Por Mike Stobbe y Jonel Aleccia
Los funcionarios de salud están haciendo un llamado renovado para la vigilancia contra la gripe aviar, pero algunos expertos están desconcertados por qué se han detenido los informes de nuevos casos humanos.
¿Se ha debilitado la búsqueda de casos por recortes del gobierno? ¿Son los trabajadores agrícolas inmigrantes, que han representado muchos de los casos de EE. UU., Más temidos de presentarse a las pruebas en medio del impulso de deportación de la administración Trump? ¿Es solo un reflujo natural en las infecciones?
“Simplemente no sabemos por qué no ha habido casos”, dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro Pandemic de la Universidad de Brown. “Creo que deberíamos asumir que hay infecciones que están ocurriendo en los trabajadores agrícolas que simplemente no están siendo detectados”.
La gripe aviar H5N1 se ha extendido ampliamente entre las aves silvestres, las aves de corral y otros animales en todo el mundo durante varios años, y a principios del año pasado se convirtió en un problema en las personas y las vacas en los Estados Unidos.
En los últimos 14 meses, se han reportado infecciones en 70 personas en los Estados Unidos, la mayoría de ellos trabajadores en granjas lecheras y avícolas. Una persona murió, pero la mayoría de las personas infectadas tenían enfermedades leves.
Las infecciones más recientes confirmadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades fueron a principios de febrero en Nevada, Ohio y Wyoming.
California había sido un punto de acceso, con tres cuartos de las infecciones de la nación en ganado lechero. Pero las pruebas y los casos entre las personas se han caído. Al menos 50 personas fueron evaluadas cada mes a fines de 2024, pero solo tres personas fueron evaluadas en marzo, una en abril y ninguna en mayo hasta ahora, según muestran los registros estatales. En general, el estado ha confirmado las infecciones de H5N1 en 38 personas, ninguna después del 14 de enero.
La posible razón por la naturaleza de la gripe avitar
Durante una llamada con los médicos de EE. UU. Este mes, un funcionario de los CDC señaló que hay una estacionalidad en la gripe aviar: los casos alcanzan su punto máximo en el otoño y principios del invierno, posiblemente debido a los patrones de migración de las aves silvestres que son los primeros propietarios del virus.
Eso podría significar que Estados Unidos está experimentando una disminución natural, tal vez temporal, en los casos.
Esta imagen microscópica electrónica sin fecha proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra dos viriones de influenza A (H5N1), un tipo de virus de la gripe aviar. (Cynthia Goldsmith, Jackie Katz/CDC a través de AP)
Es poco probable que una infección humana severa, que requiere hospitalización, pase desapercibida, dijo Michael Ostholm, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Además, un sistema de mosaico que monitorea virus en aguas residuales y aguas residuales ha sugerido una actividad limitada recientemente.
Todavía se detectan nuevas infecciones en aves y ganado, pero no con tanta frecuencia como hace varios meses.
“Dado el hecho de que el número de detecciones de animales ha caído de acuerdo con los datos del USDA, no es sorprendente que los casos humanos también hayan disminuido”, dijo los CDC en un comunicado.
¿Los recortes gubernamentales afectan el monitoreo de la gripe aviar?
El Dr. Gregory Gray dijo que no estaba preocupado por que los CDC no identifiquen nuevos casos en meses.
“No creo que nadie esté ocultando nada”, dijo Gray, un espeicialista de enfermedades infecciosas de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston.
Pero Osterholm y algunos otros expertos piensan que es probable que al menos algunas infecciones más suaves no se detecten. Y les preocupa que el esfuerzo por encontrarlos se haya erosionado.
Las renuncias en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Centro de Medicina Veterinaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos podrían retrasar el monitoreo de la gripe aviar del gobierno, dijo Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin.
Tres de 14 expertos aceptaron ofertas de renuncia diferida en la Red Nacional de Laboratorios de Salud Animal, que responde a los brotes de enfermedades con información de diagnóstico crucial, dijo. Se encuentran entre más de 15,000 empleados del USDA para aceptar las ofertas, dijo un portavoz de la agencia.
Y docenas de personal fueron despedidos en la red de investigación y respuesta de laboratorio veterinaria de la FDA, que investiga las enfermedades animales causadas por problemas que incluyen alimentos contaminados de mascotas. Los gatos en varios estados se han enfermado y murieron después de comer alimentos crudos para mascotas que contienen aves de corral infectadas con H5N1.
Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, dijo que “la vigilancia dirigida realmente ha disminuido precipitadamente desde que Trump asumió el cargo”.
Ella se pregunta si los trabajadores agrícolas inmigrantes están demasiado asustados para presentarse.
“No puedo discutir con cualquiera que arriesgue a ser enviado a un Gulag salvadoreño para informar una exposición o buscar pruebas”, dijo.
Los CDC dicen que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo
Los CDC caracterizan el riesgo para el público en general como bajo, aunque es más alto para las personas que trabajan con ganado y aves de corral o que están en contacto con aves silvestres.
A principios de este mes, una evaluación de la agencia dijo que existe un “riesgo moderado” de que las cepas circulantes de gripe aviar actualmente podrían causar una futura pandemia, pero los CDC enfatizaron que otras formas emergentes de gripe aviar se han etiquetado de manera similar en el pasado.
Aún así, la investigación continúa.
Los científicos de la Universidad de Texas A&M han recolectado muestras de sangre de los trabajadores lácteos en múltiples estados para evaluar los signos de exposición a H5N1 pasada, dijo David Doufhrate, un experto en salud y seguridad en el lugar de trabajo que lidera el proyecto. El estudio de un año está financiado por una subvención de casi $ 4 millones de los CDC y se espera que concluya en julio.
Doufhrate dijo que aprovechó dos décadas de relaciones con productores de lácteos y trabajadores para obtener acceso a las granjas.
“Hemos tenido una muy buena participación”, dijo Douse. “Han estado muy dispuestos”.
Una vigilancia similar es “necesaria con urgencia” entre los gatos domésticos, dijo Kristen Coleman, investigadora de la Universidad de Maryland en College Park que estudia enfermedades animales emergentes. Recientemente lanzó un artículo que revisaba la gripe aviar en infecciones en gatos entre 2004 y 2024.
Los gatos de granero que murieron después de beber leche cruda fueron una de las primeras señales de que las vacas lecheras se estaban infectando con la gripe aviar en 2024. Desde entonces, el departamento de agricultura ha confirmado más de 120 gatos domésticos infectados con el virus en los Estados Unidos.
Se han encontrado principalmente infecciones en los gatos que murieron. Se sabe menos sobre las infecciones más suaves, si los gatos pueden recuperarse de la gripe aviar, o si el virus puede derramarse en las personas.
Coleman ha estado recolectando muestras de sangre de gatos en los Estados Unidos para ver si tienen evidencia de exposición previa al virus. Pero el proceso es lento y la financiación de la investigación es incierta.
“Es fácil minimizar algo porque eso suele ser lo que hacen los humanos”, dijo. “Pero lo que realmente necesitamos estar haciendo es aumentar”.
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
Publicado originalmente: 19 de mayo de 2025 a las 9:10 am MDT
