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Cualquiera que considere un viaje a los EE. UU. Se enfrenta a una pregunta: ¿es seguro irse? Los titulares de la segunda administración del presidente Donald Trump transmiten escenas de interrupción, confusión, corrupción y normas destrozadas.
¿Es posible disfrutar de unas vacaciones en un país como este?
Hay 27,500 vuelos comerciales que viajan en los cielos estadounidenses al día. Crédito: Bloomberg
Puedes imaginar dos círculos de un diagrama de Venn: uno representa la interrupción hirvida por Trump y el sentido de la crisis perme-crisis que trae. Un segundo representa la seguridad básica de la aviación y pasar un buen rato. Seguramente, los dos círculos no pueden permanecer separados para siempre. Si y cuando se superponen, ¿se superpondrán en sus vacaciones a los Estados Unidos?
Estados Unidos sufrió su accidente aéreo más mortal en años en enero cuando un vuelo de American Airlines colisionó con un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE. UU. Cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington en Virginia, matando a 67 personas. Una investigación preliminar planteó preguntas sobre la congestión en el área y el personal de control de tráfico aéreo.
Un ejemplo quizás más apremiante en la era de Trump: los controladores de tráfico aéreo en el aeropuerto de Newark Liberty, cerca de Nueva York, perdieron visión de radar y contacto de radio con vuelos el 28 de abril. Algunos controladores estaban tan molestos después que tomaron un trauma.
Después del susto, el director ejecutivo de United, que utiliza Newark como centro, redujo los vuelos por seguridad. Un factor que contribuye es que Newark es una pista temporalmente cerrada, que se reabrirá en junio.
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Pero para dar una idea del desafío para los Estados Unidos más ampliamente, considere que hay 3800 vuelos comerciales al día en Australia. En los EE. UU., Ese número está más cerca de 27,500, con controladores de tráfico aéreo monitoreando y dirigiendo 5000 vuelos simultáneamente en períodos pico.
La Administración Federal de Aviación ha estado tratando de actualizar su red de personal y equipo durante décadas, al tiempo que atrae más controladores de tráfico aéreo. Ahora hay 14,000 controladores de tráfico aéreo en los Estados Unidos, casi 2000 de ellos contratados el año pasado. Sin embargo, eso todavía deja un déficit de 3000.
Trump ha heredado en gran medida este problema, aunque anteriormente tuvo cuatro años como presidente para abordarlo.
Sin embargo, está lejos de ser claro que Trump está inclinado o capaz de mejorar la situación para el control del tráfico aéreo estadounidense. Inmediatamente después del accidente de enero cerca de Washington, Trump culpó a la “diversidad, equidad e inclusión” que contribuyen a la capacidad de los controladores de tráfico aéreo para funcionar.
En un comunicado en ese momento, Trump afirmó que bajo el ex presidente Joe Biden, la FAA “reclutó específicamente a personas con discapacidades (y) psiquiátricas” severas intelectuales “…” “
Cuando Trump regresó al cargo en enero, llegó con el financiador de la campaña multimillonario Elon Musk a cuestas, empujando un proyecto radical de pendiente del gobierno llamado Doge (el Departamento de Eficiencia del Gobierno).
Los controladores de tráfico aéreo de la FAA están exentos de los cortes de dux y están siendo reclutados. Pero en niveles más senior, informa el Washington Post, de acuerdo con las purgas de Duge, ha habido un éxodo de personas.
El control de tráfico aéreo estadounidense está listo para la reforma. Como señala el Brookings Institute: “El consenso de innumerables comisiones e informes de expertos es que la gestión del tráfico aéreo es un servicio de alta tecnología 24/7 atrapado en una agencia regulatoria limitada por las reglas de presupuesto y adquisición federal”. Es decir, el presupuesto para su modernización sigue siendo comido por el costo de mantener sistemas heredados.
