“Estoy realmente decepcionado de que uses tal terminología sobre una persona que durante 26 años sin ningún favor de nadie ha trabajado en un puesto en el que lidera un club en una competencia importante europea (final). Para que sugiera que de alguna manera no tengamos éxito significa que soy un payaso … no estoy seguro de cómo responder esa pregunta”.
Spurs y United: similar, pero diferente
Postecoglou y su homólogo del Manchester United, Ruben Amorim, están caminando caminos paralelos. Cada uno está tratando de restaurar la identidad y el orgullo a los clubes atormentados por su propia mitología. Ambos están a cargo de las instituciones que aún se ven a sí mismas como “grandes clubes” , incluso si la historia reciente sugiere lo contrario.
Tottenham y el Manchester United se han convertido en reliquias de sus antiguos seres, pero de maneras muy diferentes. Las espuelas están hambrientas de cubiertos y se definen por una reputación de auto-sabotaje. United está hinchado por la expectativa, pero sin estructura. Ambos clubes están atrapados entre lo que solían ser y en lo que están tratando de convertirse.
Ange Postecoglou y Ruben Amorim.Credit: Getty Images
Ambos gerentes están tratando con bases de fanáticos que dicen que quieren una reconstrucción, pero retroceden la sombría realidad de uno. La paciencia depende de los resultados. La fe se erosiona con cada derrota. En la Premier League, ambos clubes han sufrido temporadas históricamente malas: los Spurs cayeron de la conversación por título después de un brutal invierno de lesiones e inconsistencia, mientras que la campaña de United ha sido, a veces, completamente ridícula. Ninguno de los clubes debería estar donde están sobre la mesa, pero ahí están. Las espuelas son 17, United son 16. Ninguna final europea ha tenido lugar entre dos equipos en posiciones tan humildes.
Para United, esto no se trata tanto del trofeo en sí; Como un club que ha ganado cosas más grandes con más frecuencia, la Europa League se siente casi por debajo de ellos. Lo que quieren es el premio y un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada, lo que permitiría a Amorim acelerar su reconstrucción. La mayoría de los fanáticos del United con mucho gusto tomarían esas cosas y renunciarían a los cubiertos si fuera una opción.
Para los Spurs, el trofeo es el premio. “El juego se trata de gloria”, dijo una vez al gerente legendario Danny Blanchflower. No se trata de lo que Postecoglou una vez descrito como persiguiendo “boletos de oro Willy Wonka” a ninguna parte. Quieren la gloria. Necesitan la gloria.
Postecoglou entró en el trabajo descartando el impulso de los seguidores de que solo ganen algo, cualquier cosa, porque no “curaría todos los males”. Pero con el tiempo, parece haber llegado lentamente a comprender que un trofeo es exactamente lo que las espuelas necesitan, para servir casi como un limpiador de paladar psicológico, para cambiar la forma en que no solo el resto del mundo del fútbol los ve, sino la forma en que se ven a sí mismos. Su enfoque táctico ha cambiado en consecuencia.
Cómo se ha adaptado Postecoglou en el campo
A pesar de lo que dicen sus alumnos, Postecoglou ha modificado sus tácticas. En mayor medida que tal vez él, y ciertamente mucho más tarde de lo que a muchos les hubiera gustado. Pero ha sucedido.
Celato, en la Europa League, los Spurs han abrazado el pragmatismo. Los equipos de Postecoglou generalmente dominan la posesión; En sus tres victorias más recientes en Europa, contra Eintracht Frankfurt y Bodo/Glimt (dos veces), solo han tenido 39, 42 y 33 por ciento de la pelota, tres de los números más bajos registrados durante todo su reinado. En la Premier League esta temporada, los Spurs han lanzado sus patadas de gol (lo que significa un pase largo más allá de 40 yardas) solo el 7.9 por ciento del tiempo para una duración promedio de pases de 16.4 yardas; En Europa, es el 29.7 por ciento y 29.2 yardas.
