El Día de los Inocentes de Abril, que se siente hace un siglo, alguien que respondió a Elon Musk le dio al CEO del Centro Internacional de Scholars de Woodrow Wilson, con sede en Washington, un ultimátum: renunciar o despedir.
Como republicano leal, el CEO había cumplido varios períodos en el Congreso y como embajador estadounidense en el extranjero antes de dirigir a USAID en la primera administración de Trump.
Sin embargo, en un momento, este hombre de considerable estatura se redujo a la ignominia.
Ninguno de los dos fue testigo directo del drama del Wilson Center, pero las emociones y los colegas de señales del Centro tomaron de esta obra de poder evocaron Polonia comunista y resonaron con nuestra larga experiencia combinada en ese país.
Los regímenes autoritarios utilizan humillación, intimidación y miedo como cudgel, herramientas de control social. Las formas específicas en que estos golpes se administran difieren según el tiempo y las circunstancias.
En este caso, fue suficiente para humillar a la persona más poderosa de la organización.
El personal del Wilson Center se quedó en silencio proactivamente, incluso cuando se le acercó la prensa. Esto no era una falta de coraje. De hecho, creemos que fue un acto colectivo de bondad.
Nadie quería poner a sus colegas más vulnerables en mayor riesgo, mientras que las negociaciones delicadas estaban en marcha para asegurar la indemnización y la atención médica para las personas que necesitaban comprar comestibles y pagar alquileres. El silencio parecía ser una virtud.
Y eso es precisamente con lo que cuentan los autoritarios. La incertidumbre sobre el presente y el futuro es lo que explotan. La intimidación no necesita ser explícita; De hecho, a menudo es más poderoso cuando las víctimas deben adivinar hasta qué punto sus torturadores están dispuestos a llegar y se ven obligadas a actuar sobre un conocimiento limitado.
Aquí está la versión polaca de la década de 1980 de cómo sucede, como uno de nosotros, entonces un erudito de Fulbright en la ley marcial Polonia, presenció.
Desde el barrendero de la calle hasta el jefe de un hospital, universidad, teatro o agencia gubernamental, todos se vieron obligados a navegar por un estado estable de inseguridad, incierto qué provocaciones podrían suceder en el día siguiente o la hora. Toda la sociedad se dio cuenta de que nada estaba firmemente garantizado, ni trabajos ni estatus, y especialmente no dignidad humana.
Un día, los presidentes universitarios fueron despedidos. Al día siguiente, el régimen exigió que los profesores firmen juramentos de lealtad o entreguen sus trabajos. Un periodista respetado que se atrevió, en lenguaje vigilado, a informar hechos de repente se encontró un taxista para apoyar a su familia.
El régimen honró la ley cuando era conveniente, la burló cuando era inconveniente. Los polacos lo llamaron “mañana incierto”.
Esta es una lección. La humillación se puede imponer de varias maneras: juramentos requeridos, una caída impactante de la gracia y la posición, una búsqueda de striptease, un apartamento buscado, obligado a hacer cola durante horas para alimentos básicos o ver nada de eso le sucede a familiares, amigos y colegas.
Se han escrito libros completos que buscan comprender cómo los seres humanos responden a tales condiciones, ya sea que acepten dependencia o tomen el camino más difícil de rechazo.
No creemos que nuestro país sea Polonia bajo el comunismo todavía. Por el momento, la humillación no es una característica de cada contacto con los órganos formales de nuestro gobierno, como estaba allí.
Por otro lado, este es un nuevo fenómeno para los estadounidenses que, hasta ahora, se han ahorrado estas crueldades sistemáticas específicas, lanzadas de puestos oficiales.
Ahora, en un momento que podría ser un punto de inflexión, necesitamos escuela para comprender y resistir las técnicas que triunfan que comprenda instintivamente, pero la mayoría de los estadounidenses no. En este extraño nuevo mundo de características irreconocibles, las diapositivas sociales pueden ocurrir rápidamente, facilitadas por la ingenuidad nacida de inexperiencia y negación.
Tomó días reducir el Wilson Center de un grupo de expertos respetado internacionalmente que se deleitó con su independencia y liderazgo intelectual a un accidente ardiente, pronto para ser inexistente. El ritmo de las indignidades repetidas significaba que, en pocos días del 1 de abril, los nuevos ultrajes relegaban al Centro Wilson de la oscuridad.
Mientras escribimos, la atención pública ha avanzado. En esta realidad, lo que al principio es impensable pronto se convierte en rutina.
Las luchas del pueblo polaco también ofrecen una alternativa de resistencia y esperanza. Lo que buscó los polacos del movimiento de solidaridad que se unió en 1980 y preparó el escenario para la nueva democracia que comenzó a surgir en 1989 fue, primero, entre otros, la dignidad: la antítesis de la humillación.
Los postes tuvieron que cavarse de un agujero más profundo que actualmente nuestro desafío; Primero el nazi, y luego el régimen comunista apoyado por un poderoso vecino armado.
Aun así, salieron a las calles. Persigieron todos los medios posibles de oposición pacífica para confrontar la opresión.
En esta coyuntura histórica trascendental, nuestra tarea como estadounidenses es encontrar formas de convertir nuestra humillación en acción, para reclamar nuestra dignidad.
Ruth Greenspan Bell, según su carta de despido, es, hasta el 31 de mayo, una académica de políticas públicas en el Centro Internacional de Scholars de Woodrow Wilson. Janine R. Wedel, antropóloga social en la Escuela Schar de la Universidad George Mason, es autora de “La Polonia privada” y “inexplicable: cómo el establecimiento corrompió nuestras finanzas, libertad y política y creó una clase externa”.
