En algún momento en el futuro cercano, si todo va bien, mil millones o más pantallas de video mostrarán la imagen de una torre de acero inoxidable en la superficie lunar, el sistema de aterrizaje humano Starship. Luego, seguirá un primer plano del ascensor, con dos astronautas con suministro de espacio desde el compartimento de la tripulación hasta la base del módulo de aterrizaje.
Los dos astronautas discutirán el paisaje ante ellos y la condición del aterrizaje, especialmente las patas de aterrizaje.
Entonces llegará el gran momento. Uno de los astronautas pondrá botas en la superficie lunar y dirá algo profundo para la observación de miles de millones. Por primera vez desde el Apolo 17 de diciembre de 1972, los humanos del planeta tierra caminarán sobre la luna. Será el comienzo de una era de exploración lunar.
Pero, como sugiere una pieza reciente en ARS Technica, será el final de una era de viajes de exploración al estilo Apolo. Será la última misión del sistema de lanzamiento espacial de Uber-Expensive y (al menos en su forma actual) la nave espacial Orion, que vuela en órbita lunar a medida que tiene lugar la escena que acabamos de presentar.
La misión Artemis IV será la primera de lo que se puede llamar mejor servicios de transferencia orbital comercial lunar. Así como viajar hacia y desde la órbita de la tierra baja se ha vuelto comercial, también lo harán los viajes hacia y desde la luna.
Según ARS Technica, “Bajo el modelo (Lunar Commercial Orbital Transfer Services), la NASA proporciona fondos y orientación a las empresas privadas para desarrollar su propia nave espacial, cohetes y servicios, y luego compra aquellos a una tasa de” mercado “”.
Los servicios de transferencia orbital comercial lunar serían mucho más complejos que la tripulación comercial original.
“Las fuentes indican que la NASA iría a la industria y buscaría una solución de” extremo a extremo “para las misiones lunares. Es decir, un plan integrado para lanzar astronautas de la Tierra, aterrizarlos en la luna y devolverlos a la Tierra”.
SpaceX es un contendiente obvio para un contrato de servicios de transferencia orbital comercial lunar. En el escenario que hemos presentado, el sistema de aterrizaje humano Starship ya habrá sido probado.
El origen azul de Jeff Bezos, con su aterrizaje lunar de la luna azul en desarrollo y el nuevo Glenn de elevación pesada, sería otro. Otras compañías sin duda darán un paso adelante.
La ventaja de seguir la ruta comercial es que hace que la exploración lunar, especialmente la creación de una base lunar, sea sostenible.
Los servicios de transferencia orbital comercial y la tripulación comercial han reducido el costo de operar la Estación Espacial Internacional y prometieron permitir la creación de estaciones espaciales comerciales que se planean reemplazar la ISS. Lo mismo se aplica a la luna.
Los servicios lunares de transferencia de orbitales comerciales probablemente permitirán visitas de astronautas privados a la luna, al igual que la tripulación comercial (como los vuelos de inspiración de Jared Isaacman 4 y los vuelos Polaris Dawn) permitieron visitas privadas a la órbita terrestre baja.
La desventaja del enfoque comercial es completamente política. Los políticos progresistas como el senador Bernie Sanders (I-Vt.) Han ocupado mucha respiración y ancho de banda que golpean a los multimillonarios tecnológicos como Elon Musk y Jeff Bezos por gastar dinero en exploración espacial.
Hace unos años, Sanders declaró: “Me preocupa que la NASA se haya convertido en poco más que un cajero automático para alimentar una carrera espacial no entre los Estados Unidos y otros países, sino entre los dos hombres más ricos de Estados Unidos: Elon Musk y Jeff Bezos”.
El senador denunció la idea misma de los asteroides mineros por su vasta riqueza mineral. Sugirió que comercializar la exploración espacial permitiría que personas como Musk y Bezos acumularan esa riqueza, mostrando un malentendido de cómo funciona el capitalismo de libre mercado.
Si Artemis III tiene lugar en los días menguantes de la segunda administración Trump, el primer vuelo lunar de tripulación comercial probablemente tendrá lugar en los primeros días de la próxima presidencia.
Teniendo en cuenta que los demócratas están hablando de dirigir el protegido de Sanders, la representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), para presidente en 2028, los servicios de transferencia orbital comercial lunar pueden convertirse en un problema en esa elección. El vicepresidente JD Vance, o quien sea que se encuentre los republicanos en ese año, tuviera mejor estar listo.
Jared Isaacman, en el momento en que jura el administrador de la NASA, debería hacer rodar la pelota para los servicios de transferencia orbital comercial lunar. El programa lunar comercial es vital para el establecimiento de una base lunar, una prioridad inmediata para la NASA y sus socios comerciales e internacionales.
El proceso de comercialización de viajes a la luna y de regreso podría ser largo. El equipo comercial tomó 10 años entre las primeras propuestas en 2011 y el primer vuelo del dragón de la tripulación en 2021.
Los servicios de transferencia de orbitales comerciales lunares no deberían llevar tan largo, cuatro o cinco años como máximo, si todo sale bien.
Por lo tanto, la civilización humana se extenderá a través del espacio hasta la superficie de la luna.
Mark R. Whittington, quien escribe con frecuencia sobre la política espacial, ha publicado un estudio político de exploración espacial titulada “¿Por qué es tan difícil volver a la luna?” así como “The Moon, Mars and Beyond” y, más recientemente, “¿Por qué Estados Unidos volverá a la Luna?” Él bloguea en Curmudgeons Corner.
