Olvídate de la ganancia. “Hillygoat” aprendió más de la caída que casi le quitó la vida.
Hillary Allen, apodada “HillyGoat” por su capacidad para acercarse a un terreno de montaña técnico empinado en un deporte ultrarunning conocido como Skyrunning, ocupó el puesto número 1 en la Serie Mundial de Skyrunner en 2017. Estaba en camino para convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar el circuito, hasta que subió un rock suelto en un giro agudo en Tromsø, Norway, y cayó a 150 pies de una línea de Ridge.
El nativo de Fort Collins y el residente de Boulder rompieron 14 huesos en el otoño, incluidas ambas muñecas, ambos pies, cinco costillas y dos vértebras. Los meses que siguieron demostraron que lo único que podría igualar la resistencia de Allen fue su resistencia.
“Lo vi como una oportunidad para descubrir lo fuerte que soy realmente, porque hasta ese momento, no creo que haya tenido la oportunidad de experimentar eso realmente”, recordó Allen. “Me hizo reconstruir completamente desde la zona cero.
“Recuerdo haber pensado en la cama del hospital que mi vida había terminado … Me había confiado (ultraria) para ser mi identidad, luego, en un instante, todo me despojaron y me quitaron. Me enfrenté a la opción de renunciar o podría tomar la decisión de que podría correr nuevamente, sin importar si los expertos médicos me dijeron que no podía”.
Allen eligió este último, y en el proceso, subrayó su legado como uno de los mejores skyrunners de Estados Unidos.
Ahora de 36 años, Allen irrumpió en la escena de ultrarunning a mediados de los 20 años, a pesar de ser solo un corredor recreativo antes de eso. Después de obtener su licenciatura en CoE College, donde jugó al tenis, la alumna de Fort Collins High School se unió a un grupo de carrera que se reunió temprano en la mañana cada martes en George Washington High School.
Allen, luego trabajando en su maestría en neurociencia, fisiología y biología estructural de CU Denver, vivía cerca. Lo que encontró en el grupo de corredores fue una mentora en J’ne Day Lucore, así como otras mujeres que educaron a Allen en el arte de la resistencia.
“Sí, estábamos (pateando su trasero)”, recordó Day Lucore, un ex corredor profesional y en el Salón de la Fama de Colorado. “No podía mantenerse al día en los intervalos. Pero desde el principio estaba claro que tenía el talento, la curiosidad y la ética de trabajo para ser una buena corredora de resistencia. Simplemente no creo que supiera lo buena que podía ser y cuán lejos podía llegar”.
Resulta que Allen podría ir bastante lejos.
Ella ganó la serie Skyrunner de EE. UU. En 2014 como novato. Después de dejar su programa de doctorado para dedicar el deporte a tiempo completo, consiguió su primer contrato con North Face un año después.
Se ocupó tercero en la Serie Mundial Skyrunner ese año para convertirse en la primera mujer estadounidense en hacer el podio en el circuito. Esa misma temporada, ganó la carrera de Speedgoat en Utah y la búsqueda de la carrera de Crest en Carolina del Norte, ambos esfuerzos que resultaron en registros del curso. Basado en su éxito, también recibió una invitación para competir por el Equipo de EE. UU. En Festival des Templiers en Francia.
La Ascensión continuó en 2016, cuando Allen terminó segundo en la Serie Mundial Skyrunner. Y ella siguió impresionando en el ’17. Ella ganó la carrera de Madeira Sky en Portugal con un récord del curso y tomó tercero en Transvulcania en España hasta que la caída en Tromsø cambió el curso de su carrera.
En los meses posteriores, uno de los principales cirujanos de Allen le dijo que tendría suerte si pudiera volver a correr de nuevo. Para una mujer acostumbrada a la ultrarunning en Skyraces que la llevó arriba y hacia abajo, las ganancias de elevación a veces superan los 20,000 pies, “‘trotar’ es como una palabra de cuatro letras”.
“Cuando escuché al médico decir ‘trotar’, tenía flashbacks para mujeres con tetas falsas y camisetas sin mangas rosas que contenían pequeños pesos rosas de una libra y pensé: ‘Ese no será yo'”, dijo Allen con una sonrisa. “Cuando (el médico) me dijo que tenía dos muñecas rotas en ese momento, y mi instinto era que quería golpearla en la cara. Pero obviamente no podía. Así que estaba muy triste.
“Y al final, estaba muy contento de que me lo dijo todo eso, porque me sobrio en la seriedad de la situación. Ese correr no estaba garantizado, y para que volviera a suceder, necesitaba estar completamente comprometido y tan serio sobre mi recuperación y tan intencional, intencional y tenaz en mi fisioterapia”.