El presidente ejecutivo del United, Scott Kirby, aseguró a los periodistas en Nueva York el 13 de mayo: “En Newark, en primer lugar, es seguro. Es absolutamente seguro cuando estos problemas ocurren. Nuestros pilotos están capacitados con procedimientos de respaldo para mantener la aerolínea segura, y si pierde comunicaciones o radar, tenemos procedimientos de respaldo”.
Donald Trump tiene que ver con la interrupción y la retribución. Pero, ¿qué hace eso para la seguridad de la aviación? Crédito: AP
Para su crédito, Kirby no se ha alejado del problema. Kirby ha destacado públicamente el Jam United y el sector de la aviación estadounidense ha sido presentado por la FAA y por Trump.
En abril, mientras el mundo observaba y esperaba que el próximo zapato se colocara en la estrategia de tarifas de Trump, Kirby ofreció no una sino dos estimaciones de ganancias, dependiendo de si los movimientos del presidente de los Estados Unidos provocaron una recesión o no.
Trump, en sus primeros 100 días en el cargo, ha impuesto las congelaciones de contratación en todo el gobierno, despojó a los empleados federales de protecciones laborales y redujo fundamentalmente al gobierno de los Estados Unidos mientras centraliza el poder de la Casa Blanca.
El jefe del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, un ex congresista, fiscal y ex estrella de reality shows, Natch, ha anunciado un plan que se espera que cuesta decenas de miles de millones de dólares para arreglar el sistema de control de tráfico aéreo de los Estados Unidos en cuatro años. Trump apoya el plan.
Pero el diablo está en la entrega.
Y para estar seguros, muchos cuerpos de controladores de tráfico aéreo en todo el mundo están en proceso de reconstruir el personal. AirServices Australia, por ejemplo, es el reclutamiento y los controladores de capacitación. “Esperamos que los números de controlador vuelvan a la capacidad excedente a mediados de año”, dijo un portavoz de la compañía.
Pero en los Estados Unidos, el problema es de larga data y profundamente arraigado. Ahora abunda la incertidumbre para los estadounidenses y los viajeros visitantes por igual.
Y no es solo el miedo a los accidentes. También es la espera, los retrasos y las interrupciones en el terreno que marcan tanto viaje en los Estados Unidos.
En cuanto al aeropuerto de Newark Liberty, Kirby redujo los vuelos a la luz del susto de seguridad y emitió dos mensajes exhortando a los reguladores a tomar más medidas a pesar de su insistencia de que es seguro. No todos están de acuerdo.
William McGee, miembro de la aviación y viajes en el Proyecto American Economic Liberties, dijo a NPR que simplemente no “vio la seriedad y el sentido de propósito de esta administración” para abordar los problemas de la FAA.
Estados Unidos ha estado lidiando con problemas de control de tráfico aéreo durante años.
A pesar del comentario de Kirby sobre la FAA y la aviación estadounidense, apoya las aspiraciones de Trump para traer trabajos bien pagados a los Estados Unidos, diciendo que el objetivo es “loable”. Señala que United es “una de las pocas compañías que quedan en el país que crea el tipo de trabajos en los que puede obtener un ingreso de seis dígitos, puede apoyar a una familia, comprar una casa y (enviar) a sus hijos a la universidad, incluso si solo tiene una educación en la escuela secundaria”.
Kirby dice que está adoptando un enfoque de esperar y ver a Trump en la economía y los aranceles. Hablando el día después de que Trump anunció una reducción en los aranceles con China, Kirby dijo: “Todos deberían respirar porque aún no estamos al final del juego. Todavía no estamos en la nueva normalidad”.
Cualquiera sea el resultado, United está apostando en el futuro. Después de ser la única aerolínea estadounidense que vuela a Australia a través de Covid Lockdown, United está acumulando más capacidad para vuelos a Australia.
Ya, de noviembre a marzo, United dice que fue el transportista más grande entre los Estados Unidos y Australia, medido por las millas de asiento disponibles.
Mientras que la mayoría de esos vuelos eran estadounidenses que visitaban Australia, los australianos que viajan a los Estados Unidos están bien representados.
