Mount Olympus de la NBA viene con una carga de cobertura de dos trofeos.
Bill Russell anotó 11 títulos. Kareem Abdul-Jabbar obtuvo seis. Tim Duncan aterrizó cinco. Shaquille O’Neal ganó cuatro. ¿Hakeem Olajuwon y Wilt Chamberlain? Dos cada uno.
“Los Nuggets me vuelven un poco loco”, dijo George Karl, el entrenador de baloncesto del Salón de la Fama cuyo currículum incluye tres títulos de división en Denver desde 2004-2013, dijo sobre Nikola Jokic cuando lo llamé el martes.
“Tienes el mejor jugador en el juego de baloncesto y lo quiero … Quiero decir, quiero un campeonato de los Nuggets para Denver, sí. Pero realmente quiero (Jokic) ser reconocido con lo que pienso como uno de los 10 mejores jugadores de todos los tiempos.
“Y si no gana otro campeonato, no sé si obtendrá ese reconocimiento”.
Karl es uno de nosotros. Incluso como fanático de los Piratas, no le importaría ver a alguien más comprar las Montañas Rocosas. Él quiere lo mejor para el Joker, porque el Joker es el mejor que ha visto aquí.
O, para el caso, casi en cualquier lugar.
“Es una bendición (tenerlo)”, continuó Karl. “Dije esto unos años antes de que ganara el MVP. Es una bendición para que la Ciudad de Denver tenga un jugador de baloncesto tan talentoso. Año tras año, ha mejorado un poco y jugado con una gran y humilde actitud. Es realmente como si él y Tim Duncan estén amables espíritus”.
Los Nuggets no están en pepinillo. Están en un hoagie de herido, intercalados entre dos de los equipos más profundos de la NBA en este momento. Mientras Oklahoma City y Minnesota se pelean en un partido de acero para llegar a las Finales de la NBA, Chopper Circle no tiene un gerente general, sin un entrenador en jefe, sin una selección de draft en 2025, y sin mucho espacio en el límite.
“Personalmente, elegiría su cerebro”, dijo Karl sobre Jokic. “No solo es (Joker) un talento (generacional) de baloncesto: es un jugador muy brillante, un jugador de baloncesto muy inteligente. Y creo que (me gustaría) que se acelere y se expulse para el próximo año, para apoyar los cambios que hagan. Todavía haría lo que sea (él) quería que hiciera”.
Seguiría al consejo de Jokic. Luego contrataría a un GM primero y dejaría que ese GM elija a su entrenador y elija su visión. Porque la gestión de la lista se volverá desordenada, incluso en el mejor de los casos.
Los cambios en el acuerdo de negociación colectiva de la NBA, como hemos aprendido de la manera difícil, hacen que mantener la llamada “clase media” de su lista sea más difícil, especialmente si está recompensando a sus estrellas/entrantes.
En los últimos dos años, los Nuggets han perdido piezas de apoyo ganadoras del campeonato en Bruce Brown (Indiana), Jeff Green (Houston) y Kentavious Caldwell-Pope (Orlando) a la agencia libre.
Al mismo tiempo, los Nuggets, por Spotrac, han cometido casi $ 163 millones en el salario de límite ’25-26 a Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. y Aaron Gordon. La línea de corte proyectada para el segundo delantal de la NBA, mientras tanto, es de $ 207.8 millones la próxima temporada.
Ese es un pequeño margen de maniobra precioso para cualquier GM, experimentado o de otra manera. La única forma de crear cualquier flexibilidad seria ahora sería mover uno de esos “cuatro mejores” contratos, o convencer a un equipo para que se enfrente al golpe de límite de $ 8.1 millones de Zeke Nnaji para la próxima temporada. De cualquier manera, Godspeed.
“Como fanático de los Nuggets, tengo mis opiniones”, continuó Karl. “Estoy muy frustrado de que, durante casi siete años, tal vez ocho años, la única vez que tuvieron un buen banco fue el año en que ganaron (el título en el ’23).
“Y me encantan los buenos bancos. Creo que el banco es realmente importante para un equipo de mercado pequeño. Denver, en los últimos dos o tres años, y ahora con Braun (Christian) Braun, sus cinco iniciales son un top 5.
“Pero esa profundidad: el juego, porque el juego se ha vuelto más rápido y más orientado a la delicadeza, el juego evoluciona y viene en diferentes paquetes. Y Okc y Minnesota … ¿Haciendo las finales y los dos equipos de Los Ángeles y Phoenix y Dallas y Golden State y Denver, todos se han ido. Geez”.
Las bendiciones mixtas tienen una milla de altura. Tim Connelly y Calvin Booth dejaron a sus sucesores un buen equipo con piezas clave en su lugar. Sin embargo, también encerraron esas piezas en el punto en que casi no hay una manera fácil de corregir el curso si una de esas piezas se lastime o subaches seriamente. Las pepitas SS están configuradas en piloto automático, ruedas bloqueadas. Lo cual está bien, hasta que los icebergs comienzan a avanzar más allá del arco de estribor.
“Este equipo se ha estancado un poco”, dijo Karl. “Tal vez ir por el camino equivocado. Y están compitiendo en la Conferencia Oeste, que es increíblemente competitiva”.
E implacable. Al ser eliminados por los Timberwolves la primavera pasada y el Thunder este año, se siente como si los Nuggets pudieran haber golpeado una pared. ¿Pueden de alguna manera mantener una ventana abierta al mismo tiempo?
“Hay una línea de talento a la que tienes que ir en la NBA”, continuó Karl. “Y luego se trata de hacer que el rompecabezas y la química funcionen y se ajusten. Y siempre me he puesto del lado de eso.
“Josh (Kroenke) y quienes sean los líderes del equipo, tienen que descubrir qué encaja con Jokic. No es talento. Usted (no) vas a buscar talento y decir que va a funcionar.
“Tienes el jugador más talentoso en el juego de baloncesto hoy (en Jokic). Hace que los jugadores jueguen de la manera correcta y los hace mejores. Ve a buscar a los muchachos que encajan a su alrededor y lo hagan un poco mejor. Y haz que su trabajo sea un poco más fácil”.
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