A medida que los legisladores del Congreso buscaron pagar los recortes de impuestos en las últimas semanas, volvieron los ojos a las vastas franjas de montañas, estribaciones y altas llanuras en la montaña Oeste, propiedad del gobierno federal y vieron un banco de cerdos.
Los legisladores el miércoles eliminaron el miércoles del proyecto de ley de presupuesto republicano una disposición que habría vendido más de 500,000 acres de tierras públicas federales en Utah y Nevada, pero los defensores de las tierras públicas preocupan que la lucha por detener otras ventas de tierras propiedad del gobierno federal solo ha comenzado.
“La idea de que vamos a pagar por los recortes de impuestos mediante la venta de tierras públicas establece un precedente realmente malo”, dijo Jamie Ervin, gerente de políticas senior de Outdoor Alliance, una coalición de organizaciones de recreación al aire libre, incluido American Alpine Club y The Colorado Mountain Club.
Los defensores de las tierras públicas dijeron que la adición de las ventas de tierras a través de una enmienda nocturna, mientras que el proyecto de ley de presupuesto estaba en el comité podría abrir la puerta a las ventas en otros estados occidentales como Colorado, donde un tercio de la tierra es propiedad y administrado por agencias federales.
Podría establecer un precedente para integrar las ventas de tierras públicas en una legislación más amplia y proteger la provisión de aportes y debate públicos más sólidos, dijo Michael Carroll, director de campaña de la Oficina de Gestión de Tierras para la Sociedad Wilderness. Las facturas de presupuesto no obtienen el mismo nivel de escrutinio que un proyecto de ley independiente, dijo.
“La próxima vez que haya un miembro del Congreso que tenga un amigo en el negocio de desarrollo, podrían introducir y integrarse en el próximo proyecto de ley de presupuesto, la venta de tierras públicas alrededor del Parque Nacional Rocky Mountain o algunos de los otros paisajes de marquesina en todo el estado”, dijo Carroll. “Una vez que vendes tierras públicas, no puedes recuperarlas”.
La mayoría de las tierras públicas federales en Colorado es administrada por tres agencias: 16 millones de acres administrados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, 8.3 millones de acres administrados por la Oficina de Administración de Tierras y aproximadamente 456,000 acres administrados por el Servicio de Parques Nacionales. Las tierras incluyen paisajes icónicos como The Maroon Bells, Rocky Mountain National Park y el Monumento Nacional Browns Canyon.
Menos de una cuarta parte de los votantes en el Rocky Mountain West apoyan la venta de tierras públicas federales para viviendas, según una encuesta de 2025 de 3.316 votantes en ocho estados de Rocky Mountain realizados por Colorado College. En Colorado, solo el 10% de los encuestados apoyaron la idea. La encuesta encontró que casi el 90% de los encuestados visitaron tierras públicas federales al menos una vez al año.
A pesar del amplio apoyo a las tierras públicas y la eliminación de la venta del proyecto de ley de presupuesto, el concepto de venta de tierras aún no está fuera de la mesa, dijo Hannah Stevens, directora ejecutiva del Western Slope Conservation Center, un grupo de conservación sin fines de lucro con sede en North Fork Valley.
“Esa fue probablemente la primera amenaza legislativa real”, dijo.
La disposición de venta de tierras públicas destacó diferentes niveles de apoyo para la venta de tierras públicas entre los representantes republicanos de Occidente.
El representante Jeff Hurd, un abogado de Grand Junction, fue elegido en noviembre para representar al extenso distrito del 3er Congreso de Colorado, que cubre el oeste y el sur de Colorado. Más de la mitad del distrito son tierras públicas federales.
En una reunión del Comité de Recursos Naturales del 6 de mayo, Hurd votó en contra de la enmienda para vender las tierras públicas en Nevada y Utah, el único republicano en romper de su partido y oponerse. Otros dos representantes de Colorado en el comité, las representantes Lauren Boebert y Jeff Crank, votaron a favor de la venta de tierras públicas.
