Como jefe de policía de Minneapolis en 2020, estaba en el ojo de la tormenta, y al timón, durante una crisis moral que barrió el mundo, el asesinato de George Floyd, cuya vida se extinguió bajo la rodilla de un oficial de policía, mientras que otros tres oficiales no intervinieron.
Toda la profesión policial se encontró en juicio. Blue y Black chocaron: los dos mundos que habité, como jefe de policía y como hombre negro.
Pero nunca sentí que mis lealtades estaban divididas. Mi deber era el mismo que siempre había sido: servir a la gente de la ciudad, a todas las personas, y defender la constitución y las leyes de mi estado. Era el juramento que había jurado y honrado durante más de 30 años.
Cuando era jefe de policía, mi trabajo era la búsqueda de la justicia, y no requería tomar partido. Sí, la llamada pared azul de silencio que ha protegido durante mucho tiempo a los agentes de policía de la responsabilidad es real. Sí, fue doloroso para mí ser visto por algunos como un enemigo para mi propia comunidad: mi defensa de toda la vida por la justicia racial de repente eclipsada por el uniforme que usé. Y sin embargo, disparé a los oficiales involucrados de inmediato. Me convertí en el primer jefe de policía en la historia de los Estados Unidos en denunciar y testificar rápidamente e inequívocamente contra las acciones de uno de mis propios oficiales en un juicio de asesinato histórico.
Mi lealtad estaba clara. Informé a los 430,000 ciudadanos de Minneapolis.
Los servidores públicos deben protegerse contra las relaciones transaccionales. Los líderes del sector público tienen el deber de todos sus partes interesadas, no solo aquellos que nos alaban o se alinean con nosotros políticamente. Nuestro compromiso debe extenderse a aquellos que nos desafían, protestarnos y responsabilizarnos.
Nunca había jurado un juramento al Ayuntamiento o al alcalde, a pesar de que el alcalde tenía el poder de despedirme. Era mi compañero en buscar justicia, sí, pero estaba preparado en cualquier momento para ser despedido o para dejar de fumar, si es necesario. Mi trayectoria profesional simplemente no era parte de la ecuación. Las apuestas eran mucho, mucho más altas. Podría conseguir otro trabajo. Lo que no pude hacer fue retroceder el tiempo, reescribir la historia o evadir mi conciencia. Lo que no pude hacer fue dejar que los hijos de mi ciudad y América.
Los líderes a menudo deben responder a circunstancias más allá de su control. A veces, sus únicas opciones son malas y muy malas. Sin embargo, deben tomar esa difícil decisión y respaldarla.
En el verano de 2020, enfrenté una decisión que ningún jefe de policía quiere tomar: entregar una sede de la policía a una multitud enojada y violenta o defenderla con fuerza. Una multitud de miles había rodeado el tercer recinto. Las rocas y los cócteles Molotov llovieron en el edificio mientras la pistola intermitente y el fuego de rifle sonaban de la multitud. Rápidamente quedó claro que carecíamos de los recursos para mantener con seguridad el recinto.
En el interior, los oficiales transmitieron llamadas urgentes sobre sus radios mientras la multitud intentaba violar las puertas. Informé al alcalde de la grave situación, y tomamos la decisión de abandonar el recinto. A los pocos minutos de la evacuación de los oficiales, algunos obligados a irse a pie, la multitud incendió el edificio. Pocas personas se dan cuenta de lo cerca que llegamos, en Estados Unidos, con una confrontación entre los oficiales de policía armados y los ciudadanos enojados.
Dibujé críticas tanto de la izquierda como de la derecha para mi decisión. Me han insultado en las calles y vilipendiado en la prensa. Pero mantengo mi decisión hasta el día de hoy. En medio de esa crisis, mi objetivo no era ni una muestra de fuerza ni la preservación de la propiedad. Mi objetivo era simplemente este: no más funerales. La vida de todos me importaba. Y ni una sola vida, oficial o civil, se perdió ese día.
Puedo dar fe de que cuando la historia te golpea en el hombro, bajo una crisis sin precedentes con presiones dinámicas a tu alrededor, es comprensible decirte: “No me registré para esto”, “Tengo una familia y finanzas para considerar” y “Dejar que alguien más tome esto”.
No todos estarán a la altura del desafío. Pero para aquellos que ingresan a la arena, saben que la historia y las generaciones futuras recordarán quién se puso de pie y hablaron la verdad, incluso si eso significaba estar solo.
Hoy, nuestras instituciones educativas, agencias federales, corporaciones, firmas de abogados y más enfrentan agitación. Sus líderes y trabajadores de primera línea enfrentan decisiones difíciles y deben afirmar sus lealtades y su propósito. Los valores son el corazón de una organización, y no puede funcionar sin ellos. No puede detenerlos o encenderlos y apagarlos como un interruptor de luz basado en la presión que está experimentando. Si compromete sus principios, no luchará otro día, porque su credibilidad será anulada. Una vez que comience a talar las astillas de sus valores, el daño es casi imposible de reparar.
Demasiadas organizaciones tratan una crisis como un incendio para extinguirse, no como una señal de que la transformación es necesaria. Pero el verano de 2020 me enseñó que una crisis revela el carácter y puede acelerar el cambio. Lo que los líderes eligen hacer en esos momentos definirán quiénes son.
Lo peor que puede hacer un líder es guardar silencio cuando la situación les grita que actúen. A lo largo de mi carrera, a menudo he dicho: “La integridad no es situacional”. Esa creencia me ayudó a guiarme a través de uno de los momentos más dolorosos de la historia de nuestro país. Me ayudó a decir verdad con el poder y mantenerse firme frente a la resistencia interna, la ira pública y la presión política. No construí mi legado con discursos; Lo construí con acción.
La historia está llena de tiempos de caos e incertidumbre. Estamos en ese momento ahora. Para aquellos desilusionados por las instituciones o inseguras si su voz importa, digo: el cambio es posible cuando aparecemos en los momentos que más importan, cuando honramos a nuestra humanidad compartida y cuando actuamos con coraje.
Medaria “Rondo” Arradondo se desempeñó como Jefe del Departamento de Policía de Minneapolis de 2017 a 2022. Su nueva memoria, “Jefe Rondo: asegurando la justicia por el asesinato de George Floyd”, discute su experiencia de la muerte de George Floyd.
