El experimento tenía su lugar, pero se había enfriado.
Esa sería la formación 4-2-2-2 de los Colorado Rapids (5-5-4, Séptima Conferencia Oeste) desplegada en seis partidos consecutivos que abarcan su primer partido contra el Club de Expansión de MLS San Diego FC a principios de abril para, adecuadamente, su segundo partido contra SDFC el miércoles pasado.
Funcionó de maravilla cuándo golpeó por primera vez el parque de artículos deportivos de Dick en esa victoria por 2-0 sobre un SDFC al rojo vivo el mes pasado, pero las debilidades se habían vuelto cada vez más evidentes desde entonces.
Entonces, el entrenador en jefe Chris Armas regresó al 4-2-3-1 antes del partido de la Copa Rocky Mountain del sábado pasado contra Real Salt Lake. Y sin su mejor portero en Zack Steffen y el mejor delantero en Rafael Navarro, los Rapids obtuvieron una victoria por 1-0 sobre su mayor rival y al mismo tiempo terminaron un patín de tres juegos.
“Los cambios de formación y los cambios de identidad han sido un poco (fluidos)”, dijo Reggie Cannon, quien tuvo en cuenta el objetivo solitario del partido RSL. “(Armas) no ha abandonado quiénes somos, creo que nos ha dado forma de una manera que nos obliga a jugar a jugar con nuestras mejores fortalezas”.
El cambio táctico en abril permitió a Armas obtener su gran cantidad de centrocampistas centrales de calidad en el campo al mismo tiempo. Con una falta de producción de los extremos del club, Cole Bassett y Djordje Mihailovic, ambos centros medios, actuaron como pseudo-wingers que presionaron con fuerza de los flancos y operaron más centralmente con la pelota.
Efectivamente, la ofensiva de los Rapids a menudo no fue mucho más amplia que la caja de 18 yardas cuando en las últimas etapas de acumulaciones. Fue un cambio marcado de la identidad de los Rapids durante la era de las ARMAS, que ha sido atacarse en la transición con jóvenes y rápidos extremos como Kévin Cabral y Calvin Harris.
Hizo frío durante la racha perdedora de tres juegos que vio el puntaje de Rapids solo una vez.
“Ha sido interesante tratar de encontrar mi posición exacta este año”, dijo Bassett antes del partido SDFC del miércoles pasado. “Solo he jugado realmente la posición que hice el año pasado sobre dos veces hasta ahora (esta temporada). Eso ha sido un poco frustrante en términos de (ser) un tipo que sintió que estaba en el mejor de los mejores en la liga en esa posición y moviéndose un poco este año, pero Djordje ha hecho lo mismo y también tiene otros muchachos”.
Luego llegó el cambio de formación del fin de semana pasado de Armas.
El objetivo solitario podría atribuirse casi directamente a él. Y, por supuesto, toda la acumulación vino de amplia.
Ted Ku-Dipietro, un nuevo extremo en el sistema que aún ganaba sus patas de altitud, apenas mantuvo la pelota en los límites con una pierna extendida y encontró a Mihailovic. Cannon se unió al ataque y consiguió la pelota en la línea final y la cruzó a Bassett. Se lo dejó a Mihailovic, quien golpeó la red del lado lejano.
Con una base más sólida, a Cannon se le concedió la libertad de atacar y deambular lo suficiente como para que terminó de espaldas fuera de la línea de toque de RSL cuando el disparo de Mihailovic cruzó la línea de gol. Armas calificó el mejor cañón en una camiseta de Rapids.
“(Armas) me está presionando mucho para enfatizar mi lado de ataque en el tercero atacante. Ayudé a crear el objetivo, y no aparece en las estadísticas, pero estoy tratando de entrar en esos espacios atacantes y terceros”, dijo Cannon. “Realmente me estoy centrando en eso esta semana”.
El 4-2-3-1 es familiar para los rápidos. Los jugadores saben dónde estar y dónde se encuentran en casi todos los tiempos. No tienen que pensar demasiado. Armas tampoco debería cuando se trata de elegir qué dirección ir contra una ciudad de St. Louis (2-7-5, 14ª Conferencia Oeste) este fin de semana.
Incluso si el 4-2-3-1 no hubiera facilitado un cambio contra RSL, la forma en que las obras de St. Louis probablemente influirían en la continuidad. Según FBREF, solo dos equipos tienen menos posesión que los Rapids. Uno de ellos es St. Louis.
Por diseño, la forma en que los Rapids juegan el 4-2-2-2 está destinado a sofocar a los equipos basados en posesión y robar el balón en áreas peligrosas, que es efectiva contra equipos como SDFC, que posee el balón a la segunda tarifa más alta en la MLS. Ese no será el caso contra St. Louis.
“Queremos construir sobre lo que acabamos de hacer”, dijo Armas. “El 4-2-3-1, estábamos contentos con eso de muchas maneras … Tuvimos un buen desempeño la semana pasada con Djordje en el medio, y eso fue positivo”.
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