradado. Se ha incurrido en un costo financiero significativo. Ucrania puede haber infligido daños por material superiores a $ 2 mil millones, mientras que otras estimaciones sugirieron $ 7 mil millones de daños.
Incluso en un país donde no se tolera la disidencia pública, tal debacle puede provocar recriminaciones dentro de las fuerzas armadas y los influyentes blogueros militares de Rusia.
De acuerdo, Rusia todavía tiene docenas de bombarderos estratégicos. Pero ahora pueden tener que ser trasladados aún más al este. Incluso entonces, la persistente sospecha seguirá siendo que en ninguna parte de Rusia es realmente segura.
Ese miedo se sentirá agudamente en las poblaciones civiles de Siberia y el extremo norte del norte de Rusia, regiones que, hasta ahora, parecían muy alejadas del conflicto. La guerra ha llegado a su puerta.
The Telegraph, Londres
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