Sin embargo, Hurd votó a favor de todo el paquete, que incluía la enmienda que se opuso. Se opuso a la venta, pero dijo en una entrevista el jueves que sus preocupaciones no superaron las partes del proyecto de ley que le gustaba.
“Fui el único republicano que votó en contra porque, según el director, pensé que no era algo bueno, pero era parte de un proyecto de ley general lo que avanzó la agenda en la que corrí”, dijo.
El representante Joe Neguse, el único demócrata de Colorado en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, se opuso a la venta de tierras públicas y criticó a los republicanos por agregarlo al proyecto de ley a altas horas de la noche en medio del proceso de marcado y sin la oportunidad de debate significativo o aportes públicos.
“Si bien estoy orgulloso de ver que nuestros esfuerzos resulten en la eliminación del plan de los republicanos para vender tierras públicas atesoradas en Nevada y Utah, sigo profundamente preocupado por las amenazas radicales que este proyecto de ley aún representa para los programas críticos de conservación y supervisión pública”, dijo Neguse en un comunicado el jueves.
Otros republicanos occidentales se han opuesto vocalmente la venta de tierras públicas. El representante Ryan Zinke de Montana, un republicano que se desempeñó como Secretario del Interior durante el primer mandato de Trump, dijo que no apoyaría el proyecto de ley de presupuesto con la disposición de venta total incluida e introdujo un proyecto de ley que prohibiría la venta o la transferencia de la mayoría de las tierras públicas federales. Otros republicanos occidentales han firmado en apoyo de la Ley de Tierras Públicas en Manos Públicas, incluido el representante de Idaho, Mike Simpson, y el representante de Montana, Troy Downing.
Hurd, como otros republicanos de Colorado, votó el jueves temprano a favor del proyecto de ley de presupuesto y aún habría votado a favor de la amplia legislación de políticas y gastos, incluso si hubiera incluido la venta de tierras públicas, dijo.
“Hubiera votado por este proyecto de ley incluso si esta disposición de venta de tierras se hubiera incluido simplemente porque no podemos hacer que el enemigo del bien sea perfecto”, dijo Hurd.
Hurd dijo que se opone a las liquidaciones de tierras públicas a gran escala, especialmente cuando son propuestos por “los burócratas de Washington que no tienen una conexión con las tierras o las personas que viven cerca de ella”.
“Las tierras federales pertenecen al pueblo estadounidense, incluida la gente del sur y el oeste de Colorado a quien represento, y creo que cualquier cambio en la propiedad de la tierra debe reflejar las necesidades locales y no las agendas ideológicas”.
Los defensores de las tierras públicas temen que la venta por poco evitada sea el primero de otros intentos de vender tierras federales o transferirla a los estados, un tema que ha dividido a Occidente durante décadas.
“Esta batalla está lejos de terminar, y continuaremos estando atentos y luchando por nuestras tierras y aguas públicas salvajes ahora y por las generaciones futuras”, dijo en un comunicado LD Delano, presidente de la junta de Great Olds para Wilderness, con sede en Durango.
Las ventas de tierras públicas son una amenaza para las comunidades y las empresas que dependen de ellas, dijo Sarah Shrader, fundadora y presidenta de la Coalición de Recreación Outdoor de Grand Valley, un grupo de desarrollo económico para la industria de recreación al aire libre en el oeste de Colorado. Casi las tres cuartas partes del condado de Mesa son tierras públicas y el acceso a esas tierras ayuda a atraer personas para vivir, trabajar y jugar en el área, dijo.
“Sacando tierras públicas de las manos públicas, también estamos hablando de quitar nuestra economía”, dijo. “Estás quitando la razón esencial por la que la gente vive aquí”.
Los residentes de todo el Valle, independientemente de la afiliación política, creen en mantener las tierras públicas, dijo.
“Para las comunidades rurales como las nuestras, las tierras públicas no son solo una idea”, dijo. “Son nuestros medios de vida, esto es lo que impulsa nuestra economía”.
Obtenga más noticias de Colorado registrándose para nuestro boletín de correo electrónico Mile High Roundup.
