El sistema de atención médica de los Estados Unidos está mal preparado para tratar a los pacientes embarazadas y sus bebés que han soportado los impactos de la exposición al humo de los incendios forestales, según un nuevo estudio.
Muchos residentes de las comunidades propensas a la proliferación del humo de los incendios forestales carecen de acceso geográfico a los tratamientos que podrían necesitar, según el estudio, publicado en la revista de atención médica de la Asociación Americana de Salud Pública.
“Los surfes generados por incendios forestales pueden transportarse a grandes distancias y afectar a casi todas las comunidades de los Estados Unidos, incluso aquellos lejos de la actividad del fuego”, afirmaron los autores.
Los investigadores, de la Universidad de Maryland y el Hospital de Niños de Filadelfia, advirtieron que la exposición al humo durante el embarazo “se ha relacionado con los resultados adversos del nacimiento”.
“Los impactos en las personas embarazadas han sido menos estudiados, pero los contaminantes transportados por el humo aumentan los trastornos hipertensivos del embarazo, la diabetes gestacional y los eventos cardiovasculares”, señalaron los científicos.
Para identificar los límites geográficos de las columnas de humo de incendios forestales, los investigadores aprovecharon los datos existentes de los sensores satelitales de administración oceánica y atmosférica nacionales.
Luego recopilaron información a nivel de condado sobre demografía, número de nacimientos y ubicaciones de atención de maternidad y unidades neonatales, así como la disponibilidad de OBGYNS y médicos de práctica familiar. Las evaluaciones también incluyeron mediciones de partículas finas, PM 2.5, que eran atribuibles al humo de incendios forestales.
Los científicos encontraron que el número anual promedio de días de humo durante el período de estudio de 2016 a 2020 varió de 3.8 en condados de bajo riesgo a 15.3 en regiones de mayor riesgo.
Algunos de los condados más afectados ubicados en la costa oeste tenían más de 35 días cada año, aunque los investigadores descubrieron que las Montañas Rocosas y las porciones del Medio Oeste también tenían una buena cantidad de días de humo elevados.
La concentración promedio de PM 2.5 en los condados de alto riesgo fue más del doble que de las áreas de bajo riesgo, según el estudio.
Finalmente, los científicos determinaron que 7.3 millones de mujeres de edad reproductiva vivían en los condados de alto riesgo durante el período de estudio, y se les nacieron casi 460,500 bebés.
También encontraron discrepancias significativas en la distribución de recursos perinatales de acuerdo con las categorías regionales de riesgo de humo.
Por ejemplo, los datos mostraron que el número de OBGYN por 10,000 nacimientos fue de 61 en condados de bajo riesgo, 33 en condados de riesgo moderado y 0 en condados de alto riesgo.
En cuanto a la distancia media al hospital de atención de maternidad más cercano, el kilometraje respectivo era de 8, 13 y 22 años y cuando se trataba del centro de atención neonatal más cercana, esos rangos crecieron a 34, 44 y 72 millas.
“Las comunidades con alto riesgo de exposición al humo parecían estar particularmente limitadas, más allá de lo que predecirían sus otras características”, declararon los autores.
Aunque los investigadores dijeron que ciertas medidas en el hogar, como la instalación de filtros de aire y los edificios de sellado, pueden ayudar a mitigar los efectos de la exposición al humo, enfatizaron que estas acciones de ninguna manera no son suficientes.
“Millones de mujeres de edad reproductiva y sus bebés están siendo expuestas y muchos necesitarán un tratamiento oportuno”, dijeron. “Los formuladores de políticas y los médicos que buscan enfrentar los desafíos del cambio climático deben considerar estas restricciones para diseñar respuestas apropiadas”.
