Zack Steffen finalmente podría volver a jugar en un significativo fútbol internacional este verano.
El equipo nacional masculino estadounidense nombró una lista de 27 jugadores el jueves para su campamento de entrenamiento de junio antes de un par de amistosos y, en última instancia, la Copa de Oro de la CONCACAF, que comenzará el 14 de junio. Steffen, portero de Colorado Rapids, fue uno de los cuatro cortadores de tiro nombrado al campamento, uniéndose a Matt Freese de la ciudad de Nueva York FC, Patrick Schulter de The Columbus Crew y Crystal Turner.
Steffen, así como el mediocampista de Rapids, Djordje Mihailovic, hicieron la lista preliminar de 60 jugadores de la USMNT para la Copa de Oro, que se anunció el lunes, pero solo Steffen se unirá al campamento de entrenamiento en el día de informes del 1 de junio en Chicago. La lista final de la Copa de Oro aún no se ha determinado, pero es probable que se incluya la mayoría de la lista del campamento.
Steffen, de 30 años, salió disparado de un cañón para comenzar el juego de la MLS este año y algunos consideraron un candidato temprano de MVP. Su mejor partido fue en el camino contra la ofensiva de San José de alta potencia el 15 de marzo, donde hizo 12 salvamentos en una victoria por 2-1.
En 11 aperturas este año, tiene 48 salvamentos impresionantes, buenos para el séptimo lugar en la liga esta temporada. Ningún arquero por delante ha jugado menos de 13 juegos de temporada regular.
En marzo, fue elegido para la lista de la Liga de las Naciones de la CONCACAF para los juegos semifinales y del tercer lugar. Después de un error en la derrota semifinal contra Panamá por el inaugurador perenne Turner, Steffen estaba listo para jugar en el partido de tercer lugar contra Canadá, pero fue marginado por una enfermedad.
El error de disponibilidad volvió a tocar nuevamente, con una lesión oblicua que lo dejó de lado para el partido del sábado pasado entre Rapids y Real Salt Lake. Obtuvo la lesión tratando de luchar por una pelota suelta en la caja en una derrota ante San Diego FC el miércoles pasado.
El club lo considera día a día en este momento, pero con una oposición más débil en el futuro cercano, no sería sorprendente verlo marginado este fin de semana contra la ciudad de St. Louis, y tal vez incluso el partido del próximo miércoles en Portland, aunque los Timbers son un grupo más fuerte.
Con el respaldo de Rapids, Adam Beaudry, también con una lesión en el tobillo, el tercer ringer, Nico Hansen, ha hecho un trabajo tremendo en dos aperturas. Se mantuvo el suyo en un sorteo 1 para Seattle, luego mantuvo una hoja limpia contra RSL la semana pasada. Su desempeño y su aparente consuelo en el papel harían la decisión de sentarse un poco más fácilmente si se redujo.
De los guardianes en la lista del campamento, Steffen tiene quizás el argumento más fuerte para comenzar a mediados de junio. Turner ha sido el número 1 inigualable durante los últimos años, pero el entrenador de USMNT, Mauricio Pochettino, dijo que prefiere a los jugadores que juegan regularmente para sus equipos de clubes, sin importar el nivel. Steffen, en un nuevo equipo y recuperándose de una lesión en la rodilla y una cirugía antes de la temporada 2024, tardó un tiempo en atrapar la forma, pero iluminó la Copa de Ligas 2024 y atrapó los ojos nacionales nuevamente antes de dar otro salto masivo para comenzar esta temporada.
Freese y Schulte también han impresionado, pero no han estado bastante en el nivel de parto puro de Steffen para comenzar el año. Turner, aunque posiblemente sea el más hábil y experimentado a nivel internacional, monta el banco en Crystal Palace y no ha jugado en la Premier League esta temporada (la campaña termina el domingo). Jugó por última vez el 1 de marzo en la quinta ronda de la Copa FA.
Después del campamento de entrenamiento, Steffen y el equipo jugarán dos amistosos, uno el 7 de junio contra Turquía y otro el 10 de junio contra Suiza, antes de que el USMNT comience su campaña de la Copa de Oro contra Trinidad y Tobago el 15 de junio. Las listas finales se presentarán el 4 de junio, que se anunciarán antes de que comience la competencia.
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