La misión Voyager 1, a unos 25,000 millones de kilómetros de distancia, se lanzó en 1977 para explorar el sistema solar y sus alrededores. En 2004 hubo una falla en el sistema de propulsión del barco y cuando parecía que el tiempo terminaría dejándolo fuera de servicio, el equipo de la NASA logró reactivarlo.
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Después de que el calentador interno dejará de funcionar debido a la falta de energía, Voyager 1 presentó problemas en las hélices del barco del barco original, piezas clave para mantener la orientación en el espacio. Por lo tanto, los técnicos de la Agencia Espacial, en una demostración del poder de la ingeniería espacial, repararon los inconvenientes causados hace 21 años.
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Maniobra de último momento
A principios de 2024, la NASA detectó que los conductos originales de hélices de alabus de la nave estaban bloqueados completamente por la acumulación de residuos de hidracción. Esto pone en riesgo la función principal de Voyager 1: Envía datos a la Tierra. De esta manera, se consideró que la única alternativa era recuperar el fuera de servicio.
El plan era el siguiente: se las arregle para restaurar el interruptor a su configuración original para que los calentadores funcionen nuevamente y con ellos las hélices. Sin embargo, el margen de error fue mínimo y la acción debería ser casi perfecta. Si los calentadores no se activaran a su debido tiempo y los propulsores se encendieran sin la temperatura apropiada, desataríamos una sobrepresión en el sistema.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión de Jet (JPL) enviaron las órdenes de la Tierra, pero debido a la distancia, tuvieron que esperar 23 horas para la respuesta. El 20 de marzo llegó la señal de que el calentador opera, y los propilares alabosos se iluminaron correctamente. Con la misión cumplida, la NASA mantuvo intacta la función de Voyager 1.
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“Creo que en ese momento, el equipo aceptó que las principales hélices de rotación no funcionaban, porque tenían un apoyo en perfectas condiciones”, dijo Kareem Badaruddin, director de la misión. “Y, francamente, probablemente no creyeron que Voyager continuaría corriendo durante otros 20 años”.
Inicialmente, Voyager 1 fue diseñado para operar cinco años, pero ya superó los 46 años de operación. Desde entonces, transmite información sobre partículas, campos magnéticos y radiación de la hezosfera, la burbuja magnética que protege el sistema solar del medio interestelar.
Su legado incluye las primeras imágenes detalladas de Júpiter y Saturno, el descubrimiento de nuevos anillos y lunas, y la confirmación de fenómenos en el espacio exterior. Estas intervenciones significan un gran premio por el conocimiento científico.
BGD/EM
