The Daily Table, uno de los bancos de alimentos más grandes de Boston, anunció recientemente que cerraba sus puertas después de cumplir con más de 3 millones de personas en toda la ciudad durante la última década.
La organización citó altos precios de los alimentos y un “entorno de financiación incierto” como razones principales. “Sin fondos inmediatos para salvarnos hasta 2025, no podemos continuar”, decía la nota de despedida del grupo a los seguidores.
Las despensas como la mesa diaria en todo el país están luchando por mantenerse abiertas después de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos redujo silenciosamente $ 1 mil millones en fondos de 2025 en marzo para programas de ayuda alimentaria que históricamente han apoyado a las comunidades más desfavorecidas de la nación.
Específicamente, el USDA recortó abruptamente el programa de asistencia alimentaria de emergencia, que apoyó a los bancos de alimentos para abordar la creciente crisis de hambre en Estados Unidos.
La agencia también canceló el acuerdo de cooperación local de alimentos para las escuelas y el programa local de asistencia de compra de alimentos, iniciativas lideradas por el USDA que pagaron a los agricultores y ganaderos para producir los alimentos que las despensas y las escuelas distribuyeron a los necesitados.
“(La financiación) ya no está disponible y esos acuerdos terminarán después de una notificación de 60 días”, dijo un portavoz del USDA sin rodeos a Politico cuándo se descubrieron los recortes.
Los bancos de alimentos dependen de fondos federales para ayudar a los necesitados. Los recortes del USDA han afectado a estas organizaciones con fuerza, sofocando su capacidad para cumplir sus misiones en West Virginia, Nueva York, California, Maryland, Washington, Oregon y más allá. Tres bancos de alimentos del área del Distrito de Columbia han entregado 1,4 millones de comidas menos desde la acción del USDA, y estos números seguramente crecerán.
La necesidad de bancos de alimentos nunca ha sido mayor. Según los datos propios del USDA, más de 47 millones de personas residieron en hogares de inicio de alimentos en 2023. La demanda en Nebraska es cuatro veces mayor que en 2018, mientras que algunas despensas de alimentos en Texas cumplen 25 por ciento más de personas hoy que antes de la pandemia.
Y en lo que puede ser la estadística más preocupante de todas, casi la mitad de los residentes en Kentucky e Indiana enfrentan una opción imposible de pagar por los alimentos o cubrir sus facturas de servicios públicos.
Las acciones del USDA fueron un golpe potencial para los agricultores, una circunscripción que la administración Trump ha prometido proteger. También desafían la agenda de “agricultores primero” de la administración Trump.
“La defensa de la granja familiar es una defensa de todo lo que Estados Unidos ha sido, y todo lo que seremos”, escribió el secretario del USDA, Brooke L. Rollins, al anunciar el imperativo. “Es mi privilegio llegar a su defensa”.
Cancelar estos programas es una bofetada a todos los agricultores que dependen del apoyo federal para ayudar a los estadounidenses vulnerables a recibir los alimentos que necesitan para sobrevivir. Estas iniciativas económicas impulsan la agricultura local y son una fuente vital de ingresos, especialmente para los pequeños operadores agrícolas.
Los recortes del USDA profundizan el impacto para aquellos que ya carecen de acceso a comidas saludables. Antes de que comenzara los reversiones del USDA, casi 10 millones de niños corrían el riesgo de pasar hambre este verano debido a que los estados optaban por el programa de transferencia de beneficios electrónicos de verano. Eliminar el apoyo federal para los bancos de alimentos empeorará su situación insostenible.
Y si los republicanos de la Cámara de Representantes avanzan con un plan para diezmar el programa de asistencia nutricional suplementaria en su proyecto de ley de presupuesto propuesto, la crisis del hambre en Estados Unidos podría convertirse en una emergencia en toda regla.
Snap actualmente ayuda a 40 millones de familias de bajos ingresos a pagar comestibles cada mes. El proyecto de ley de la Cámara, si se aprueba, destriparía el programa en más de $ 260 mil millones en los próximos 10 años para ayudar a compensar las propuestas de recortes de impuestos de la administración Trump.
El Plan del Partido Republicano de la Casa pone una carga adicional en los estados para compensar la diferencia en el apoyo a las instantáneas, muchos de los cuales están financieramente atados y no podrán cubrir la brecha de financiación.
Los recortes del USDA llegan en un momento en que se espera que los precios de los alimentos aumenten un 3,5 por ciento solo en 2025 debido a los recientes aumentos de tarifas. Tendrán un “impacto significativo y dañino” para millones que confían en estos programas para el apoyo alimentario, la senadora Amy Klobuchar (D-Minn.) Y otros senadores estadounidenses han argumentado.
Los funcionarios de la administración y los miembros del Congreso deben prestar atención a las advertencias de aquellos en la primera línea que dirigen bancos de alimentos y han visto de primera mano los impactos que los recortes del USDA han tenido en su capacidad para abordar la inseguridad alimentaria en sus comunidades.
“Nunca antes hemos enfrentado una situación como nosotros ahora”, dijo Michael McKee, CEO de Blue Ridge Area Food Bank, con sede en Virginia. “(La) necesidad está mucho más allá de cualquier desastre o crisis financiera que hemos visto, y la respuesta del gobierno es quitar la comida”.
“No se trata de ideología”, agregó. “Se trata de matemáticas”.
Tengamos compasión por aquellos con nada que comer al restaurar programas de alimentos que les ofrezcan alimento y esperanza para un futuro mejor.
Lyndon Haviland es un distinguido erudito de la Escuela de Cuny de Política de Salud Pública y Salud.
