Una encuesta de poblaciones de caballos salvajes en el Parque Nacional de Kosciuszko ha encontrado que el número de animales que quedan en el parque después de un controvertido programa de sacrificio aéreo es entre 1579 y 5639, ya que los expertos encuentran signos de recuperación ecológica desde el sacrificio.
Antes de que comenzara el sacrificio aéreo, se estimó que entre 12.797 y 21,760 caballos estaban en el parque. Se eliminaron un total de 9036 caballos del parque entre noviembre de 2021 y el 30 de abril de 2025, utilizando disparos terrestres y aéreos, así como atrapados y reubicados. De ellos, 5969 fueron disparados desde el aire.
El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) realizó dos encuestas paralelas que utilizan diferentes métodos después del programa de sacrificio aéreo para probar nuevos métodos, al tiempo que se mantuvieron conjuntos de datos comparables.
Una encuesta, que utiliza un método conocido como muestreo de distancia estándar, estima con una confianza del 95 por ciento de que la población en el área de la encuesta está entre 1579 y 4007 caballos. El segundo, utilizando el muestreo de distancia de recaptura de marca, estima que el número se encuentra entre 2131 y 5639 caballos. También se probó una encuesta de cámara térmica.
El ministro de Medio Ambiente de NSW, Penny Sharpe, quien visitó sitios clave en el parque en julio de 2023 y nuevamente el 10 de mayo de este año, dijo que la recuperación del paisaje era dramática, con áreas que habían sido convertidas en barro o tierra compactada ahora cubierta de pastos, mientras que las corrientes estaban claras.
“Visitar esos sitios fue para nosotros, y creo que para el equipo y para la gente de los Parques Nacionales también es una experiencia conmovedora. Solo le da la esperanza de que hacer cosas difíciles valga la pena porque en realidad vale la pena”, dijo Sharpe.
“Era algo que nunca desearía que tuviéramos que hacer, pero estaba realmente claro que los números eran demasiado altos, y el daño que los caballos estaban haciendo al parque no era algo que toleraríamos en ningún otro parque nacional”.
Ella dijo que el sacrificio era particularmente duro para el personal de NPWS, muchos de los cuales quedaron bajo una presión significativa en sus comunidades a medida que aumentaba la controversia.
