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Esta es una historia de perseverancia y desafío, cuando el mundo parecía gritar a Robert Toia para dejar de lado sus sueños de NRL.
Pocos habrían preocupado al talentoso centro de perseguir otras vías, en medio de una carnicería de lesiones que amenazaba con terminar su carrera antes de que comenzara.
Pero esa nunca fue una opción para Toia, quien frustró dos ACL rupuras y sufrió una grave lesión en la espalda y una mandíbula rota antes de hacer su debut en Sydney Roosters.
Mientras se encuentra en el césped sagrado del estadio Suncorp, empapando en su ascensión al Arena del Estado de Origen, el jugador de 20 años reflexiona sobre aquellos que lo consiguieron aquí.
“Estaría mintiendo si dijera que no había ninguna duda, sino solo el apoyo de mi familia y el club: su apoyo estaba por las nubes cada vez, y solo la seguridad que dieron”, dice Toia.
Robert Toia se anunció a sí mismo como una futura estrella de los Maroons de Queensland en Magic Round.Credit: Getty Images
“No puedo agradecerles lo suficiente por su lealtad. A pesar de lo que otras personas han dicho sobre el club, el club me ha respaldado desde el primer día.
“Simplemente no se siente real (que estoy jugando estado de origen). Estaba con incredulidad, e incluso ahora, todavía no creo que sea real”.
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Después de solo 10 juegos, la respuesta de TOIA del SOS del entrenador de Queensland, Billy Slater, lo pone junto a Payne Haas como el jugador de origen menos experimentado en la era de NRL.
La llamada estaba lejos de ser esperada, una que pensó que era una broma, pero eso finalmente lo dejó “sin palabras” y en “incredulidad total”.
Ha sido un ascenso notable de su agonía pasada, habiéndose quedado con los gallos a pesar de los avances de Wayne Bennett y los delfines para mantener vivas sus esperanzas de emular las hazañas de origen de Greg Inglis.
Rugby Union podría haber estado incluso en las cartas, después de haber pasado por el primer programa XV de Nudgee College como uno de sus centros más prolíficos.
“La liga de rugby siempre fue lo que iba a hacer. Desde que era joven, siempre quise ser un jugador de NRL”, dice Toia.
“(Pero) siento que ellos (Nudgee) me moldearon como persona de alguna manera, y me enseñó creencias y valores centrales, y definitivamente soy el hombre que soy hoy por ellos”.
Las señales de que TOIA, descrita como “de clase mundial” por Slater, era más que un jugador supremamente talentoso en exhibición durante sus tres años recuperándose de una gama de desafíos.
Sus gallos, y ahora, su compañero de equipo, Lindsay Collins, vieron cómo el entonces adolescente pasaba día tras día fuera del grupo principal tratando de unirse algún día.
Robert Toia se une a Payne Haas como el jugador menos experimentado para hacer su debut en el estado de origen en la era de NRL.
Collins, un veterano de 12 límites de origen que rompió su LCA en 2021, dice que los desafíos de la fase de rehabilitación son difíciles de explicar.
“No creo que muchas personas entiendan ese tiempo en tu vida; es bastante difícil hacer un escenario similar a ese tipo de cosas”, dice Collins a este cabecero.
“Para dejar la escuela, muévase a Sydney lejos de su familia y luego tenga ACL consecutivas … muchos jugadores a esa edad habrían cuestionado muchas cosas.
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“Bobby está bastante tranquilo, se mantiene a sí mismo, pero siempre está trabajando, especialmente sus brazos, le encanta hacer bíceps.
“Los muchachos dentro de las cuatro paredes de los gallos sabían de lo que era capaz, era solo si iba a regresar o no. Me pone la piel de gallina solo de pensarlo, la perseverancia que solo tenía para pegarlo”.
Es esa fuerza de carácter la que ha llamado la atención de Slater.
Y TOIA necesitará cavar en cada fortaleza mental que desarrolló mientras estaba fuera del juego, mientras traza una ebullición de la superestrella de Nueva Gales del Sur, Latrell Mitchell.
“El personaje es realmente importante: eso es en lo que vas a apoyarte cuando te cansas. No puedes ir a Coles y comprar eso, tienes que pasar por eso”.
Billy Slater en Robert Toia
Admite ser asaltado ante la perspectiva de enfrentar a Mitchell, habiendo “admirado a él por un tiempo”.
Pero Collins recuerda el partido de los gallos contra los Rabbitoh este año como un indicador de que a pesar de todo su brillante brillo, tiene la capacidad defensiva de contenerlo.
“Mucha gente ve a los centros como jugadores llamativos que pueden anotar intentos. Bob puede hacer eso, pero tienes que mirar sus movimientos y lecturas defensivas”, dice Collins.
“Había tratado a principios de año contra Souths cuando estaba en los centros e hizo un gran trabajo. Se ha enfrentado a algunos centros internacionales de calidad este año y no les ha dado tiempo para pensar.
“Sé que está bombeado: dijo que su señorita lo dejó en el aeropuerto y no puede recordar una palabra que ella dijo”.
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