United vuela entre Brisbane, Sydney y Melbourne desde sus centros de Los Ángeles y San Francisco. En diciembre, comenzará un servicio desde San Francisco a Adelaide.
Incluso si los viajes aéreos se vuelven más difíciles en los Estados Unidos debido a la infraestructura y los retrasos crujientes, United está evolucionando con los tiempos. Un pequeño ejemplo: la aplicación Unida le permite rastrear el progreso del vuelo, luego proporciona información actualizada de la puerta, hasta un mapa de piso del aeropuerto al que llega.
El efecto no es solo eliminar cierta incertidumbre y confusión, sino que también da una sensación de control adicional en una experiencia, los viajes aéreos en los Estados Unidos, que está cada vez más marcado por una sensación de impotencia entre los pasajeros retrasados y desviados.
En el ámbito del largo haul, United está levantando su juego para atraer más de esos dólares.
En el Greenhouse Duggal en el Brooklyn Navy Yard, United organizó un evento que incluyó segmentos de sus nuevos asientos de clase Polaris Studio, exhibiciones de pantallas de video más grandes, muestras de alimentos nuevos, y bebidas, incluidas las spritzes de Aperol, las conversaciones de los ejecutivos, los caminantes y las conversaciones por parte de los expertos de los expertos, todos mientras las versiones de united Corporate de George Geershwin en Blue se asignan en azul. Incluso había un suministro de helados de la aerolínea.
Antes de que Kirby subiera al escenario para anunciar mejoras ambiciosas en los asientos, las voces comenzaron a cantar a un lado de la habitación. Se hicieron más fuertes a medida que los miembros sindicales de la azafata irrumpieron en el lugar, cantando: “¿Qué queremos? Un contrato, ¿cuándo lo queremos? ¡Ahora!”
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Para una América Trumpia en convulsiones, de alguna manera parecía en la marca. ¿Es un enfoque renovado en salarios más altos parte de la “nueva normalidad”?
Pero el miedo y el odio en la política estadounidense, junto con preguntas sobre el gobierno, crean ansiedad para los visitantes de los Estados Unidos.
Si bien la ira y la preocupación por los aranceles de Trump, y sus amenazas a Canadá y Groenlandia permanecen, como muchas otras cosas en la era de Trump, lo que era una certeza se convirtió en algo menos seguro.
Los informes de grandes caídas en las llegadas coincidieron con los primeros 100 días de caos de Trump.
Los datos de la Administración de Comercio Internacional de los Estados Unidos muestran que el número de australianos que viajan a los EE. UU. En realidad aumentó un 1 por ciento a 89,363 en abril durante el año anterior. En los cuatro meses a abril, el número disminuyó un 0.2 por ciento durante el mismo período en 2024.
Las mismas cifras muestran que el número de europeos que visitaron los EE. UU. Cayó un 15,9 por ciento en el año hasta marzo en comparación con el mismo período en 2024.
United está apostando en el futuro, presentando nuevas actualizaciones y características de cabina en Brooklyn a principios de este mes.
Pero durante los primeros cuatro meses del año, aparte de Canadá, no está claro que la reacción sea sostenida. Los visitantes europeos de los Estados Unidos aumentaron un 11,5 por ciento en el año hasta abril.
La diferencia posiblemente surgió de la Pascua, una gran fiesta de viaje en Europa, ya que había caído en marzo del año pasado, sesgando las expectativas de las estadísticas de este año.
Aún así, el factor Trump permanece.
El presidente de los Estados Unidos y su administración disfrutan de sus roles como disruptores.
Y son disruptores que vienen después de décadas de política estadounidense que con frecuencia permitían a las industrias una influencia descomunal en su propia regulación.
Hay una interrupción en abundancia en la aviación estadounidense. Ahora, no importa quién sea presidente, el país necesita una reforma efectiva para abordar el problema.
Como señaló Kirby de United: “Nuestros retrasos y cancelaciones se deben casi todos debido al control del tráfico aéreo”.
Chris Zappone viajó a Nueva York como invitado de United.