Skyrunner Hillary Allen muestra una cicatriz en la pierna mientras posa para un retrato en el Parque Chautauqua en Boulder el jueves. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Allen no pudo salir de su cama de hospital durante casi una semana. En la etapa inicial de su recuperación, su fisioterapeuta de toda la vida Matthew Smith recordó “momentos profundos y oscuros a lo largo de ese proceso que fueron bastante visibles”.
“Ella comenzó a preguntarse por qué el accidente ocurrió en primer lugar y mirar más atrás que hacia adelante”, dijo Smith. “… En aproximadamente la mitad de nuestras sesiones desde el principio, habría lágrimas, habría negociaciones. Estaba pasando por todos los pasos de pérdida.
“La recuerdo acostada sobre su vientre, con la pierna del costado de la mesa, levantando su pierna para que fuera igual al resto de su cuerpo y ella obtendría los sacudidas, comenzaría a sudar. Era realmente un trabajo postoperatorio básico, de fase, y estaría llena agotada del esfuerzo que tomó para producir una pareja de una acción simple”.
Pero Allen apiló pequeñas victorias como las encima de la otra, hasta ganar su primer evento europeo solo 11 meses después de su caída.
Allen estableció un récord de curso en la victoria y envió una postal a su dudoso médico después. Sirvió como más pruebas de que la mejor manera de motivar a “Hillygoat” es atreverla a ella que no puede.
“Estábamos extasiados en ese momento”, recordó Adam St. Pierre, entrenador de Allen de 2017 a 2022. “La recuperación se había ido tan bien como la recuperación.
Hubo una cirugía en 2018 para eliminar los tornillos rotos en el pie, colocados allí como parte de su recuperación inicial. Ella se rompió el tobillo derecho en el ’19 después de deslizarse sobre hielo. En el ’21, se rompió el pie izquierdo en una lesión relacionada con la caída, y requirió otra cirugía de tobillo en el ’23 que la mantuvo fuera del camino durante casi un año.
Durante ese período, Allen recogió el ciclismo de grava y el ciclismo de montaña. Desde entonces, ha competido cinco veces en la grava no unida de 200 millas, una de las mejores carreras de bicicletas de grava del mundo, terminando hasta el 17. En tres de esas carreras, ella compitió mientras estaba herida. También escribió un libro sobre su viaje: “Out and Back: A Runner’s Story of Survival contra All Odds”, publicada en 2021.
“Ella solo continuó presentándose para sí misma”, dijo Smith. “En su deporte, eso es difícil de hacer. Parece que hay muchas personas que van y vienen, y hay muchas estrellas durante un par de semanas y luego la gente se desvanece. Pero simplemente no lo dejará”.
Todo es un reflejo del mantra de Allen: “Tus mejores días están por delante de ti”.
“Competir a nivel de élite es un período de tiempo finito, pero el deporte es para siempre”, dijo Allen. “Es un estilo de vida. Creo que puedes continuar constantemente en relaciones públicas sin importar la edad que tengas, es solo un relaciones públicas relativas”.
Skyrunner Hillary Allen posa un retrato en el Parque Chautauqua en Boulder el jueves. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
En el futuro, Allen cree que todavía tiene más en el tanque y continúa diversificando sus intereses.
Ella comenzó un negocio de coaching. Ella ha vuelto a la escuela para obtener otra maestría, esta vez en psicología deportiva aplicada. Se ha convertido en oradora y ha pronunciado el discurso de apertura en la Gala Sportswomen of Colorado de este año. Y se está invirtiendo más en entrelazar su carrera con la comunidad, incluida la organización de su primer campamento en septiembre.
En marzo, el corredor patrocinado por los Brooks ocupó el tercer lugar en el maratón Run Through Time Trail en Salida, una carrera ganada por el famoso ultrarrinner y la residente de Colorado Courtney Dauwalter. A principios de este mes, Allen ganó el Tiger Claw 50k en el estado de Washington.
Y próximamente este verano, tiene una lista completa de carreras por delante de ella, incluida la Broken Arrow Skyrace en California, el Restonica Trail 100k en Francia y el Squamish 50/50 en Canadá, con algunas carreras de bicicletas para seguir en el otoño.
En cada una de esas skyraces, un Allen saludable estará agradecido con la línea de salida. Pero ella también tiene el motor para ganar.
“En Ulrarunning, y especialmente con las mujeres, estamos viendo a las mujeres funcionar mejor y mejor a medida que envejecen”, observó Karley Rempel, un corredor que entrena con Allen en Boulder. “Solía ser si no tenías 20 años, la idea era que no podrías ser una corredora profesional. Pero las mujeres como Hillary están extendiendo los límites de la edad en el que puedes ser élite. Y Hillary tiene la implacable positividad y el amor del deporte para seguir empujando el sobre de lo que ella puede lograr”.
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