Ange Postecoglou en el campo de entrenamiento. Credit: Getty Images
A nivel nacional, Postecoglou seguía pidiéndole a su equipo que jugara de la misma manera de alta octanaje, incluso a expensas de la solidez defensiva. Pero en Europa, han sido mucho más directos con su fallecimiento y conservador con su posicionamiento y apremiante. Ha funcionado.
¿Es solo una respuesta natural a las demandas únicas del fútbol nocivo contra los opositores desconocidos, y los desafíos del personal han enfrentado los espuelas? ¿O, tal vez, a las tendencias predominantes en el deporte, lo que hace que esta sea una mera iteración de angoball? ¿O Postecoglou finalmente ha abandonado sus principios, los que ha dicho que llevará a su tumba futbolística? Ese es uno para que él responda, pero no se puede negar a los Spurs se ve diferente.
Por qué este sería el mayor logro de Ange
Todos los logros principales de Postecoglou se han forjado a través de la adversidad. Pero nunca se ha encontrado con la adversidad como esta.
Las lesiones son una de las pocas constantes en el fútbol, pero pocos equipos han tenido que lidiar con el volumen de lesiones con las que Tottenham ha tenido que lidiar. Su temporada se salió de control a través de una carrera sin precedentes de pérdidas de jugadores, lo que los dejó sin hasta 11 primeros equipos durante semanas. Peor aún, la mayoría de ellos eran defensores: los centrales Mickey Van de Ven y Cristian Romero, así que clave para la forma en que Postecoglou quiere jugar, se perdió cuatro meses simultáneamente y, desde que regresaron, se han usado con moderación en la liga para asegurarse de que estuvieran aptos para Europa.
Ange Postecoglou pierde la calma en la línea lateral. Credit: Getty Images
Estas lesiones, particularmente para los centrales, tuvieron un efecto en cascada, y no solo en la cohesión del equipo. Se pidieron cada vez más sobre sus reemplazos mal ajustados y, a su vez, los cuerpos de esos jugadores colapsaban bajo las fuertes demandas de jugar dos juegos a la semana, cada semana. No es una excusa, pero una razón por la que los Spurs han caído tan abajo de la mesa. A juzgar por sus rotaciones, en algún momento en los últimos meses, Postecoglou efectivamente colocó el ejemplo en el estante de la Premier League y puso todos sus huevos y los de Tottenham en la canasta europea.
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Las lesiones volverán a ser un factor en la final. Esta vez son sus tres centrocampistas más creativos quienes han sido atacados, uno tras otro: primero Lucas Bergvall, luego James Maddison, luego Dejan Kulusevski. Otros jugadores, tal vez el capitán de nuevo Heung-min tendrá que proporcionar la chispa de ataque en su ausencia.
Agregue a todo eso el ruido ensordecedor sobre su futuro, la constante duda de su historial y la retórica negativa que siempre parece girarse por Tottenham, que ha intentado desesperadamente evitar que sus jugadores internalicen, y esta es una situación que habría destruido a la mayoría de los otros gerentes.
Sin embargo, Postecoglou todavía está en pie, su equipo tiene la oportunidad de ganar una competencia significativa, y sus jugadores siguen siendo 100 por ciento a bordo con él. Eso importa. Se marcan por completo. Incluso la tripulación de “Ange Out” ha dejado sus armas por ahora.
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Aquí es donde Postecoglou siempre ha realizado su mejor trabajo, en grandes momentos, cuando la presión está en su máxima expresión. Tiene una tasa de victorias del 88 por ciento en las finales de la Copa. Todo lo que ha logrado, en todo el mundo, lo ha llevado a este punto.
Ya es uno de los mejores entrenadores que Australia ha producido en cualquier deporte, pero dados los contornos de este viaje particularmente, levantar el trofeo de la Europa League sería su mayor éxito.
Y después de haber copiado tantas burlas sobre su racha de cubiertos de segunda temporada, le daría la oportunidad de disfrutar posiblemente la mayor caída de micrófono en la historia del fútbol, con cuatro palabras que ya tienen tanto significado dentro del juego australiano: “Te lo dije”.
