El fentanilo ilícito y otros opioides sintéticos continúan devastando a las comunidades en todo Estados Unidos. La sobredosis de opioides accidentales sigue siendo la principal causa de muerte para los estadounidenses de 18 a 44 años y las personas mayores están viendo un aumento preocupante en las sobredosis de opioides.
La disminución nacional de las muertes por sobredosis de opioides reportadas a fines de 2024 fue prometedora. Aún así, los 80,000 estadounidenses que murieron de esta crisis sigue siendo demasiados. El Congreso no debe ver la disminución de las muertes por sobredosis como la línea de meta. Debería verlos como una oportunidad para duplicar las estrategias que hemos visto salvar vidas en las comunidades en todo el país.
Cuando me desempeñé como Secretario de Salud y Servicios Humanos, el Departamento adoptó un enfoque amplio y dirigido por locales para combatir las muertes de opioides. Trabajamos para desplegar casi medio mil millones de dólares en subvenciones a los estados. Reconocimos que los estados y las comunidades locales estaban en la mejor posición para decidir qué funcionaba para ellos.
Ya sea que invierta en educación sobre prevención de drogas en las escuelas, aumente la disponibilidad de servicios de tratamiento de adicciones o apoye a los socorristas, nuestro papel era brindarles el apoyo que necesitaban para salvar vidas, no para calificar sus esfuerzos. Ese principio todavía se mantiene. Washington no debe dictar una solución única para la adicción. En cambio, debe reforzar las herramientas que ya se ha demostrado que funcionan en el suelo.
Entre esas herramientas se encuentra la naloxona, un medicamento que puede revertir una sobredosis de opioides cuando se administra rápidamente. No es una cura para la adicción, y no debe tratarse como tal. Pero cuando alguien está sobredosis, la naloxona es el puente que ahorra vidas que puede al menos comprar más tiempo, para que los padres entren en tratamiento a sus hijos o que intervengan la aplicación de la ley. Compra más tiempo para una segunda oportunidad.
En 2017, ayudamos a expandir el acceso a la naloxona para los socorristas y cuidadores. Hoy, esta herramienta sigue siendo una parte básica de cualquier juego de herramientas de respuesta de sobredosis práctica, pero muchos estados y localidades están experimentando escasez de la misma. El presupuesto fiscal 2026 debería arreglar eso.
También debe ayudar a acelerar el uso de programas de monitoreo de medicamentos recetados. Estas son bases de datos estatales que rastrean las recetas de sustancias controladas y ayudan a marcar patrones peligrosos, como compras médicas o recargas excesivas.
Los programas de monitoreo de medicamentos recetados no interfieren con la toma de decisiones clínicas, y brindan a los prescriptores información valiosa que puede ayudar a reducir la prescripción de opioides innecesarios o duplicados. La mayoría de los estados ahora operan programas de monitoreo de medicamentos recetados robustos, y cuando se usan de manera consistente, se ha demostrado que reducen las muertes relacionadas con los opioides. Apoyar estos sistemas con una modesta inversión federal representaría un paso de sentido común que podría generar un fuerte rendimiento.
Por supuesto, financiar herramientas de emergencia por sí solas no es suficiente. Lo que a menudo se pierde en el debate político es la importancia de las soluciones a largo plazo: desarrollar la capacidad de tratamiento, garantizar que los proveedores estén capacitados y apoyados, y reduciendo las barreras que las personas enfrentan cuando buscan ayuda. Muchos estados ya están progresando en esta área, pero sin apoyo federal confiable, ese progreso puede detenerse.
Es por eso que es tan importante que el presupuesto fiscal 2026 refleje un compromiso claro y bipartidista de combatir la adicción a los opioides con una combinación de compasión y disciplina. Compasión, porque estamos tratando con vidas humanas y familias en crisis. Disciplina, porque no todos los programas llamativos son efectivos, y porque cada dólar gastado debe medirse con resultados reales.
Entiendo la necesidad de responsabilidad fiscal. Como ex presidente del Comité de Presupuesto en el Congreso y un médico, he creído durante mucho tiempo que debemos ser juiciosos en cómo asignamos los recursos. Pero no hay nada fiscalmente responsable de dejar que las muertes prevenibles continúen porque no puimos invertir en intervenciones que se demuestra que funcionan. Tampoco hay nada conservador sobre ignorar las consecuencias de seguridad, salud y seguridad de una adicción sin control y epidemia de fentanilo.
El Congreso tiene la oportunidad de volver a comprometerse con un enfoque más inteligente. No es demasiado centralizado o politizado, sino que capacite a las comunidades locales, respeta la dignidad de aquellos que luchan con la adicción e insiste en resultados medibles.
Hemos progresado antes. Con el equilibrio adecuado de recursos, liderazgo y humildad, podemos hacerlo nuevamente.
El Dr. Tom Price se desempeñó como el 23 Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y miembro del Congreso de Georgia de 2005 a 2017, incluso como Presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de 2015 a 2017.
