Popyrin está jugando el mejor tenis de su vida. Credit: Getty Images
Vestido con sombrero rosa fluorescente, pantalones cortos y zapatos, y con una raqueta a combinar, Borges eliminó a Casper Ruud dual Dual Finalista en cuatro sets en la ronda anterior. También avanzó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos el año pasado, por lo que es un jugador serio.
Borges ya hizo la historia del tenis esta quincena con Countryman y el calificador Henrique Rocha cuando se convirtieron en los dos primeros jugadores portugueses en alcanzar la ronda de 32 en el mismo Grand Slam.
Pero este día pertenecía a Popyrin, incluso cuando Borges lanzó la acción de la retaguardia al final del segundo set para retroceder dos veces cuando el australiano intentó servir para una ventaja de dos sets.
Popyrin había jugado un partido casi impecable hasta que dejó caer el servicio en la primera de esas ocasiones, pero luego tuvo que cavar profundamente cuando Borges apuntó a su ala de revés más débil, que ha estado en construcción de su nuevo co-entrenador Wayne Ferreira.
El otro entrenador de Popyrin, Neville Godwin, quien compartió el trabajo con Xavier Malisse hasta marzo, cuando Malisse decidió separarse de Popyrin, estuvo al frente y al centro el viernes para una de las victorias más importantes del australiano.
Tomó 77 minutos y hasta que el sexto punto de set de Popyrin, después de ahorrar dos que Borges sostuvieron, en el punto 24 de un backbrok de absorción y montaña rusa para que finalmente ganara esa ventaja de dos set.
Nuno Borges tuvo oportunidades contra Popyrin, pero no pudo ganar un set. Credit: Getty Images
El resultado del desempate se convirtió en una imagen más grande del partido, pero el deslizamiento de De Minaur del mismo liderazgo un día antes, y la capacidad creciente de Borges para crear oportunidades en los juegos de servicio de Popyrin, significaba que todavía había trabajo por hacer.
Con la madre de De Minaur, Esther, entre los que lo instaron desde la cancha, Popyrin defendió un punto de descanso en cada uno de sus juegos de servicio segundo y tercer en el tercer set cuando Borges intentó hacer su movimiento.
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Popyrin no perdió un punto en su primer servicio hasta la mitad del segundo set, pero su porcentaje se desplomó bajo una mayor presión, lo que lo hizo tener que trabajar más duro para las bodegas. Sin embargo, esta versión de Popyrin está a la altura de la batalla y más dispuesto a ser paciente, lo que reflexionó después de su último partido.
“Creo que puedo volverse ultra agresivo, y esa es la que no me siento bien, para ir por más … (Estoy aprendiendo a controlarlo un poco”, dijo Popyrin después de derrotar a Alejandro Tabilo chile.
Los siguientes momentos clave llegaron en el décimo juego del set, cuando Borges se vaciló dos veces para darle a Popyrin los puntos de partido separados, pero ambos pidieron una amenaza seria.
En una guerra de desgaste, Popyrin ofreció un punto de descanso en el próximo juego, pero envió tres ases consecutivos para escapar.
Requirieron otro desempate para dividirlos, pero esta vez Popyrin corrió 6-2 por delante y luego desechó tres puntos de partido más antes de que un último servicio selló su pasaje a los últimos 16.
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