La vida sin Nikola Jokic ha estado tratando de los Nuggets, o al menos se ha sentido así desde que el entrenador Michael Malone exigió a más de sus jugadores el viernes pasado en Portland.
Denver tiene 2-3 en los últimos cinco juegos sin el MVP reinante después de una derrota de 129-119 el lunes ante los Bulls. Completó una división consecutiva que abarcó dos ciudades y representó una respuesta ascendente a la declaración de Malone de que “si continuamos jugando como estamos jugando, estaremos en el torneo de juego”.
Coby White desmanteló la defensa de Denver por 37 puntos en 11 de 22 disparos. Cuando no estaba llegando a sus lugares, Josh Giddey estaba bajando el hombro y arando por 26 puntos y nueve asistencias.
Los Bulls llegaron a Denver con siete victorias en sus últimos nueve juegos, promediando 24 puntos de descanso rápido en los últimos cinco. A pesar de las advertencias previas al juego de Malone, fumaron los Nuggets con 31 más en Ball Arena. Luego, un bombardeo de cinco triples en tantos minutos abrió una ventaja de dos dígitos en el último cuarto. Los Nuggets se quedaron sin gas en unos pocos rebotes sueltos, estableciendo el juego roto de heno 3s.
“Lo hicieron cuando perdimos ante ellos en Chicago, y lo están haciendo incluso a un mejor nivel ahora: están corriendo”, dijo Malone. “… Cuando piensas en equipos que corren, muchas veces, eso será, se están ofendiendo de su defensa. Bueno, ese no es el caso. Este equipo es, con mucho, el mejor equipo de la liga, especialmente después de las canastas. La respaldo.
Peyton Watson jugó quizás el juego ofensivo más maduro de su carrera de tres años, anotando 24 puntos en 12 tiros al hacer 3s por encima del descanso y ser cuesta abajo para dibujar faltas. También arrebató seis rebotes y bloqueó cuatro tiros cuando Malone le dio el asentimiento inicial con Jokic y Aaron Gordon.
Gordon se ha perdido 30 juegos esta temporada, pero su ausencia el lunes fue más un descanso de precaución para el segundo juego de la parte consecutiva. Los Nuggets reciben a los Milwaukee Bucks el miércoles.
Peyton Watson (8) de los Denver Nuggets defiende a Coby White (0) de los Chicago Bulls mientras Jalen Smith (7) acecha durante el cuarto trimestre de la victoria 129-119 de los Bulls en Ball Arena en Denver el lunes 24 de marzo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Ha estado luchando durante toda la temporada”, dijo Malone. “Tercer juego en cuatro noches. Aaron tuvo un viaje por carretera muy impresionante, pero obviamente, tenemos que ser muy conscientes de las lesiones recurrentes que ha tenido que luchar durante toda la temporada”.
Denver ahora ha sido barrido por cinco oponentes de la Conferencia Este diferentes esta temporada, con Chicago uniéndose a los Washington Wizards como el más desfavorable del grupo.
Jamal Murray salió de la cancha colgando la cabeza después de un esfuerzo ardiente. Luchó en problemas de faltas tempranas para terminar con 28 puntos y siete asistencias. Los cinco titulares de los Nuggets y Russell Westbrook fuera del banco anotaron en cifras dobles, pero su defensa no pudo igualar la producción.
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